В свободном полете хакер пребывал добрые пару минут, все это время наслаждаясь тем, что больше не ощущал ни раздражающей боли, ни настырного холода. Точнее, Лис больше не чувствовал своего реального тела, что являлось одним из неплохих свойств глубокой виртуалии. Не зря смертельно больные люди предпочитали коротать свои последние дни в искусственном мире, а не в реальном.

Дабы ощутить острее как цифровой ветер проникает под серую толстовку, Лис расставил руки перпендикулярно телу и, хватая пересохшими губами холодный свежий воздух, улыбнулся. Хакер летел спиной вниз, широко распахнутыми глазами вглядываясь в черную безграничную высь и пылающее красное голографическое солнце, поэтому какое-то время он оставался в неведении по отношению к тому, куда же его с таким упорством тянуло цифровое притяжение, увлекающее тело Лиса все дальше и дальше от места его появления. Лишь когда парень почувствовал, что скорость его падения резко снижается, он парой ловких движений перевернулся в воздухе со спины на живот. Взгляд хакера тут же натолкнулся на ярко-зеленый, очень выделяющийся среди окружающей его черноты, полупрозрачный и столь же безграничный, как и само это подпространство, океан. Над его неровной поверхностью то тут, то там Лис заметил несколько растерянно снующих рекламных жуков, каких-то голографических листовок и стендов. Но их было значительно меньше, чем в любом из городов виртуалии, поэтому хакер пришел к выводу, что это место пустовало, а рекламные программы наверняка забрели сюда, всем скопом попав в одну из виртуальных черных дыр или парадоксов системы.

Зеленый океан неумолимо приближался до тех пор, пока тело парня со смачным чавканьем не вошло в его желеподобную составляющую. Лис и сам безмерно удивился, почувствовав вместо холодной воды удушающее липкое, приторное, мягкое, сладкое яблочное желе, что тут же проникло под его одежду, в обувь, забилось в рот и нос. Как ни странно, но при всем при этом хакер вполне спокойно продолжал дышать, только воздух был со сладковатым, быстро надоедающим привкусом. Лис даже попытался было выкарабкаться из плена желе, но не смог пошевелить и пальцем. Притяжение, пусть и ослабленное, но все еще тащило его дальше вглубь океана, поэтому парню только и оставалось, что, чуть развернувшись, вглядываться вверх, видя как через толщу зеленоватого желе пробивается красный свет виртуального солнца. Выглядело это крайне зловеще и даже как-то траурно.

«Умереть в желе — это в моем стиле» — пришла в голову Лиса не веселая, но и не грустная мысль. Хакер даже, кажется, смирился с тем фактом, что останется в этом мире навечно, поедая бесконечный запас желе и неотрывно следя за красным солнцем, которое при рассвете приобретет желтый оттенок, а днем станет бело-голубым. И, конечно же, парень был совсем не подготовлен к тому, что его погружение внезапно оборвется. Со смачным чпоком его тело ме-е-едленно вывалилось из желе, отлетело от него на несколько десятков метров и продолжило свое падение на куда большей скорости. Причем, если предположить, что Лис вывалился сверху, то падать он должен был вниз, но невидимая сила потащила его бренное виртуальное тело вбок, параллельно стене из желе.

«Главное не умереть от страха! В прямом смысле слова! Ведь говорят, что многие самоубийцы, прыгающие с крыш зданий, умирают от разрыва сердца раньше, чем их тело сталкивается с всегда со всей душой встречающим своих гостей асфальтом. Но я-то не разобьюсь? Нет же?»

То, что изначально Лису показалось лишь бежевой кляксой посреди уже не черного, но голубого пространства, с каждой минутой становилось все ближе и оттого отчетливее. Вскоре хакер разглядел огромную площадку, очень похожую на настольную игру для великанов. Вся ее поверхность была усеяна большими пронумерованными клетками и змеевидными ходами, от которых вились стрелки какие к финишу, а какие и к старту. Над клетками же висели голографические карточки с заданиями или большие восклицательные и вопросительные знаки.

Лис бы рассматривал игру и дальше, но площадка неумолимо приближалась. Скорость его падения так и не снизилась, поэтому парень со всего размаха и с жутким грохотом влетел в бежевую поверхность, проделав в полу дыру в виде собственного силуэта. Если бы с Лисом нечто подобное произошло в одной из запрещенных виртуальных игр, он бы уже был мертв, благо в данном подпространстве царствовали иные правила. Хозяевами этой площадки были дети, которые, наверняка, сами еще не до конца понимали, что же такое смерть. А раз не понимали они, не понимало и их подпространство.

Отплевываясь от попавшей в рот пыли, Лис неуклюже выкарабкался из силуэтной ямы и, тяжело дыша, повалился на пол. Длительный полет, сопровождавшийся морем эмоции и острых ощущений, не мог не утомить. Отдышавшись и придя в себя, Лис поднялся на ноги и огляделся. С одной стороны по-прежнему стояла стена из ярко-зеленого желе. Парень посмотрел вверх в надежде увидеть ее границу, но стена утопала в ванильно-оранжевых облаках, которые парили параллельно желе. Они медленно доползали до пола площадки и разбивались об него на сотни виртуальных капелек, растекавшихся по гладкой поверхности прозрачной лужей, затем капли испарялись, превращаясь в новое облако, которое парило уже вверх в никуда. Хотя совсем ли в никуда? Голубое пространство мерно перетекало в синее, а затем в фиолетовое. И на фоне темнеющего за ванильными облаками искусственного неба можно было разглядеть далекие-далекие звезды. Правда, через какие-то пару минут различить уже было невозможно не только звезды, но и облака, потому что на площадке, наползая со всех сторон, появился густой молочный туман. Данное явление с одной стороны завораживало, но с другой — не предвещало ничего хорошего. Хакер убедился в этом, услышав за своей спиной детское хихиканье. Он машинально обернулся на смех, но, конечно же, увидеть кого-либо сквозь белоснежную пелену так и не мог. Когда же он вновь посмотрел перед собой, его взгляд наткнулся на плохо различимую низкую фигуру, что стояла всего в паре метров от Лиса.

— Привет, — поприветствовал его маленький мальчик, подходя ближе и тем самым давая хакеру возможность рассмотреть себя. Темноволосый, очень худенький, в желтой футболке и шортах он очень походил на цыпленка. Так парень его мысленно и обозвал: «Цыпа».

— Привет, — выдавил из себя хакер, невольно представляя на месте этого мальчика ту самую мумию и ежась.

— Нет, это не я, — нахмурился в ответ Цыпа, — я в капсуле под номером семь! У меня синие провода! Такие же, какими раньше были мои глаза! Поменяли синие глаза на синие провода! — весело заявил он и рассмеялся как-то хрипло, почти по-старчески. Впрочем, смех был недолгим, и вскоре мальчик пришел в то же состояние, в котором пребывал изначально.

— Зачем ты сюда пришел? — задал он вопрос, с интересом разглядывая Лиса.

— Я хочу…

— Ну-у-у не-е-е-ет!!! Почему это он играет только с тобой?! — звонкий голос заставил хакера подпрыгнуть на месте. Принадлежал он появившейся из тумана девочке с коротко остриженными темно-русыми волосами. В руках девочка держала куклу — маленькую копию ее самой.

«Куколка» — было дано имя и ей.

— Я тоже хочу поиграть с новеньким! — воскликнула она, подбегая к хакеру и начиная прыгать вокруг него.