Я молчала и смотрела на тетю Грейс. Она отвечала мне взглядом, полным искренней нежности и доброты. В детстве я всегда думала, что моя тетя ангел и сейчас вспоминая об этом, я улыбнулась. Неожиданный резкий смех, ворвавшийся в комнату через открытое окно заставил меня нахмуриться снова и спросить о том, что тревожили мне душу последние несколько лет.

— А вы бы тоже так поступили, если бы появилась возможность? Вы бы смогли полюбить после смерти… — Я не договорила, потому что знала, даже звук любимого имени причин тете Грейс боль. Но она мужественно выдержала эту секунду и даже улыбнулась. Эллен на такие подвиги не способна, и всякий раз, когда я называла имя отца, она плакала.

— Сейчас речь не обо мне, Джейн, — ответила она уклончиво. — Нельзя предсказать, как два разных человека поступят в одинаковой ситуации. Все мы очень разные. И мы с твоей матерью тоже.

«Особенно вы с моей матерью», — подумала я, но промолчала, и еле сдержала подступающие слезы. Мягкий голос тети растапливал лед, которым я укутала свое сердце, и я уже забыла об угрозах Эмбер, Итане и Лукасе.

— Вы такая хорошая. Спасибо, — с восхищением сказала я и обняла тетю Грейс. Все внутри меня горело от жалости и боли за нее. Тетя была прекрасным человеком, но именно она больше всего страдала в этой жизни.

Тетя Грейс снова улыбнулась и вывела меня из комнаты. Со звуком музыки в меня будто вернулось ужасное понимание происходящего. Я вздрогнула и готова была вернуться обратно, но рука тети ласково удержала меня, и я пошла за ней без сопротивления.

На заднем дворе дома все еще было много людей, но первым делом мои глаза нашли Лукаса. Брат сидел в первом ряду, спиной к общей толпе и мне даже показалось, что он вытирает лицо ладонью. Как только тетя Грейс отпустила мою руку, рядом мгновенно оказался Итан, и я вздрогнула всем телом, чисто по-инерции начиная искать глазами Эмбер, но к счастью ее поблизости не было, и я решила отложить прощальный разговор до конца вечера.

— С тобой все в порядке? — заботливо спросил Итан.

Я кивнула и в последний раз обернулась, отыскав глазами спину тети Грейс. Она уже возилась со своими племянниками.

Итан провел меня к нашим местам в первом ряду, и тут я увидела Эмбер. Ее голубые глаза злобно сверкали, и я поняла, что вечер выдастся еще более тяжелым, чем я ожидала. Мы с Итаном заняли свои места, Лукас сделал вид, что вовсе нас не замечает. Рядом с ним села тетя Грейс, и я поблагодарила ее взглядом за поддержку. В ответ она только улыбнулась.

Я смотрела перед собой, не в силах обернуться. Раздался шорох сотен движений, я поняла, что Эллен уже здесь, но обернуться к ней сил не было. Итан почувствовал мое напряжение и сильнее сжал мою руку. Я мысленно прокляла себя за то, что мне придется сделать, но глядя на брата, я понимала, что вынуждена сделать все, чтобы уберечь его от Дэвиса и Эмбер.

Только поддержка Итана и помогла мне пережить венчание, праздничный вечер. Когда часы показали десять, я села за один из круглых столиков под навесом из цветов и белой ткани и с немалым облегчением вздохнула.

Лукаса все еще опекала тетя Грейс, Эллен и Майк принимали многочисленные поздравления, Эмбер и Дэвис обменивались улыбками и вальсировали на площадке для танцев. Впервые в жизни я видела настоящую, даже красивую улыбку Эмбер и только теперь поверила словам Итана о том, что она любит Найджела.

Это, тем не менее, не спасало. Как только рядом со мной сел Итан, я поняла, что время пришло, и ощутила ненависть к Эмбер еще ярче, чем прежде.

— Потанцуем? — предложил Итан, протягивая мне руку.

Я печально улыбнулась и позволила Итану провести меня под танцевальный настил. Итан аккуратно положил руку мне на талию, и мы начали медленно раскачиваться в такт музыке. Я смотрела на сияющую улыбку Итана и чувствовала себя с каждой секундой все ужаснее и ужаснее.

— Итан, — обратилась я тихо, привлекая его внимание. Парень еще шире улыбнулся, и я почувствовала, как что-то внутри неприятно укололо меня в самое сердце. Даже руки тряслись от волнения, снова пришлось сдерживать слезы. Никогда бы не подумала, что мне будет так тяжело бросить парня, но соврать, глядя в чистые глаза Итана было настоящим испытанием. И все только потому, что Эмбер Браун последняя стерва в этом городе.

— Я уже говорил тебе, как ты прекрасно выглядишь сегодня? — спросил Итан, легко касаясь губами моей щеки.

Я вздрогнула.

— Итан, — протянула я жалобно.

— Ты дрожишь. Тебе холодно? — заботливо спросил Итан, явно не понимая, что причиняет мне боль своей искренней заботой и комплиментами.

— Итан! — воскликнула я негромко, и парень на секунду остановил танец. Наши пальцы все еще переплетались, но Итан отступил на шаг, и я решила не медлить.

— Итан, мы не можем быть вместе, — сказала я быстро.