– Ну.... Да. Да! Ты же лучше меня знаешь, Локи. Я никогда не отказывал тебе в просьбах открыть портал, но теперь - нет. Вот только что мы едва успели захлопнуть дверь перед вторжением....

– В чём я принял довольно деятельное участие, между прочим, - рыжий асгардец назидательно воздел указательный палец.

– Я в курсе. Но это не дает тебе права организовывать новое.

Лицо у Эки было такое суровое, что Локи даже слегка опешил. Похоже, дружище и напарник по многим и многим приключениям окончательно закостенел в своей правильности. Его упрямство на сей раз переходило все границы. Хотелось бы знать, что стало причиной столь жесткой позиции?

– Я не собираюсь делать ничего противозаконного.

– С этих слов обычно и начинались все наши неприятности, - скривился альв, отчего Локи не удержался и весело фыркнул. Эки было трудно отказать в наблюдательности и последовательности, вот только сейчас эти замечательные черты оказались не слишком кстати.

Рыжий вполне мог и сам открыть блокированный по распоряжению Одина портал, но на это потратилось бы множество сил, кристалл в даге разрядился бы, "засветив" на всех мониторах своего владельца и его цели, а допускать такого промаха было никак нельзя, иначе обратный путь стал бы огромной проблемой. Он и без того обещал оказаться не из самых простых....

Вот только Эки даже слышать не хотел о том, чтобы помочь.

Как всегда: меньше всего ждешь сопротивление там, где его и быть бы не должно, но планы спотыкаются именно о такие подводные камни.

– Ну что особенного я могу там натворить?!

– Что угодно, друг мой. Что угодно, - не открывая глаз, произнёс альв, демонстрируя свой классический профиль во всей его горделивой красоте.

– Ладно, - сдался Локи, вставая на ноги и сверху окидывая взглядом размякшую на солнышке тушку старого приятеля. Нет, вялость и лень Хранителя портала не ввела его в заблуждение, он прекрасно знал, насколько быстро тот способен перейти от состояния овоща к смертельно опасному хищнику. Эки тренировали именно для этого, а привычки не так-то быстро исчезают.
– Тогда я пойду.

Да Улли приоткрыл глаз и, заслонив его ладонью от солнечных лучей, прищурился на асгардца:

– Эй. Скажи честно: ведь ты же не отказался от своей задумки?

Пауза, повисшая в воздухе после этого вопроса, не просто не рассеяла сомнения насчёт планов главного возмутителя спокойствия Асгарда, но лишь добавила уверенности, что он теперь удвоит усилия, лишь бы осуществить задуманное. Несколько полновесных мгновений рыжий думал, сведя брови, а потом внезапно совершенно искренне рассмеялся. Вот же ж дружище поганец, всё-таки ухитрился клюнуть в пятку!

– Нет, Эки, не отказался. Но сделаю всё, чтобы тебя не коснулась моя тень....

...И вот тот же самый да Улли теперь сидит здесь, механически водя пальцами по подлокотнику, и упрямо молчит, понимая, что буквально ковыряет гвоздём полузажившую рану. Значит, в помощи он отказывает, но толкает на совершенно странный шаг: хочет, чтобы они вот прямо сейчас отправились к Каэрни и помирились. Право слово, эта славная компания приближенных к Одину умеет озадачить...

– Мы не ссорились, - заметил Локи, стараясь говорить как можно мягче.

– Но вы не общаетесь с осени.

– И что с того? Мы можем не видеться лет сто, и что от этого изменится? Мы состаримся?

Эки сморщился, как будто откусил кусок лимона:

– Да нет же....

– Ну, тогда скажи, что я не прав.

– Ты прав, Локи, но я тебя прошу: поедем. Вам надо поговорить.

Тот развёл руками:

– Я не понимаю, почему нужно так срочно куда-то лететь и произносить пустые фразы?!

– Потому что Раганри ушёл через портал вместе с Дайной. У него - Панкей, он точно знал, где его искать и как он выглядит. Теперь они снимут все наши блокировки и вломятся сюда.

– Панкей?
– бровь поползла вверх, придавая лицу несколько картинное выражение. Локи озадаченно качнул головой. А вот это уже не предусматривалось сценарием.... Раганри вполне логично не тронул хранящийся на видном месте "Ночной костёр", принадлежащий эрсам, поскольку вторая его половинка висела на шее Дэнниса. Всё равно с осколком некогда мощного артефакта можно было сделать было очень мало, и Раганри это понимал, потому-то и протянул лапу к гораздо более ценной штуковине.

Вот говорил же Одину: хранилище защищено даже хуже, чем его собственные покои! А тот уверял, что недра горы, прорезанные лабиринтами коридоров, всё равно никому не по силам пройти. То ли редкостная глупость, то ли... тонкий рассчёт?

– Именно. Ты же понимаешь, чем это нам грозит, - да Улли нервно ковырял ногтем резной подлокотник, вновь и вновь повторяя изгиб деревянной ветки.

Рыжий в ответ пожал плечами, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, хотя по его спине прокатилась холодная волна, а в голове вдруг как-то сразу стало легко и пусто, словно оттуда разом вытряхнули все мысли.

– Они не смогут им воспользоваться. Только я и Один знаем, как заставить эту вещь включиться.

– Ой ли?

– Что ты имеешь в виду?
– недоумение, всё-таки прорвавшеется сквозь маску равнодушия, заставило Эки оторваться от своего занятия и, наконец, отпустив уже порядком затертую резьбу, переключить внимание на собеседника.