— Сам напросился, — предупредила я хладнокровно.

— Не напугала. Смотри, не просчитайся, — ехидно бросил Нейт в ответ. Я изобразила, что падаю в обморок от страха.

Как раз в этот момент к нашему столику подошел незнакомый парень. От него разило пивом, и я мысленно поблагодарила Нейта за колу.

— Мисс, не желает потанцевать?

Я почувствовала, как внутри все сжимается, и бросила взгляд в сторону Нейта. Он стал выглядеть безумно довольным, и улыбался. Я посмотрела на него с выражением, мысленно умоляя о помощи, но Нейт только игриво подмигнул, мол, разбирайся сама.

— Пожалуйста, леди, — настаивал парень.

Я медлила, и он вопросительно обернулся к Нейту.

— Я совершенно не против. Она не моя девушка, — заверил он, и я почувствовала, как грубые пальцы сжали мою руку, стаскивая меня с дивана.

Последним, что я увидела, были весело горящие глаза Нейта. Сейчас как никогда мне хотелось его ударить. «Она не моя девушка». Мог бы и соврать.

Ободранное колено при первом же шаге дало о себе знать. Как только неожиданный кавалер затащил меня в середину танцующий массы, я почувствовала, что краснею. Ноги отказывались двигаться, руки прилипли к телу, и я уже вознамерилась сбежать, как в ухе зазвучал мягкий голос:

— В чем затруднение? — спросил Нейт, возникая за моей спиной. — Твой друг слишком пьян или ты считаешь себя намного талантливее, чем того заслуживает бар маленького городка?

Я только гуще покраснела и прикусила губу, не в силах выдавить из себя горькую правду. Еще никто и никогда не заставлял меня так смущаться. Даже тетя Грейс, а она нередко смущала моего железного отца.

— Что? — настаивал Нейт. Его насмешливый взгляд провоцировал настоящий гнев.

— Тебе весело?! — закричала я, но мой голос утонул в музыкальной волне.

Улыбка Нейта стала шире. Я вдруг заметила, как близко он стоит, касаясь грудью моего плеча.

— Так в чем же проблема?

Я отвернулась, понимая, что он не отстанет. О таких вещах сложно говорить в лицо.

— Я… я…

Кто-то толкнул Нейта, и он сильнее прижал мою руку.

— Я не умею танцевать! — провизжала я. Вышло громче, чем нужно, и несколько человек обернулись в нашу сторону.

Нейт изо всех сил пытался сдержать хохот, однако не получилось. Глаза так и сияли от счастья. Я была абсолютно уверена, что мое лицо сейчас пылает ярче неоновой вывески над баром.

Внезапно какой-то парень из толпы обернулся. Он услышал мои слова.

— Давай я тебя научу, — предложил он и грубо схватил меня за руки. Я вновь почувствовала свою ушибленную ногу, когда он потащил меня на открытую площадку.

— Оставь ее! — крикнул Нейт и попытался удержать меня, но его ладонь соскользнула с атласного платья.

Я была в ужасе. Парень, тащивший меня, резко остановился, и я влетела в него. Впереди стоял разъяренный Нейт.

— Я сказал тебе оставить ее в покое! — прорычал он, глядя на пьяного парня в упор. Тот все еще крепко сжимал мое запястье, но я едва ли это замечала. Все, что я видела — страшные черные глаза Нейта и последствия этого взгляда.

— А ты что, ее парень?

Я заметила, как Нейт сжал кулаки, и мое сердце забило тревогу по всему телу.

— Да. Отпусти ее немедленно!

— Прости, друг, я заберу твою подружку на пару минут.

В ответ на глумливый смех, он получил крепкий удар кулаком в скулу и свалился к моим ногам. Я невольно вскрикнула — несколько человек обернулись. Руки Нейта машинально потянулись ко мне, и я, не раздумывая, бросилась к нему. Парень сжал меня в объятиях, не отрывая взгляд от пьянчуги у наших ног. Щекой я ощутила, как дико бьется сердце в его груди, и подняла взгляд. Глаза Нейта стали абсолютно черными, и я знала, что в этом нет вины плохого освещения.

Это был гнев.

— Эй, Билли, ты где? — донесся пьяный окрик.

Я испуганно посмотрела на Нейта. Он оставался безмятежным, и все, что сейчас было важно для него, это девушка, которую он держал в своих руках. И впервые в жизни меня не пугал Нейт, меня до смерти напугала ситуация. Я не сомневалась, что наглого парня, отправленного в нокаут, звали Билли.

К нам оборачивались люди. Нейт раскрыл объятия, взял меня за руку и настойчиво повел к выходу. Когда за нашими спинами кто-то разъяренно закричал, Нейт перешел на бег. Я едва поспевала за ним с больной ногой. Только в момент, когда «фольксваген» начал отъезжать от бара, я смогла вздохнуть, хотя и услышала, как разбилась об заднее стекло брошенная нам вдогонку бутылка.

— Ты в порядке? — спросил Нейт встревожено.

Я кивнула, не в силах что-либо сказать. Руки дрожали, и я попыталась успокоиться. Не знаю почему, но мне хотелось смеяться, и я не смогла удержаться. Через несколько мгновений Нейт присоединился ко мне. Мы покидали город под аккомпанемент собственного смеха.

— Так значит, ты не умеешь танцевать? — вспомнил Нейт сквозь смех. — Главная заводила Атланты не умеет танцевать?

Я не ответила, и лишь посмотрела на него с обреченной улыбкой. Неужели ему и правда так сильно нравится издеваться надо мной?