— Тогда… просто потому, что ты такая уникальная эгоистка, что мне жутко хочется тебя исправить, — смакуя каждое слово ответил он, и я сжала кулаки. Пришлось сдерживаться, чтобы не исцарапать его самодовольное лицо.

Он говорил честно, но мне не хотелось честности.

— Ты меня тоже раздражаешь, но я ведь не пытаюсь тебя воспитывать, — резонно заметила я и на миг представила себе, как бы выглядела школа морали и воспитания имени Джейн Лоуренс. Хотелось рассмеяться, но я осталась железной и бесстрастной.

В отличие от меня, Нейт не сдерживал эмоции и залился веселым смехом. Я бросила на него испепеляющий взгляд. Такая реакция задела мое самолюбие.

— Хотел бы я на это посмотреть, — выдавил он, успокаиваясь. Я только сильнее нахмурилась и демонстративно скрестила руки на груди. От веселья не осталось и следа.

— Может и перевоспитала бы. Откуда ты знаешь? — обиженно спросила я.

— Я тверд в своих убеждениях, — отмахнулся Нейт уверенно и непоколебимо. Но я тоже не отличалась легкостью характера. Сломать меня — дело непростое.

— Ты меня плохо знаешь! — самодовольно ответила я.

Нейт заинтересованно смотрел в мои глаза, и мне пришлось бороться с трусливым желанием отвернуться.

— В таком случае, за убеждения! — радостно объявил он и снова ударил наши стаканы. В его глазах отражались дикие огни.

Я попыталась скрыть улыбку. Каждая минута, проведенная вместе, заставляла меня проникаться к нему странными теплыми чувствами. Мне казалось, все именно так, как должно быть. Для человека, свято верившего в то, что мы сами выстраиваем свою жизнь, это было новое удивительное чувство.

Нейт вовсе не был таким, как я его себе нарисовала. Моя ненависть таяла, превращаясь в легкую опьяняющую симпатию. И это ужаснуло меня.

Уверенно отгоняя прочь опасные мысли, я посмотрела на Нейта, и он ответил мне счастливым взглядом, безмятежно попивая колу. Меня совершенно не привлекала его красота, и уж точно не нравился приторный характер, но я чувствовала, как меня страшно тянет к нему. С Итаном такого не было. Он мне нравился, я нравилась ему, и это было так… по-обычному.

— Что все-таки произошло? Насколько я помню, у твоей мамы сегодня свадьба. — Нейт решил нарушить молчание.

— Тоже что-то такое слышала, — прошептала я, и мне вдруг понадобилось отвлечься. Я схватила стакан и начала жадно пить колу, избавляя себя от необходимости смотреть на Нейта.

Он мог проявить хоть немного своей тактичности и не спрашивать об этом. Но нет, видимо решил мучить меня до победного конца. Говорить о Майке, маме, тете Грейс, Лукасе и свадьбе желания не было. Чего только стоили воспоминания об Итане. Если я позволю себе задуматься над всем, что сегодня произошло, я обязательно расплачусь.

Но мой неожиданный собеседник снова заставил меня удивляться. Глядя на меня с откровенным сожалением, Нейт вдруг замолчал.

— Куда ты ехал? — быстро спросила я, чтобы сменить тему.

Нейт оживился, рассказывая о своих выходных. Я силилась изобразить любопытство, продолжая сражаться с мыслями о своей семье.

— И вечером я возвращался домой. Смотрю, ты на тротуаре. Испугался, вдруг у тебя какой-нибудь приступ, — закончил Нейт.

Я допила колу и почувствовала резкий приступ тошноты. Сразу вспомнилось, что нужно где-то остаться на ночь, но в этом городе я почти никого не знала. Даже номер в отеле не сниму: все кредитки остались дома.

— Что с тобой? — встревожено спросил Нейт, заметив как я побледнела.

— Ничего, просто у меня на тебя аллергия.

— Ты все еще думаешь, что способна меня уязвить?

— Не сомневаюсь.

— А стоило бы, — таинственно прошептал Нейт, наклонившись вперед. Я невольно вжала голову в плечи от благоговейного ужаса, такие устрашающие у него в тот момент были глаза.

Довольный собой, Нейт улыбнулся и выпрямился. Его определенно потешила моя реакция, и я в который раз за вечер почувствовала себя пятилетней.

— Поспорим? — предложила я, возвращая себе уверенный тон.

— О чем?

— Ты не сможешь меня изменить.

Наши взгляды пересеклись, и я уловила азартный блеск в глазах Нейта. Именно этого я и добивалась. Стало привычнее играть свою роль, что позволило мне расслабиться. Я вновь была хозяйкой положения.

— А давай!

Нейт поймал мою руку. Я постаралась не обращать внимания на импульсы, которые прошли по моей коже от его горячего прикосновения, и разбила кулак из наших пальцев.