Элизабет не знала что ответить. Она чувствовала, как лицо заливается краской, а уши запылали.

– Нам еле удалось замять скандал по поводу той статьи твоего дружка, как тут вдруг на нас обрушивается еще одно приключение нашей неугомонной дочери!
– рассвирепела Елена. – О чем ты думаешь? Зачем ты лезешь не в свои дела? Что тебе понадобилось от Франца?

– Что? – тупо сказала Элизабет, застигнутая врасплох такого рода вопросом. – Я… они с…

– Господи, когда же это все закончится, - прошептала Елена, закатив глаза. – Да ты не девочка ты просто монстр в юбке!

Элизабет застыла на месте.

– Как ты сказала? – переспросила она, подумав, что ослышалась.

– Да, ты не можешь, что бы ни попасть в какую-нибудь историю, - продолжала парировать женщина. – Вечно тебя несет куда попало…

Но Элизабет больше не слушала. Она лихорадочно стала припоминать, где слышала это раньше и вдруг…

– Ахиллес! – выпалила она, прервав грозную тираду матери.

– Кто? – переспросила Елена прищурившись.

– А… никто. Так просто вспомнила, что мне еще нужно прочитать миф, про Ахиллеса, - без тени сомнения солгала Элизабет и попыталась улыбнуться. – Извини я, наверное, пойду.

– Стой!
– приказала мать медленно и холодно. – Это не миф, это кто-то реальный.

– Да нет, что ты, - нервно поминая пальцы, поспешно проговорила Элизабет. – Всего-навсего сказка.

– Хорошо, мне все равно еще нужно встретиться с профессором Макриди. Принести ему извинения … за тебя, - пробубнила себе под нос Елена. – Но учти – еще одна такая выходка и ты тут же окажешься на домашнем обучении.

Элизабет тяжело дыша, закрыла дверь кабинета. Неужели Елена действительно будет извиняться перед тем из-за кого и начались все их проблемы? Отогнав мысли об уродливом шраме, Элизабет попыталась вспомнить, что хотела сделать еще стоя под пристальным взглядом материнских глаз.

Пробежав по коридорчику между классами магии и волшебства, Элизабет поспешно вызвала лифт и, дав указания, принялась нервно считать этажи.

“Не может быть”, - вертелось в голове.
– “Не может быть”. Вот как месяц прошел с тех пор, как она услышала эти слова от афтора по имени Ахиллес. Она поведала об этом отцу, но он сказал что девочка, возможно, недоспала и увидела что-то вроде сна. Элизабет согласилась. Но теперь, то все сходилось: и рана, и даже «монстр в юбке». Мучило только одно. По словам афтора это должно было произойти через неделю, но свершилось лишь через месяц.

Дверцы лифта, наконец, открылись, высадив Элизабет в прямоугольном коридоре с широким подоконником и гобеленами с изображениями животных-символов каждого из восьми факультетов школы. Бледное лицо Тома показалась из-за горы наваленных на широкий подоконник книг, и тут же исчезло. Уроки – впрочем, этого и ожидала Элизабет.

– Что-то долго ты, - заметил он, когда Элизабет приблизилась. – Присоединяйся.

– Отбрасывай книги, есть дело поважнее, - быстро выпалила Элизабет и огромными усилиями вытащила друга из-за баррикады знаний.

Том промолчал, хотя явно ему не терпелось возразить: “Что может быть важнее книг и учебы?!”. Налету побросав учебники и тетради в сумку, мальчик последовал за подругой. Дети спустились на первый этаж в черный мраморный холл. Элизабет не зашла в столовую, не вышла на свежий воздух заднего двора, не подверглась искушению заглянуть в буфет и поглядеть, что привезли вкусного. Она повела друга в четвертые двери на левой стене, за которыми хранили знания и истины увесистые пыльные тома школьной библиотеки. Но эта библиотеке отличалась от других, по крайней мере, тех, которые приходилось видеть Элизабет. Это помещение было полностью круглым и таким высоким, что его потолок терялся где-то высоко, хотя над ним прямо на втором этаже был коридор факультетов. Вероятно еще один из фокусов школы, подумала Элизабет, когда первый раз здесь побывала. На другом конце зала виднелась дверь кабинета библиотекаря – худощавой полоумной миссис Шшш. Эта причудливая старуха всегда носила длинные платья с такими подолами, что когда она уходила к себе они еще минуту тянулись за ней в комнату. На одной стене висел длинная деревянная доска с приколотым к ней таким же длинным списком. Каждая строка начиналась с очередной буквы алфавита, дальше же шли имена учеников, что были в это время в комнате с книгами на эту букву. На данный момент библиотека была пуста. Элизабет и Том подошли к железным кругам, что парили примерно в сантиметрах двадцати над землей. Выбрав два себе, дети встали на них, и круги понесли их вверх. В метре от мраморного пола, на равном расстоянии друг от друга шли четыре проема с факелами горящими по обе стороны. Окон здесь не было. То же самое можно было наблюдать еще на тридцати трех этажах, а дальше шло запретное отделение. Вход туда возможен был только с разрешения преподавателей или директора. Но ученики не раз пробирались туда, что бы найти книги о монстрах и темных разновидностях магии и колдовства. Поговаривали, что именно там и хранилась бесценная и в тоже время ужасная сборка книг самого темного и могучего мага прошлого столетия Арчибальда Есинжера. Но многие прекрасно знали, что этот быть не может. Такие темные артефакты не могли хранить в библиотеке, в которую каждый день могли зайти дети.

Элизабет и Том встали на сырой каменный пол в проеме под стальной «А». Проем напоминал собой длинный коридор, тускло освещенный факелами в мрачных и затянутых паутинно канделябрах. Стеллажи, расставленные в четыре ряда, покоили на себе запыленные и потрепанные книги. Некоторые были прикованы к железным трубам цепями с угрожающим видом. Низкий потолок придавал залу вид зловещей и не очень дружелюбной пещеры. Элизабет проглотила ком в горле и ступила вперед. Отовсюду веяло холодом и страхом.

– Перед тем как взять какую-либо книгу заполните бланк, - послышался строгий голос старой престарой библиотекарши – миссис Шшш. Многие дети утверждали, что ее так прозвали по тому, что в молодости она всегда ходила по библиотеке шикая на учеников, таким образом, призывая их соблюдать тишину. Тем не менее, ее настоящее имя все забыли, как впрочем, и она сама.

Старуха вышла из-за ближайшего стеллажа и вперилась недовольным взглядом в неожиданных посетителей. Это была худая женщина с длинными седыми волосами, заплетенными в не очень аккуратную косу, треугольным лицом, впалыми бледными щеками и заостренным подбородком.