Потолок опустился почти нам на головы. Впереди зиял узкий проем. Шар выплыл вперед, повинуясь негласному приказанию, и стало видно, как проход забирает вверх.

Велиал нахмурился.

– Давно я тут не был, - наконец сказал он.
– Ну да делать нечего. Пожалуй, я пойду вперед.

Для того чтобы поменяться местами, надо было опустить Брань прямо в омерзительную жидкость. Я сделала это скрепя сердце, и тут же пожалела об этом, увидев, как быстро на теле всадника появляются кровянистые пузыри.

Велиал лег на спину и полез головой вперед. Мне пришлось придерживать ноги красного, почти уткнувшись в его ступни.

Узкий коридор очень скоро выпрямился, а затем наклонился немного вниз, и нам полегчало. Затем, очевидно, проход резко оборвался, потому что дух повис на руках, отпустив свою ношу.

– Я сейчас спущусь, а затем ты мне подтолкнешь брата, - крикнул он с той стороны.
– Не бойся, здесь очень короткий переход.

Длина «очень короткого перехода» оказалась не меньше десятка метров, и Велиал услышал о себе много лестного, когда я спрыгнула вниз.

– Мы его так добьем. Нам нужна передышка. Нам всем - и мне тоже.

– Я тебе предлагал оставить обузу на входе, - пожал плечами проклятый демон.
– Но, впрочем, несколько минут есть.

Я плюхнулась на длинные поперечные складки, тянущиеся из самой земли и по стене уходящие к потолку. Они смялись под тяжестью тела упругим ковром. Под алым свечением демонского светильника черты Брани казались обагренными кровью, шевелюра пылала адским огнем.

Углы его губ заострились. Я нащупала пульс - он вернул привычный ритм по сравнению с тем, что был в пещерах Сторукого. Значит, регенерация запустилась.

Мой вздох облегчения совпал с подземным толчком. Почва словно вытолкнула чужое тело с поверхности навстречу потолку. Стены дрогнули, съежились в гармошку, а затем распрямились. Я вскочила от неожиданности.

– Вели... Вел, что это было?

– Ничего особенного, - дернул тот плечом.
– Перистальтическая волна.

– Чего?

– Перистальтическая волна, - повторил Темный.
– Разве ты еще не поняла, где находишься?

– Ты... ты... хочешь сказать, что мы в чьих-то кишках? Да ты совсем что ли?
– от возмущения слова не шли мне на язык.

– Именно. К сожалению, это единственный возможный путь.

Я заставила себя успокоиться.

– Не соизволишь ли рассказать хотя б, чьё это брюхо? Пожалуй, мне так удобнее будет перевариваться.

Велиал засмеялся. Гаденыш. Знать б с самого начала, что это за недопроводник, ни за что б в жизни не потащилась за ним. И остальных отговорила бы.

– В самом начале появления Темной Стороны наш драгоценный Совет озадачился экспериментами. Элита Ада мечтала создать войско, которому не будет равных, войско, достойное противостоять Крылатым - ну и уничтожать их по возможности. Особенный вклад внесла Младшая Лилит. Она раздобыла где-то прообраз интересного существа - с огромным шипастым туловищем, гигантской пастью, рогами на голове и кожистыми крыльями на спине. Создание, по задумке, должно было плеваться огнем преисподней и пожирать Светлых пачками.

Дух замолчал, задумавшись над чем-то.

– И? Гениальная идея провалилась?
– подтолкнула я его к продолжению.

– Собственно говоря, да, - вздохнул Вели.
– Получилось нечто коровообразное, не способное при желании обидеть и жучка. Но зато неудача компенсировалась жуткой прожорливостью существа. Решить проблему удалось, только погрузив это чудище в сон - не то оно бы сожрало всю Темную Сторону с Советом в придачу.

– Так это мы у него в животе, получается?
– удивилась я, попытавшись представить размеры твари. Не вышло даже примерно, зато в сознании плотно укоренилась мысль о собственной крохотности.
– А здесь-то оно чего делает?

– Коровка оказалась чересчур большой, - вздохнул проводник.
– На Земле её появление вызвало бы много вопросов. Поэтому наши генералы поместили зверушку сюда, устроив на спине Седьмой Круг.

<