– Доброе утро, лорды, - обратился он к нам, занимая трон.
– Завтра вам предстоит пройти третий этап отбора. Мы долго спорили, что это будет за этап, но в итоге решили, что вам пора проявить свой талант управления большим количеством людей. Послезавтра состоится большой королевский маскарад. И вам предстоит взять на себя подготовку к торжеству. Какую именно часть подготовки отведут вам - определит жребий. Сегодня вы сможете обдумать свои действия, и уже завтра начнете выполнение задания. Прошу.

В зал вошел слуга с подносом, на котором лежали запечатанные конверты. Что там может быть? Я все еще не понимала. Каждый из лордов взял себе по конверту и распечатал его.

«Ответственный за подготовку комнат для гостей», - прочитала я.

Подготовка комнат? Придется командовать прислугой? Даже не смешно!

– Прошу, зачитайте ваши задания, - приказал отец.

Я выслушала - и поняла, что мне достался не худший вариант. Рен отвечал за встречу гостей. Ливерану досталась иллюминация. Листиасу - развлечения и музыка. Лаэрни не повезло больше всех, на мой взгляд. Он должен был заняться королевским обедом. Даниар занимался убранством зала и украшениями сада, Астерис - прислугой для гостей, а Ярдэн - закусками и напитками на маскараде.

– Вы шутите, ваше величество?
– Возмутился Листиас.

– И не думал, - спокойно ответил отец.
– Тот, кто хочет управлять государством, должен уметь руководить людьми и организовывать что угодно, включая торжества. Для короля Альдона и супруга моей дочери не может быть мелочей. Вам стоит это понять и принять к сведению.

– Прошу прощения, ваше величество, - поклонился Листиас.
– Ваша задача ясна для нас.

– Рад это слышать. Лорд Ярдэн, вас уже ожидает к завтраку моя дочь. Господа, а вам желаю удачи как в испытаниях, так и на встрече с принцессой Элизой.

Король удалился, а мы недоуменно переглянулись. Конечно, не дело лорда - прислуживать гостям и развлекать других. Но отец был прав - в управлении государством не бывает мелочей. И раз он счел нужным подобное задание, так тому и быть. 

Я смотрела в спину уходящего Ярдэна - и понимала, что Ариэтте сегодня придется справляться самой. С одной стороны, было обидно - в голове сложился очередной удар по брачным планам лордов. С другой - еще успею показать себя во всей красе, если они останутся в отборе. А вот задачу отец поставил далеко не простую. Я, например, понятия не имела, как нужно готовить комнаты для гостей. И сомневаюсь, что познания хоть кого-то из лордов были глубже, чем мои. У каждого были управляющие, которые и решали подобные вопросы. Что же делать?

– Король издевается над нами?
– Первым озвучил общую мысль Ливеран.
– Считает, что мы не сможем даже организовать маскарад? Да за кого он нас держит?

– Вот и докажите, что сможете, любезный лорд, - не выдержала я.
– Раз уж вам предоставляется такой шанс. Развернулась и пошла к выходу. В коридоре меня нагнал Рен.

– Как тебе задание?
– Спросила я.

– Могло быть и хуже.
– Рениард отмахнулся.
– Ничего сложного, на самом деле. Нет, конечно, на маскарад прибудет множество гостей, и легко тоже не будет. Но после Иллюзиона и поиска неведомого растения я ожидал как минимум боя с чудовищем. Некоторые лорды, конечно, пострашнее чудовищ, но они же люди, с ними можно справиться.

– Понятия не имею, с чего начать, - призналась я.

– Идем. Вдвоем будет веселее, - предложил Рен и увлек меня в свою комнату. Мы расположились на диване в гостиной. Рениард вызвал слугу и приказал:

– Пусть сюда явится управляющий с данными по количеству предполагаемых гостей на маскараде.

– А так можно?
– Спросила я.

– Почему нет? Нам же нужно знать точные данные, к чему готовиться. Его величество тоже это понимает, я уверен.

Как ответ на предположение Рена, в дверях появился толстенький управляющий - господин Сидар. Он зыркнул на меня, на Рена - и поклонился в пол.

– Господа Высшие Лорды, чем могу помочь?
– Кругленькое личико озарила сладкая улыбка.

– Как ваше имя?
– Поинтересовался Рен.

– Ридрих Сидар, мой лорд.
– Снова поклонился толстячок.
– К вашим услугам.

– Итак, господин Сидар, как вы, несомненно, знаете, завтра нам с другими участниками предстоит подготовить бал-маскарад для его величества.

Сидар закивал, как болванчик.

– Нам с лордов Кавернелом понадобится от вас информация, сколько гостей запланировано, какие комнаты им отведены, есть пи какие-то предпочтения. И еще хотелось бы встретиться со слугами, которые будут под нашим началом, но это уже во второй половине дня, после того, как лорд Кавернел отобедает с её высочеством.

Точно! Я обедаю с Ари. Можно будет хотя бы перекинуться парой слов, если получится. Хотя, я бы предпочла прогулку в каком-нибудь отдаленном месте. Но как ловко Рен разговаривает с управляющим! Будто для него это так же естественно, как дышать. Восхитительно!

– Будет сделано, лорд Аэрдан, - ответил Сидар.
– Сколько у меня времени на подготовку данных?

– Час.

Сидар поклонился и вышел.

– У нас есть час, чтобы отдохнуть.
– Рен обернулся ко мне.
– Прогуляемся? В конце концов, никто не запрещал нам бродить по замку в свободные дни.