Он был хорош собой: стройный, высокий, в обычных джинсах и футболке, которые не гасили его красоты, а лишь подчеркивали ее. Мол, смотрите, я самый обычный красавчик. Ничего более. Я уже давно заметила все прелести его лица, в частности, растрепанные темные волосы добавляли капельку неряшливого шарма, а приятная улыбка не позволяла думать, будто он может нести хоть какую-то угрозу.

И все же он был опасен. Может, природа таким образом пыталась его замаскировать, и невинное лицо — только скрытое оружие? Не менее смертоносное, чем мышцы, проступающие под футболкой.

Лишь сейчас я заметила, что он выглядит обычным только в окружении школьников. Каким-то странным образом он приходился кстати везде и всюду. В школе он был подростком, в машине — отличным водителем, в полутемном баре — в атмосфере практически свидания — привлекательным загадочным парнем, именно таким, какого хотят все девчонки. Однако Нейт никогда не выделяется.

Если же присмотреться, становится очевидно — он не такой, как все. Его незаметность — обязательная часть сущности. Зачем-то ему приходится постоянно отводить от себя подозрительные взгляды, смешиваться с толпой, чтобы не выдать своих особенностей. Вряд ли кому-то было дело до Нейта Сноу, пока не появилась я. И мне, в принципе, не было до него дела, но парень упорно бросался спасать меня ото всех вокруг.

Вздрагивая от страшной мысли, я снова оказалась в баре. Я просто не могу нравиться Нейту Сноу. Не должна.

За своими размышлениями я даже не заметила, что Нейт вернулся с двумя стаканами…

— Кола?! — простонала я в отчаянии. — Провал миссии по утоплению горя в алкоголе.

Парень бросил на меня взгляд, каким часто пользовалась Эллен, учуяв запах спиртного, и я с отвращением показала Нейту язык. Ненавижу, когда меня пытаются воспитывать!

— Тебе что, пять лет? — Нейт выглядел развеселенным, но в голосе прозвучало искреннее недоумение.

— Может пять, может десять. — Я скривилась.

— Ты до ужаса смешная, когда так делаешь.

Я больше не улыбалась, на грудь свинцом давила тревога.

— Возвращаясь к теме алкоголя, оправдаюсь лишь тем, что он вреден. В особенности таким, как ты, — заявил Нейт, протягивая мне стакан.

— Он всем вреден, — отмахнулась я, задетая тем, как небрежно ему удалось меня оскорбить.

— Вот видишь! Ты уже понимаешь элементарные вещи. Умница! — иронично восхищался Нейт, а я злобно прищурилась и сказала со всей испытываемой в тот момент злостью:

— Как же я тебя ненавижу!

— Это взаимно!

Нейт поднес свой стакан к моему, и они весело звякнули. Черные глаза блестели поверх стеклянного ободка, пока Нейт безмятежно пил за нашу ненависть. Я была уверена, что мое лицо, выражая упрямство и раздражение, только забавляет его, но ничего не могла с собой поделать.

— Между прочим, мне исполнится восемнадцать через несколько месяцев, — заявила я, на что Нейт только вскинул брови, словно говоря: «Неужели?». Я только сильнее распалялась от постоянных насмешек.

Учитывая тот факт, что мы целовались в его «фольксвагене», у меня в голове все смешалось. Я казалась ему маленькой и капризной, слишком глупой, чтобы замечать вещи дальше вытянутой руки. Мне вдруг стало обидно до слез. Если он целовал меня с мыслью, что я наивная девчонка, очарованная его улыбкой, зачем он вообще привез меня сюда? В очередной раз посмеяться надо мной?

— Что тебе от меня нужно? — спросила я напрямую, в попытке избавиться от ощущения, что со мной бессовестно играют.

— Что ты имеешь в виду?

Какой прекрасный актер! Получилось даже чуточку правдоподобно.

— Почему ты ходишь за мной, если считаешь такой поверхностной и глупой? Постоянно защищаешь меня, помогаешь с братом. — Я чуть не сболтнула «целуешь меня», но по глазам Нейта было ясно, что он и так все понял. — Зачем ты пытаешься меня воспитывать?

— Я не пытаюсь тебя воспитывать, — возразил Нейт спокойно, но я заметила, как дрогнула его улыбка.

Мой решительный взгляд заставил его сдаться.

— Ладно, может и пытаюсь.

— Зачем?

Нейт держал стакан обеими руками, что сполна выдавало его напряжение.

— Может потому, что ты мне нравишься, — еле слышно ответил он.

Я почувствовала, как учащается сердечный ритм. Одно дело — подозревать, но совсем другое, когда на тебя это так вываливают.

— Бред, — ответила я, пытаясь совладать с волнением. Я поежилась и заметила, что куртка Нейта все еще держится на моих плечах.

Нейт улыбнулся. Вся неловкость испарилась, смущение растаяло на его лице. Я заскрипела зубами от злости на саму себя. Он снова играет, бессовестный негодяй!