Призрак занял привычное место во главе стола, молча и с насмешливой иронией наблюдая за Матвеем. А Вик тем временем обсуждал с оборотнем операцию по развоплощению фантома.

И что самое паршивое, формально Матвей имел полное право решать судьбу сэра Ричарда. Об этом недвусмысленно гласили документы, подтверждавшие, что Вихрев - действующий хозяин поместья, а значит, мог распоряжаться как хотел всем, что в нем находилось. В том числе и призраками, по законам белых магов, не имевших никаких прав, кроме права на упокоение.

Но я все равно не мог поверить, что Серафима с такой легкостью продала Паучье гнездо, где проводили лето дети из всех семей потомственных некромантов. Для нас поместье сэра Ричарда было своеобразным летним лагерем, таинственным домом с привидениями и замком настоящего рыцаря из средневековых баллад одновременно. Кристина каждый год сдавала летнюю сессию досрочно, чтобы провести здесь все три месяца каникул.

Или это месть Серафимы за давнюю интрижку сэра Ричарда? Тогда месть подали не просто холодную, а замороженную в вековых льдах.

А ещё больше я не мог понять, как Матвей может с такой легкостью отправлять за грань единственного некроманта, который десять лет назад заступился за его семью на Совете. Если бы не голос сэра Ричарда, то за связь с чернокнижниками Антона Вихрева и всю его семью лишили бы силы. Потеря способностей для мага - участь в сотни раз хуже, чем смерть.

Я мрачно жевал бублики, внимательно рассматривая Матвея, всего лет на пять меня старше, и не узнавал в неряшливо одетом парне с многодневной щетиной и сальными, спутанными черными волосами того мальчишку, с которым провел не одно и не два лета. Мрачный, затравленный взгляд, грубая речь и запах дешевого алкоголя только усугубляли ситуацию.

Куда за десять лет делся веселый, немного стеснительный мальчишка-оборотень, с огнем истинного экспериментатора в глазах? Мой друг и собрат по крушению всего, что хорошо и плохо лежало в Паучьем гнезде?

Похоже, туда же, где ещё раньше сгинул Роман Браст.

Немного послушав этих садистов (от предложенных способов даже у меня мурашки по коже бегали), я невозмутимо произнес:

– Благодарные вы люди. Сэр Ричард нас, считай, от смерти спас, а вы его развоплотить хотите. Не говоря уже про долг, который кто-то так и не оплатил.

Вик озадаченно нахмурился, а вот Матвей одарил меня далеко не самым дружелюбным взглядом.

Да что они не поделили? Сэр Ричард на этот вопрос отвечать отказался наотрез.

– Что ты предлагаешь?
– спросил наконец-то Виктор, внимательно посмотрев на меня.

Что предлагаю, что предлагаю. Вариантов, кроме развоплощения, не так уж и много.

Задумчиво пожевав последний бублик, я пожал плечами:

– Почему бы не взять его в наше агентство?

Сэр Ричард перевел на меня заинтересованный взгляд.

– Зачем?
– отпавшую челюсть Вика надо было видеть.

Жаль, что фотика под руками нет. Можно было бы запечатлеть сей шедевр для потомков.

– Напали псы на нас, - стал доступно объяснять я.
– Значит, вполне возможно, что они сделают это ещё раз.

– А с чего ты взял, что им нужны были именно мы?
– скептически поинтересовался напарник.

Я обреченно вздохнул, не понимая, как можно не видеть очевидного.

– Нежить, с защитой от заклинаний некромантов, в одном из самых защищенных поселков магов, - перечислил я.
– Просто так, из ниоткуда, она взяться не могла. Её кто-то привез и натравил на нас.

– Кто?
– спросил Вик, понемногу начиная верить в то, что я говорю.

– Не знаю, - раздраженно повел плечами я.
– Но призрак нам все равно не помешает.

– А если он не захочет?

– Такое впечатление, будто небеса снизойдут и осенят меня лучшим предложением, - задумчиво бросил дедушка Рич, внимательно посмотрев на закопченный потолок. Немного помолчав, призрак невозмутимо заключил: - Справедливости ради стоит признать, что в этом доме, теперь мне не принадлежащем, меня ничего не держит, кроме места моего преждевременного упокоения.

– А раз сэр Ричард не хочет покидать мир живых, - бросил недовольный взгляд на Матвея, - то изгонять я его не буду. А из нас двоих, Вик, ритуал могу провести только я.

Судя по лицу Вика, последние слова были ударом ниже пояса. С духами и призраками, как и говорил шефу, у Северова вообще не ладилось.

– Ладно, - нехотя сдался под моим напором некромант.
– Но перед шефом будешь оправдываться сам.

– Без проблем, - широко улыбнулся, вставая из-за стола.
– Тогда я пошел отвязывать сэра Ричарда от места смерти.