– Да, конечно.

Постаралась поскорее отвернуться, чтобы Рен не заметил вспыхнувшие щеки. Да, для него я - всего лишь друг, парнишка, которому он по какой-то причине помогает. Но мне бы хотелось стать кем-то большим... Не то, чтобы я влюбилась. Нет, я совсем не влюбилась! Совсем, говорю! Но с Реном было спокойно, словно никакие проблемы не способны коснуться, когда он рядом. Интересно, что бы сказал Рениард, узнай он, кто я на самом деле? Хотелось знать - и было страшно. А вдруг он будет зол и не простит меня? Как же сложно!

– Куда пойдем?
– Спросил Рен.

– Знаешь, мне говорили, тут есть дворик с водопадами. Очень хочу взглянуть.
– Увлекла его в одно из самых любимых мест.

Оно было воистину удивительно! Его создал для отца один из скульпторов-магов в благодарность за помощь. Насколько мне было известно, супруга этого скульптора была больна, и никто не мог ей помочь. Тогда он обратился к королю, и отец вызвал для неё целителя из Белых Гор. Женщина выздоровела, а дворец обзавелся величайшим чудом.

Мы миновали узкий коридорчик и попали в небольшой дворик. Здесь не было видно высоких заборов. Вместо них переливались струями фонтаны и водопады. А в центре стояли скамейки, чтобы можно было любоваться на красоту - и оставаться сухим под покровом заклинаний.

Утро выдалось солнечным, и яркие лучи играли в водных струях. Плеск водопадов успокаивал, словно приятная музыка. Рен заворожено остановился.

– Немыслимо, - прошептал он.

– Да, великолепно, - отозвалась я. Очень хотелось взять его за руку, но для друга такой жест будет неправильно истолкован. Пришлось приказать себе стоять смирно.

– Дворец открывается для меня с новой стороны.
– Рениард улыбнулся.
– Не думал, что здесь настолько красиво. Мне будет этого не хватать.

– Мне тоже.
– Представила, что придется навсегда покинуть дом, если кто-то из лордов все-таки завоюет победу. Ни за что не выйду за них замуж! Может, подамся в Аэрдан. Признаюсь во всем Рену, он не откажет в помощи. Мне хотелось в это верить.

– Кто тебе рассказал об этом дворике?
– Спросил Рен.
– Ты так уверенно нашел дорогу.

– Её высочество, конечно, - ответила я.
– Она тоже любит здесь бывать.

– Правда?

– Да, это её любимое место. Так она говорила. Жаль, что нельзя забыть об отборе и остаться здесь.

– Согласен с тобой, Элиас. Идем, скоро вернется управляющий, и нам предстоит много работы.

Если Рен мне с ней поможет, почему бы и нет? Справлюсь! Я уверенно расправила плечи и пошла обратно за Рениардом. Как раз вовремя - стоило снова расположиться на знакомом диванчике, как появился управляющий с объемной папкой.

– Вот то, о чем вы просили, мой лорд, - доложил он, передавая папку Рену.
– Общее количество гостей - двести человек ровно. В папке - список приглашенных, данные об особых предпочтениях. И если чем-то еще могу быть полезен, только скажите.

– Пока ничем, - Рен раскрыл папку.
– Благодарю, господин Сидар. Можете идти.

Я украдкой взглянула на листы - и оторопела. То, что успела увидеть: «Леди Витория Оринбау предпочитает желтые цветы, её супруг - бордовые. Леди Лавиния Увингейл требует, чтобы на прикроватной тумбочке всегда стоял бокал и графин с водой».

Это что, придется все запомнить?

– Приступим?
– Рена, кажется, ничуть не пугала эта кипа.
– Элиас, тебе нужно выбрать единое оформление для комнат, распределить прислугу и внести минимальные коррективы согласно пожеланиям лордов и леди. Постарайся выбрать что-то, что подходило бы всем. А мелочи можно добавить и потом.

Я чуть за голову не схватилась, но Рен поднялся и взял со стола чистые листы:

– Вот, это для примечаний. Когда решишь с общим оформлением, скажи, поработаем вместе. А я попробую придумать что-то для встречи.

И закипела работа. Что ж, у меня была одна идея. Для оформления комнат я выбрала золотистые тона. Они очень солнечные, теплые. Гостям понравится. Значит, цветы, большие напольные вазы - у отца они где-то были, занавески... Я так увлеклась, что исписала четыре листа из предложенных Реном. Он тоже что-то писал, покусывая кончик пера. Повезло, что мы с ним подружились! Я бы ни за что сама не справилась.

– Готово.
– Протянула Рену свои заметки. Он бегло просмотрел их.

– Отлично.
– От его похвалы улыбка расцвела на лице.
– А теперь просмотри заметки управляющего, и если чьи- то требования уж совсем не совпадают с твоей задумкой, выпиши имена этих людей и внеси изменения. И еще, надо будет убедиться, что извечных врагов не поселят друг с другом. Это тоже должно быть в бумагах, взгляни.