Время шло быстро. Не успели оглянуться как уже и одиннадцать. В холле библиотеки снова послышался шум и все четверо навострили уши. В этот раз в проеме оказалось улыбчивое лицо Эммы Факстон. Она просто сияла от счастья – видимо все-таки приняли в команду.

– Меня приняли! – закричала она, чем и подтвердила догадку Элизабет.

– Круто!
– вяло пробормотала Эмили Сьюс.

Эмма осмотрела компанию удивленным взглядом и снова улыбнулась.

– А что вы тут делаете?

– Неужели не видно? Мы читаем и поглощаем умные мысли мудрых людей, – послышался над голосами голос Джеймса. Эмма вздрогнула, но придя в чувство, грозно молвила летающему под потолком мальчику:

– Ох, доберусь я до тебя, Грейсон.
– Эмма показала Джеймсу кулак и снова взглянула на остальных. – Да, видно вам здесь очень весело, так что показывайте зону работы.

Элизабет во второй раз рассказала сказочку о сочинении зоологу.

– Я не помню, что бы он такое задавал? – Эмма задумалась и как то странно посмотрела на Элизабет. Эмили и Джеймс сделали тоже. Элизабет от ужаса потеряла дар речи.

В поисках помощи она быстро оглянулась на Тома. Мальчик же сидел с довольным выражением лица, которое просто кричала: «Отдувайся сама!».

– Ну… профессор задал мне индивидуальное задание, - соврала Элизабет первое, что пришло в голову, прекрасно зная, что уже дала повод для подозрений. – Говорит, что я очень способная, - слабо и фальшиво улыбаясь, сказала она мысленно моля Бога, дабы такое объяснение удовлетворило детей.

– Интересно, почему он мне не задал? – удивилась Эмма. – У меня отец все-таки биолог. А впрочем, оно и лучше.

Проглотив такое объяснение, дети снова взялись за дело. Том в это время укоризненно смотрел на подругу. Элизабет же отвечала ему сердитым взглядом еще и с процентами. Ну не станет же она рассказывать о таком, кому попало, пусть даже людям которым помогла. В конце концов, они ей должны, а не она им.

Все пятеро сели за мрачный низкий покрытый слоем грязи и пыли стол у стены в проеме под стальной буквой «А». В середине горела старая масляная лампа, то и дело, выпуская клубы гадко пахнущего черного дыма.

До полуночи даже и речи не было за афторов. Элизабет каждый десять минут оглядывалась на своих помощников: сосредоточенный и серьезный Том, веселый и интересный Джеймс, нежная и добрая Эмили, прямолинейная и активная Эмма.

В тот момент Элизабет точно не представляла, сколько всего ей придется пережить вместе с этой четверкой.

========== Глава 14. Праздник в честь открытия межфакультетского чемпионата по футболу ==========

Последнюю неделю перед осенними каникулами Элизабет провела весьма терпимо в первую очередь благодаря стараниям профессора Сэйсон и Эммы Факстон. Первая возобновила все тренировки и кружки и лично сопроводила в субботу учеников в ТридиСайт. Эмма же так блистала на тренировках, что Эрни Линл просто светился счастье, а как только, где завидит Элизабет, так чуть ли не плача бросался ее благодарить. В общем, с такими темпами к концу недели девочка старалась воздерживаться от таких столкновений. Она с Томом, Эммой, Эмили и Джеймсом каждый день допоздна засиживались в библиотеке, но так ничего и не нашли. С каждым днем каждый чувствовала себя еще более уверенно в этой компании так, что когда в воскресенье утром солнце смиловалось над школой и все-таки показалось из-за туч, дети без препятствий устроились под любимым дубом в уголке уютного школьного дворика. Не было только Джеймса. Этот мальчик и минуты на месте просидеть не мог, так что его отсутствие не сильно их и удивило. В половине одиннадцатого его высокий худой силуэт появился на другом конце двора. Джеймс бежал, чуть ли не вприпрыжку, а его сияющая физиономия подсказала ребятам, что где-то учудили великую пакость. И если не он, то кто-то из Рэджойса.

— Только не говори, пожалуйста, что ты снова нарушил правила школы, — взмолилась Эмили из-за учебника по математике.

— Нет на этот раз не я.

— Что значит «на этот раз»? — ужаснулась Эмили.

— Ну… в общем, не важно, — отмахнулся Джеймс. — Главное что я раздобыл это. Пришлось отвалить за него пятнадцать пир.

Мальчик помахал тетрадью перед носами друзей и улыбнулся еще шире.

— Где?! — потребовала Эмма, округлив глаза. Видимо лишь одна она поняла, о чем говорил мальчик. Впрочем, Элизабет удивилась, если бы на ее месте оказалась Эмили или Том. Что вообще общего у этих двоих и Джеймс Элизабет понятия не имела.

— У своих, — выпалил Джеймс. — Там на втором этаже стоит пятикурсник, делая вид, что разглядывает гобелен с изображением пчелы. Уже три часа разглядывает! Сегодня всю ночь их делали в нашей гостиной. Я пошел спать думал, что прикуплю утром, но я встал, а их уже и след простыл. Пришлось попотеть, что бы достать хоть один.

— В чем дело? — вскипел Том.

— Что это такое? — кричала Эмили.

— Почему это так важно? — спросила Элизабет.

Эмма и Джеймс переглянулись и с нескрываемыми усмешками принялись объяснять.

— Это карта, — начал Джеймс. — Она показывает, где и когда будет проводиться вечеринка.

— Вечеринка? — переспросила Эмили.

— Праздник в честь открытия межфакультетского чемпионата по футболу, — растолковала Эмма.

— Футбол! — еле слышно прыснул Том, и скрылся за томом «Поэзия нашего времени».

Уже не только Элизабет было известна неприязнь мальчика к футболу, так что особо никто и не удивился.

— Так вот, — выдержав паузу, продолжал Джеймс. — Этот праздник всегда отмечают в последний день первой четверти. То есть сегодня.