"Правитель? Правитель чего - всего этого мира?
– она вызвала в памяти всё, что успела узнать от своего спутника про его родину.
– Он говорил, что у них империя... Тогда выходит, это - император? Темин? Кажется, так..."

Белая фигура отделилась от одной из стеклянных панелей, словно вышла из потока низвергающейся воды. Удивительно - но на этом эрсе не было ни маски, ни шлема. Он был, как есть, с вытянутой узкой мордой, увенчанной неожиданно длинной гривой, уложенной в сложную конструкцию, переплетённую серебристыми нитями. И у него были довольно большие, пристально смотрящие, чёрные глаза. Светло-серая, почти белая, шерсть лоснилась на скулах, и была совсем не видна на всём остальном, хоть и необычном, но гармонично-правильном лице - Дайна при всём желании не смогла его по-другому назвать. В отличие от своих подданных, Темин выглядел максимально похожим на человека.

Он сделал несколько шагов и остановился, склонив голосу набок и с любопытством разглядывая пришедших.

– Я слышал, ты пытался прорваться в Асгард?

– Да, повелитель. Я потерпел неудачу.

– Об этом мне тоже рассказали, - голос Темина приобрел насмешливый оттенок. Возможно, таким его сделал переводчик, работавший сейчас в полную силу, но иронию он передал максимально точно.
– Ты встретился с достойным противником. Во всяком случае, ты рискнул это сделать, не то что мои стратеги. Они только советуют.

Он сцепил руки за спиной и неторопливо обошёл вокруг стоявшего неподвижно Раганри, словно ожидая увидеть что-то новое. Затем его внимание переключилось на Дайну. Та ощутила, как невольно поджимаются пальцы в плотных перчатках, а в желудке начинает сворачиваться холодный ком. Чёрные блестящие глаза почти без белков скользили по её фигуре, цепляясь за каждую деталь костюма, словно этот эрс видел насквозь, через плотную черную кожу одежды. Широкие ноздри Темина подрагивали, изучая тончайшие нюансы запахов, и она поняла - бежать некуда. Сейчас или тот уничтожит незванную гостью на месте, или щёлкнет пальцами, и прощай амбициозные планы. Пожалуй, именно в тот момент, когда холодный взгляд этого существа остановился на шлеме, Дайна впервые пожалела о своём страстном желании перешагнуть порог портала, чтобы попасть в другой мир. Настолько мелкими показались ей собственные планы заполучить хоть что-то, способное принести прибыль АНИЗО и ей лично, по сравнению с этими изучающими глазами, с равнодушием этого народа... Они видели людей неоднократно, но, пожалуй впервые - в своём доме. Они знали о людях столько, что те были им уже давно неинтересны.

Губы Дайны дрогнули и сжались.

– Сними шлем.

Она испуганно взглянула на Раганри, но тот словно умер в своей броне. Тогда Дайна послушно отстегнула контакты, ослепнув и оглохнув на мгновение, рванула с головы казавшуюся столь надёжной защиту. Пропадать, так уж сразу...

Темин слегка наклонил голову, наблюдая, как она убрала с лица волосы и заодно стёрла со лба холодную испарину. Кровь отхлынула от щёк, лишив кожу привычных красок, но эрсу было неважно, как выглядит гостья, он просто оценивал открывшиеся возможности, разглядывая человеческую женщину на столь малом расстоянии. Он никогда в жизни не видел людей вблизи, лишь читал о них и смотрел видеохронику. Жители Мидгарда не интересовали эрсов, как партнёры, а как добыча были крайне неудобны - Асгард ревниво следил за этим миром. Любая попытка прихватить его кусочек расценилась бы как покушение на собственность, а собственность властитель асов охранял безоговорочно. Ссориться же с Одином в неподходящий момент Темин не спешил.

– Как твоё имя?

– Дайна, - едва выдохнула она.

– Вот и хорошо, что не обманываешь меня, - он поднял руку и прикоснулся пальцами к её скуле, потом к волосам, потом к побелевшим губам, изучая и оценивая собственные ощущения.
– Ты напрасно боишься. Тебе ничего не грозит, пока ты в этом зале. За его пределами ты снова станешь учеником моего подданного.

"Он что, читает мысли?" - изумилась она, но вовремя сообразила, что существует множество способов передачи информации по закрытым каналам, и наверняка Раганри заранее сообщил своему правителю о "сюрпризе".

– Она действительно пахнет, как они, - тем временем, завершив анализ, Темин повернул голову к своему подчинённому.
– Твоя задумка может принести результат.

"Пахнет?" - Дайна даже слегка опешила. От эрсов действительно исходил довольно ощутимый аромат крупного зверя, но чтобы такое сказали о ней самой? Вот этого она уже не была готова услышать...

– Он не почувствует, - прогудел в ответ Раганри.
– К тому же, моя гостья владеет оружием.

– Неужели?

– Люди в равной степени опасны.

– Все?

– Их женщины тоже умеют воевать.

Темин почти улыбнулся, только это была странная улыбка, больше похожая на оскал:

– Мы учтём это. Ты умней своего предшественника, сын Ри. Неудача помогла тебе найти новое решение. Где та вещь, которую тебе удалось заполучить?

Рагарнри провёл рукой по поясу, извлекая оттуда простенький серебряный браслет, свитый из трёх перекрученных спиралей. Металл выглядел потемневшим от времени и сильно исцарапанным. Даже форма украшения была не совсем правильной, а словно его однажды примяли, а потом вручную выгибали обратно.

– Замечательно, - Темин достал полупрозрачный кусок ткани, столь неожиданный в его руках, что Дайна даже забыла про то, что надо выглядеть достойно, и приоткрыла от удивления рот. Эрс тем временем взял вещицу этим платком, поднёс к своему лицу и внимательно рассмотрел, поворачивая то одним, то другим боком.
– Надо же, как всё просто... Асгардцы умеют прятать великое в малом. Но мы тоже научились кое-чему... Подойди, - он поманил к себе Дайну.

Она подошла на негнущихся ногах.

Темин продолжал изучать браслет, не обращая внимания на женщину, которая от напряжения почти не дышала. Удовлетворив любопытство, эрс наконец-то соизволил заметить её, бесцеремонно взял за руку, висящую плетью, и небрежно продел её кисть в серебряное украшение.