– Ты где? Иди сюда, драконище! Я сдеру с тебя шкуру и сделаю себе из неё одеялко!

– Почему ты ещё здесь?
– голос Рокко, раздавшийся у уха отца, походил на голос змия-искусителя. Кэш тяжело выдохнул через нос, однако, не делая попытки бежать.
– Хочешь, чтоб я поймал Лэй и принес тебе? Не боишься, что мой Зверь явится Лэй и осуществит его опасную фантазию? Лэй мечтает сразиться с настоящим драконом...

– Ты дебил?
– Кэш скосил глаза на сына, посмотрев на него, как на душевно больного, - Хочешь, чтоб сердце ребенка разорвалось от ужаса? Оставайся здесь и жди караван.

Кэша как ветром сдуло. Рок усмехнулся и мысленно похвалил себя за смекалку. Он сделал так, что родители останутся наедине и смогут познакомиться без свидетелей, ложной скромности и лишних церемоний...

***

– Где этот дракон? Мог ли он погнаться за Марселем?
– Лэй пинал песок, тревожно озираясь по сторонам. Завидев во мгле приближение крупной фигуры, он истошно завизжал и бросился прочь, куда глаза глядят. Вынимая на бегу "припасы", он старался попасть в чудовище. Несколько крутых маневров с поворотами помогли ему в самый последний момент увернуться от загребущих рук чудовища. Черт, он забыл в какой стороне лагерь. Устав бежать, полукровка остановился, развернувшись лицом к преследователю, и угрожающе ощерился, выставив перед собой яблочную пастилу, завернутую в фольгу, и держа её, будто это разделочный нож, - Не приближайся, я разрежу тебя на кусочки и съем. От тебя останется горстка обглоданных косточек!
– Кэш остановился, не желая пугать Лэй ещё больше.
– Все, приш-ш-шла твоя смИрть!

– ...
– он открыл рот, чтобы заверить ребенка, что не собирается причинять ему вред, губы шевелились, но из грудины не прошло ни звука. Голос изменил ему.

– Боисьсся меня?
– Лэй громко шмыгнул носом, начиная нарезать круг вокруг хищника.
– Правильно, што боисьсся!
– Малец резво рванул к нему. Кэш почувствовал острую жалящую боль в левой ладони, грозно зашипел, отупело опуская глаза вниз и глядя, как пацан повис на его руке, маленькими зубками вцепившись в его плоть между большим и указательным пальцами и пуская ему кровь. Блять, как же больно!!!

– Пусти!
– процедил Кэш, темнея лицом и кладя руку на лоб ребенка, - Пусти, я тебя не обижу!
– в ответ малец, сверкнув в Потьме глазищами, усилил хватку, вцепившись ногтями в его локоть и яростно пиная острым концом башмаков в поясницу.
– Прекрати!
– Едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, Кэш вытянул руку вперед. Лэй больше не смог его пинать. Но парниша не растерялся. Подтянувшись на руке, словно на перекладине, он обвил её руками и ногами и начал дергать головой, пытаясь оторвать от него кусочек.
– Проклятье, Лэй, я тебе не враг!

– Дядя Кэш приехал?
– радостный вопль "Марселя" разнесся по дюне, достигнув и их ушей.
– А где он? Где? Побёг спасать Лэй от дракона? О, всё, он теперя мой герой...

– М-мм?!?
– Глаза Лэй широко распахнулись и мгновенно вперились в Кэша. Хватка мгновенно ослабла, малец отцепился, неловко шлепаясь попой на песок.
– Ты дядя Кэш?

Его покоробило обращение: в один миг он почувствовал себя старой развалиной...

– Не называй меня дядей!
– сморщившись, он с опаской осмотрел окровавленный след от зубов Лэй, затем опустил глаза на ребенка.
– Зови меня Кеша или Кэш.

– Он привез нам целых восемь верблюдов вкусняшек и сладостей?
– второй вопль "Марселя" прозвучал громче и радостней первого.
– Это все-все для нас с Лэй?

– Вкусняшки?
– Кэш заметил, как Лэй повел носом, будто мог учуять запах гостинцев, надежно припасенных в заколоченных ящиках. Его глазёшки засветились по-кошачьи зеленым светом во тьме.
– Ты привез мне вкусняшки?
– Кэш молча кивнул, протягивая к Лэй руки. Малец молча, с разбегу, взобрался ему на руки. Взор Лэй свидетельство-вал: отныне Кэш им любим!
– Усё, готовься к обслюнявливанию. Сколько бы Марселя не учил, что поцелуи для сопливых девчонок, он не разлюбливает целоваться!
– он крепко обвил его шею: - Скажешь им, что я тебя покусал?

– Нет, - ответил Кэш, неловко прижимая Лэй к груди и замирая, когда едва уловимый запах мальца обволок его, окутывая розоватой дымкой тумана и обвивая горячими сухими струями пустынного ветра... Глаза невольно увлажнились. Это могло бы войти у них в традицию. Лала укусила его при первой встрече, изнемогая от жажды. Лэй принял его за монстра и атаковал с удивительной храбростью, не свойственной ребенку.
– не беспокойся об этом. Я планирую тут задержаться. Мне не нужна слава "взрослого, покусанного ребенком".

– Да уж, узнай кто...
– светящиеся по-кошачьи в темноте глазешки Лэй остановились на лице Кэша, - стыдоба-то была бы какая... Но мы никому не скажем, да?

– Да, - терпеливо повторил Кэш, невольно жмурясь. Смотреть в детское лицо бывшей и одновременно напоминать себе, что теперь она мужик и он должен относиться к ней соответственно, оказалось труднее, чем он думал. То, что ребенок так крепко прижимался к нему, не чуя подвоха со стороны взрослого, его чертовы мысли, все это было так неправильно! Кэш попытался отстранить парня, ссадив его на песок, но хватка мальчугана оказалась на удивление цепкой.
– Я хочу тебя поставить на ноги.