Отдел кадров работал с восьми утра. Ждать пришлось больше часа. К открытию у дверей собрались такие же, как Олег, молодые горнорабочие с разных проходческих участков. И не только с проходческих. С удивлением он увидел среди собравшихся Алексея Воронцова.

– А ты что тут делаешь?
– спросил он.

– Как что?
– ответил Алексей.
– Собираюсь учиться на проходчика. А ты?

– И я тоже, - ответил Олег и с некоторой обидой спросил.
– А ты что даже, словом не обмолвился?

– Так и ты тоже ничего не сказал, - в свою очередь упрекнул Алексей.

– Я только сегодня об этом узнал, - возразил Олег.

– Так и я только сегодня, - сказал Алексей.
– Заявление я, правда, написал заранее. Но мне в кадрах сказали, чтобы особо не надеялся. В первую очередь будут отправлять с проходческих участков, а потом уже со всяких прочих. А сегодня узнаю, что и я тоже в список попал.

– А как ты узнал?
– удивленно спросил Олег.
– Ты же во вторую должен был работать?

– С участка позвонили, - ответил Алексей.
– С утра еще не успел глаза от сна продрать, а Надька-вахтерша в дверь стучится. И орет, она же по-другому разговаривать не умеет: "Воронцов, срочно к телефону!" И пока я на первый этаж спускался, все ворчала: "Очень мне нужно вас всех ходить вызывать".

Алексей помолчал, потом спросил.

– Ты пришел ночью, когда я спал? А то я утром сквозь сон слышал, как ты собирался. А я думал ты у Лариски ночевать останешься.

– А я думал ты у Людки, - сказал Олег.

– Она хотела, что бы я остался, - как-то нехотя признался Алексей.

– А ты что?
– спросил Олег.

– Ты же знаешь, у меня Ленка, - ответил Алексей.

– Ты - мужчина-кремень!
– с восхищением произнес Олег.
– Уважаю.

Алексей уловил в этих словах насмешку. Мол, знаем мы, чем вы занимались после нашего ухода.

– Я думаю, Лариска тоже тебя не хотела отпускать, - сказал он.

И посмотрел на Олега настолько красноречивым взглядом, что тот даже почувствовал укол ревности.

"А что это он так уверенно говорит про нее?
– подумал он.
– Может у него не только с Людкой, но и с Лариской что-то было?"

Но тут, наконец, начал работать отдел кадров, и дурные мысли вылетели у Олега из головы.

Получив направления в отделе кадров, Олег вместе с другими будущими проходчиками отправился на трамвайную остановку. Учебно-курсовый комбинат находился в шахтерском поселке на другом конце города. И добираться до него предстояло с пересадкой на трех трамваях.

Занятия начались на следующий день. Были предметы, которые изучались и на курсах подземных горнорабочих: основы горного дела, правила безопасности, горная электротехника. По сути, повторение пройденного, которое, как им сказали, никогда не бывает лишним. Но имелась еще и технология проведения горизонтальных и наклонных горных выработок - теоретическая часть работы проходчика. Преподаватель технологии, немолодой уже горняк с большим опытом, давал свой предмет толково и доходчиво. И спрашивал тоже требовательно.

– Я понимаю, - говорил он, - что главные навыки вы приобретете в шахте, на участке, в бригаде, в звене. Но я также понимаю, что многие из вас после экзаменов техническую литературу даже в руки не возьмут. И из теории вы будете знать только то, что я вас здесь научу.

И он учил. Крепление выработок, буровзрывные работы, горные машины, основное и вспомогательное оборудование. Что такое податливость крепи? Чем отличается аммонит от угленита? Какое принципиальное различие погрузочных машин ПНБ и ППН? И еще много чего, что казалось невозможно запомнить, но оно, тем не менее, откладывалось в памяти.

Вставать приходилось рано. Почти, как в первую смену. Пили чай с батоном и искусственным медом, трехлитровую банку которого случайно купил Олег. Это чаепитие заменяло им завтрак. Затем, ежась от утренней прохлады, шли на трамвайную остановку. До места добирались как раз к началу занятий. Четыре урока до обеда. Потом шли в столовую. После обеда опять занятия. И возвращение в переполненных трамваях. Час пик. Ужин в столовой на шахте. Свободного времени оставалось еще меньше, чем во время обычной работы.