– Медиссы следят за ней, он просто...

– Медиссы?!
– непонятно, чего больше оказалось в выражении лица Локи: ярости или ужаса. Только полыхнувшее в зрачках жидкое золото напрочь смыло у Каэрни желание продолжать попытки обойти опасную тему. Чутьё подсказывало, что чем дольше они оттягивают объяснение, тем непредсказуемее будет реакция, и он примирительно поднял обе ладони.

– Погоди, я расскажу, - и, глядя в завивающиеся бешеные смерчи, готовые в любой миг прорваться изнутри, быстро заговорил.
– Он спасла нас всех, Локи. Если бы не Тэсс, эрсы вошли бы сюда и размели нас, как ветер листву. Мы оказались не готовы, а она первая увидела открывающийся портал и бросилась на защиту. Я не знаю, как она смогла позвать Одина, но он успел как раз к тому моменту, когда Тэсс замкнула огненное кольцо вокруг портала и держала его, пока твой побратим уничтожал эрсов. И ещё он привёл Главного Хранителя, тот сумел перехватить пламя из рук Тэсс - ей всё равно уже было не удержать его, это выше её сил. А потом буквально из ниоткуда возник Дэн с дагой, закрыл портал и...

– О нём я знаю, - едва слышно произнёс асгардец, медленно опуская плечи, словно из них вытекла вся сила. Погасло и питаемое яростью пламя в глазах, утонув в совершенно другом чувстве. Он провёл ладонями по лицу, словно стирая с него нечто невидимое, опустил голову, помолчал немного, а потом хмуро глянул исподлобья.
– Огненное кольцо, говоришь... Ты не ошибся? Она же человек, всего лишь человек.

"Проклятье... Я не поверил, а ведь Фримен сказал правду: Тэсс, огонь... И то, что она проиграет..."

– Она маг. Как ты.

– Только теперь магия сожгла её, - уголок губ дёрнулся и сжался, образовав глубокую вертикальную складку. Лицо окаменело, окончательно растеряв только что полыхавшее пламя, словно его разом опустили в ледяную воду.

– Медиссы что-нибудь придумают, - в глазах Катрэя ожило что-то незнакомое, невиданное доселе. Что самое удивительное, он даже не пытался это скрыть, как непеременно сделал бы раньше, прячась за маской холодной вежливости. Сострадание. Ему было искренне жаль, что всё получилось так, как получилось. Что на сей раз злодейка судьба проехалась не по нему, а по его другу.

Локи качнул головой и отвернулся, пряча от внимательного взгляда лицо. Не придумают. Нет способа вытащить её оттуда, куда провалился её разум. Знал, ведь знал же! Знал - и позволил ей прикоснуться к Книге Арен. Думал, что человеку не под силу освоить эти знания. Это же люди, а они смертны. Жизни не хватит... Но ведь хватило же!

Ох, какая глупая уверенность!.. Ведь годы, проведённые среди людей, могли бы раскрыть эту нехитрую тайну, почему Один запретил учить их магии. Слепая вера в собственную правоту в очередной раз сыграла злую шутку, и вот теперь Тэсс выжгла себя, защищая чужой мир.

Пустота внутри разрасталась, заполняя собой все уголки души, будто вытащили пробку и все звуки ушли из него, оставив только гулкое эхо. Пальцы сами по себе сжались в кулак, до хруста, до побелевших костяшек. Локи опустил глаза на свои руки, несколько мгновений оценивая увиденное, а потом внезапно изо всех сил грохнул кулаком по столу, да так, что жалобно тренькнули несколько серебряных бокалов, стоявших на нём. Глухое рычание, вырвавшееся из горла, было больше похоже похоже на рык загнанного волка, чем на голос. Он уронил голову, зажмурившись, пряча лицо под рассыпавшейся рыжей гривой, чтобы никто не успел увидеть, что на нём творится, упёрся в столешницу, широко расставив руки, и замер.

– Локи...

Асгардец молча мотнул головой: нет, отстань. Но Катрэй оказался упрямей, чем можно было ожидать. Он обошёл стол, прихрамывая и упираясь в него левой рукой, и остановился рядом с повелителем огня. Помедлил, выбирая правильные слова.

– Она жива - это главное. Спроси Одина, он тебе ответит. Неужели уж всё настолько плохо, что вы вдвоём не сможете ничего сделать?

Рыжий медленно выпрямился и встретил полный ожидания взгляд.

Удивительно. А ведь Каэрни тоже надеется на чудо...

Он повернул голову и наткнулся на вопрос в глазах Эки.

Что, и ты тоже?

Оглянулся через плечо.

Дэн, заметив, что Локи смотрит на него, криво улыбнулся и демонстративно пожал плечами: давай, твой выход.

– Негодяи, - тихо произнёс рыжий асгардец.
– Опять свалили всё на меня...

* * *

– Скажи честно: ты знал.

– Что знал?

– Что всё так и будет. Более того, ты сам всё это разыграл. Дёргал за ниточки и подталкивал в спину, и сейчас, и тогда. После моего возвращения с Тэсс сюда ты увидел в ней способности и решил обучить её магии. Просто потому, что тебе было скучно, да?

– Не совсем так. Все, кого ты касаешься, получают некое... некий дар. Помимо того, что получали те, кого ты буквально привязывал к себе огнём. Ты ломаешь всех, сам того не желая. А я попытался использовать твои ошибки.

– Ну да, и для этого загнал бедную девочку на Тамре, подкинул ей книг...

– По-моему, она даже осталась довольна, - одинокий глаз хитро прищурился.
– Или нет? Тебе же нужна была помощь в борьбе с эрсами? Вот ты и получил её. Или тоже станешь спорить, что я плохой предсказатель? Темин и его армия идут по очевидному пути, делая ожидаемые ошибки, их было нетрудно спровоцировать. Жадность Асгрид Фрог стала моим оружием против них. Достаточно было лишь не мешать ей, позволив передать им схему лабиринта с сокровищницей, а тут ещё такой подарок, как Раганри. Это уже тебе отдельное спасибо. Он умнее прочих, но жажда славы - плохой советчик. Схватив Панкей, он прицепил себе на шею такой яркий маяк...
– Один тихо то ли засмеялся, то ли закашлялся, смущённо опустив голову. По-видимому, воспоминание о подставе и осуществившемся плане доставило ему немало удовольствия.