– Ты забыл про своего друга из Мидгарда. А эрсы не забыли и попытаются найти его.

– Дэна? И что толку? Работать с полями он всё равно не умеет, значит, показать им не сможет.

– Но инструкция есть в его памяти, об этом позаботился ты. Разумеется, он будет сопротивляться. И тогда они его убьют, - невозмутимо констатировал альв.
– Или прихватят с собой на Трейю и там вытрясут из его мозга то, что известно тебе. При любом раскладе он под ударом, ведь Дайна знает, что он - твоя ментальная копия, и не постесняется продать эту информацию ради собственных целей.

"Сказать ему, что мидгардец уже давно под надёжной охраной?
– подумал Локи, оценивающе глядя на Эки.
– Но чем больше тех, кто посвящен в тайну, тем в меньшей степени она является тайной".

– Зачем вообще ты его связал с собой?

"Ну, вот опять..." - право слово, теперь что, каждый считает себя вправе высказаться по поводу дара провидца? И при этом с таким видом, словно только ему ведома истина. Ни один из многочисленной армии любознательных понятия не имел, что это вообще такое: привязка. Делиться с ними правдой Локи не хотел категорически, а уж на вопрос "зачем" всегда начинал нести такую чушь, что скисали самые настойчивые. На самом же деле он держал свои планы при себе, о них не знал даже всеведующий правитель, обладающий такой мощной сетью сбора информации, что ни одна мышь без его ведома не проскочила бы. Но лишь то, о чём молчишь, имеет все шансы оставаться тайной - этот факт рыжий асгардец усвоил ещё с детства, успешно применяя всю жизнь.

Альв уже что-то почувствовал по повисшей паузе. Замер на миг, оперевшись на подлокотники, плавно поднялся на ноги. Сделал пару шагов навстречу, остановившись почти напротив старого друга. Теперь они смотрели друг другу в глаза, поскольку были почти одного роста. Эки знал, что рыжий йотун по привычке старается выглядеть таким же, как те, кто его окружает, но в любую секунду может маску сбросить, поэтому изо всех сил сдерживал язык, дабы не вызвать спящих демонов. Уж чего-чего, а этих демонов в улыбчивом и говорливом Локи было столько, что хватило бы с лихвой на весь Асгард.

– Ты его прячешь. Где?

– Не я. Кто-то постарался облегчить мне жизнь, решив этот вопрос без моего ведома, - он держался так, будто речь щла о чём-то незначительном. Однако, старался смотреть куда-то в мимо собеседника.
– Но я знаю точно, что Фримену ничего не угрожает.

На мгновение Эки чуть не сорвался, чтобы съязвить про всеведение, доступное только самому властителю Асгарда. Ну, может быть, еще в некоторой доле и его Главному Хранителю порталов, поскольку тот занимается информацией о перемещениях через двери между мирами и при желании может отследить местонахождение кого угодно. Но потом сообразил, смущенно улыбнувшись:

– Прости, забыл, что вы можете друг друга слышать.

– Именно.

Холодок в голосе Локи означал, что где-то неподалёку находится та черта, за которую переступать не следует. Дружба дружбой, но лезть в мысли побратима самого Одина рискнёт только сумасшедший. И да Улли счёл за благо отступить.

Разговор почему-то не клеился. Первый не знал, как бы помягче намекнуть на совершаемую ошибку, а второй изо всех сил притворялся непонятливым. Если уйти сейчас, то может произойти то, чего так опасался Эки: Панкей в руках эрсов поможет им получить доступ к созданному для управления порталами центру, которым руководил Главный Хранитель. Сложнейшая система было давным-давно завязана на неприметную вещицу, которая валялась в самом дальнем и пыльном углу коллекционного архива. Менее ценные, но более яркие артефакты демонстративно лежали на виду, окружённые сложной системой охраны. Их время от времени показывали почётным гостям Асгарда, включая тщательно продуманное и установленное освещение, чтобы все грани драгоценных перстней, подвесок, кубков, ларцов, кинжалов и прочей дребедени, лежащей в хранилище, сияли и переливались. Полные магического совершенства, эти традиционные аккумуляторы тонкого неструктурированного поля годились лишь для театральности, но настоящая мощь не требовала украшательства. Она была хороша сама по себе, потому и облекалась в неприметные одежды. И вот эту-то мелочь, как бы не нужную, и прихватил при бегстве Раганри.

Такое впечатление, что он точно знал, к чему протянуть руку. Кто сказал ему?..

– А Тэсс?

Локи вопросительно поднял брови домиком:

– Что - Тэсс?

– Я так понимаю, она оказалась довольно способной в преобразованиях. Ей по плечу работа с огнём и воздухом. Если эрсы вспомнят про неё, где гарантия, что она тоже не пострадает?

– У неё тоже есть защитник, - холодно отозвался Локи, отводя взгляд.

– Катрэй?

Щека рыжего асгардца дёрнулась, но он успел покрепче сжать зубы. В последнее время он и сам понимал, что обида выглядит слишком странно. Ведь сам виноват, что так произошло, а пытаться исправить ситуацию не пытался. Жил как-то отстранённо, словно ничего не было. Острая поначалу боль, поселившаяся внутри после того, как Тэсс помогла ему залечить дыру в груди, постепено стала затихать, лишь изредко напоминая о себе неожиданными всплесками. То ли было место ранения давало о себе знать, то ли сплетенные мидгардкой нити структурного кокона оказались чуждыми традиционной магии Асгарда и теперь при случае вступали в какие-то неведомые конфликты. Поля, окружающие каждое живое существо, имеют свои параметры, а Тэсс, спасая жизнь Локи, действовала наугад, не учитывая разницы между "своей" магией и его сущностью. Ей повезло, что знания, полученные из книги, оказались подходящими для такого случая. Давно сгинувшие архос умели многое, но их искусство изменять мир всё-таки было совершенно чужеродным даже для Асгарда.

Но Тэсс им овладела к очевидному удовольствию Одина, не спускавшего с неё глаз с того момента, как увидел впервые. И приходилось с этим смиряться. Может быть, она даже лучший маг, нежели сам асгардец? Необученная, не знающая множества правил, но с первого раза сделавшая то, чего даже опытному специалисту давалось с трудом. Это пугало и восхищало одновременно. Локи так и не смог решить, как к этому относиться, а тут еще вмешался Каэрни, усложнив и без того трудную проблему...

Катрэй сделал то, на что не решился сам рыжий йотун. Может быть, Тэсс не знала этой традиции, но трижды сделанное предложение руки и сердца означало абсолютную серьёзность намерений. Разумеется, женщина могла бы согласиться и с первого раза, но ей всегда давался шанс подумать и передумать. Сказав же "да" после третьего раза, она однозначно решала вопрос в пользу брака.

"А я не знаю, сколько раз спрашивал её Катрэй. И еще я не знаю, что ему ответила Тэсс", - внезапно с досадой подумал он. Надо же, так долго переживать по этому поводу, а так и не удосужиться выяснить столь очевидную вещь! Локи сцепил руки за спиной и неспешно пошёл от так и оставшегося стоять Эки, который если и удивился столь резкой перемене настроения друга, то вида не подал. Однако, мимолётно посветлевшее лицо отметил. Рыжий дошёл до окна, посмотрел на заснеженный двор, а потом стремительно повернулся, заносчиво вздёрнув подбородок.