Словно услышав его мысли, хозяин дома молча пододвинул к нему глиняный кувшин и кружку. Пришлось наливать самому, но Форк лишь обрадовался этому обстоятельству: Один вряд ли будет пить какую-нибудь ерунду. Зимой он предпочитал горячий глинтвейн, которому научился у мидгардцев, когда ещё путешествовал по их миру. Восхитившись изобретательности недолговечных людей, он привёз домой рецепт ароматного и согревающего напитка, позволявшего довольно быстро развеселиться, если даже настроения для этого не было.

– Благодарю.

– Ты видел Тэсс, - без предисловий начал Один, наблюдая, как гость осторожно пробует напиток на вкус. И вопроса в его голосе не прозвучало. Он просто проинформировал, что в курсе, чем занимался его посланник.
– Ты говорил с ней. Что необычного заметил?

Ренард вдохнул терпкий пар, полузакрыв глаза, и немного помолчал, прежде чем раскрыть рот. Мало того, что угощение оказалось вкусным, так еще и появился шанс собраться с мыслями и не ляпнуть глупость.

– Она очень озабочена здоровьем Каэрни.

– Он ранен?

– Да.

Один кивнул, словно получил подтверждение какой-то собственной мысли. В общем-то, Форк представлял, что повелитель имеет возможность проследить за любым жителем Асгарда, если в том возникнет нужда, но вот чтобы он так пристально наблюдал за приятелем Локи? Бывшим, если учитывать, что друзья рассорились из-за девушки.

– Она говорила о моем побратиме?

– Нет, Великий.

Бровь Одина как-то неопределённо взлетела вверх, а потом нахмурилась.

– Ни разу?

– Словно его не существует.

– А ты что думаешь по этому поводу?

– Мне нужно еще время.

Один медленно откинулся на спинку кресла, отодвигаясь в тень. Единственный глаз поблёскивал из-под тщательно уложенных седеющих волос, отражая пляшущий в камине огонь. И взгляд, которым тот одарил гостя, показался Форку уж слишком странным, словно повелитель решал, стоит ли посвящать даже своё доверенное лицо в некую тайну, известную лишь избранным.

– Боюсь, у нас его не слишком много, - почти одними губами произнёс хозяин дома.

– У нас?
– переспросил Ренард. Вот это новость... Рука сама поставила кружку с глинтвейном на край стола.

– Да. Но оно ещё есть, поэтому я хочу, чтобы девочка получила в подарок вот это, - он придвинул к собеседнику толстый том, переплетённый в зелёную кожу, - но не упоминай меня. Сделай так, чтобы она открыла обложку.

– Хорошо.

– Скажи, что нашёл книгу у приятеля и понял, что она очень старая, написана явно на каком-то человеческом языке. Пусть прочтёт хоть пару строк.

– А она действительно?...

– Да, и я уверен, что Тэсс язык знаком. Оставь ей фолиант, даже если она попытается его вернуть, и продолжай наблюдать.

Ренард послушно убрал книгу во внутренний карман, а потом, замявшись, всё-таки решил задать вопрос:

– Простите моё любопытство, Великий, но всё-таки... Почему у нас мало времени?

Один усмехнулся. Ну вот, теперь либо мир покатится по одному пути, либо по другому. Ведь случаются же такие странные моменты, когда лишь внимательный наблюдатель сумеет увидеть, что это и есть развилка. Шаткий момент равновесия, который всегда недолог. Он воспринимается, как некое тёмное пятно в потоке будущего, через который не видны варианты развития событий. Вернее, их настолько много, что они сливаются в единое серое поле. И только тот, кому вручён дар провидца, может разделить это месиво, высмотрев в нём единственно правильное решение задачки. А потом поступить именно так, как подсказало чутьё.

Ренард не провидец. Он просто задал логичный вопрос. Был бы на его месте Дэннис Фримен, он бы и спрашивать не стал...

"Может быть, Локи в чём-то прав, упрямо не отказываясь от своего замысла, даже после запрета продолжая создавать своих ментальных двойников... Опасная игрушка, но настолько привлекательная, что в ней начинает проступать нечто рациональное. Наверное, я напрасно старался развалить его армию, она бы могла сейчас пригодиться..." - рассеянно подумал правитель, удивляясь собственному спокойствию. Раньше у него всегда вскипало что-то в душе, едва речь заходила о провидцах, но теперь не осталось ничего, кроме вялого сопротивления, слабеющего с каждым разом.

– Почему мало времени? Потому что наши гости бежали. Я не думал, что Раганри настолько хорошо ознакомлен с планом подземных галерей, и уж совсем неожиданностью стало то, что он осведомлён, что такое Панкей. Видимо, наши враги поумнели. Или нас предали. Эрс вернётся к своим, и они не замедлят нанести удар. Хуже всего то, что мы не знаем, где он будет нанесён, и чем ближе мой побратим подбирается к Панкею, тем больше вероятность нападения, а мы ещё не готовы, - он замолчал, задумавшись и покусывая кончики усов, потом повернул голову и взглянул своему собеседнику прямо в лицо.
– Отнеси книгу Тэсс.