– Здравствуй, папа, - старалась не смотреть на него и закатать рукава рубашки, потому что они страшно мешали.

– Здравствуй, дочь, - угрюмо ответил отец.
– Надо же, ты решила открыться ради возлюбленного. Как глупо!

– Глупо? Это все, что ты можешь сказать, папа?
– Я вдруг мгновенно успокоилась, и стало до безумия обидно от такого приема.

– Именно. Хотя, твое инкогнито уже не является для меня тайной. Так что поздно явилась.

Король хмурился. Я вспомнила, почему сбежала из дома, и уже прикидывала, как бы повторить подвиг.

– Рен тут не причем, - сказала отцу.

– Да уж ясно.
– Он смерил меня недовольным взглядом.
– Что за вид, Элиза? И это - моя дочь? Ты сбежала из дворца, чтобы выдавать себя за мужчину! Как же мы были слепы!

Едва заметно покосился на Вилиана - и вдруг переменился в лице.

– Ты знал!
– Отец подскочил с кресла.
– Ты знал, что он - это она. То есть, что Элиза - это Элиас. Наоборот! Похоже, сейчас я лишусь не только возлюбленного, но и брата.

– Ему-то откуда знать?
– Снова перевела внимание на себя.
– И вообще, папенька, почему ваш секретарь должен был интересоваться моим исчезновением? Вы ничего не хотите мне сказать?

– Да катитесь в пропасть! Оба! Послали же боги детей.
– Король схватился за голову, а я, на всякий случай, придвинулась к Вилиану.
– Может, ты и гениальная актриса, Элиза, но он, - ткнул пальцем в Вила, - нет. И уж его- то мысли от меня не скрыть. Сошлю! Обоих!

– Куда?
– поинтересовалась я.

– Подальше!

– А замуж?

– За кого?

Главное, чтобы отца удар не хватил...

– За Рениарда Аэрдана, папа, - решила напомнить о цели своего визита.
– Может, уже отпустишь его, а? Если твоя богиня сказала, что это Рен взял посох, то она солгала!

– Она этого не говорила.

Отец сел за стол, а мы вдвоем вытянулись перед ним, как парочка нашкодивших школяров.

– Я спросил, где мне искать дочь, Элиза, - хмуро сказал он.
– И богиня ответила: «В облике Элиаса Кавернела». Конечно же, я решил немедленно схватить беглянку. И посох - первое, что пришло на ум. Нужна была причина для ареста лорда Аэрдана.

– Значит, посоха так и нет?

Отец отрицательно покачал головой. А я чуть обернулась к Вилу. Тот понял меня правильно.

– Ну, раз уж все тайное стало явным, - заговорил брат, - то я хотел рассказать вам кое-что, ваше величество, но не успел. Элиза пыталась призвать посох своей магией, и он откликнулся.

– Где?

Отец прожигал меня взглядом.

– Здесь, - развела руками.
– В твоем крыле. Но потом мне перекрыли доступ, и я потеряла след.

– Глупая, наивная девчонка!
– Король ударил кулаком по столу.
– Мало того, что сбежала из дома. Так еще и грабителя приманить вздумала. А если бы он... Если бы он тебя нашел, Элиза?

– Я поставила защиту, - поморщилась от справедливых упреков.

– Защиту она поставила! Лучше бы вставила хоть немного ума в бестолковую голову. Это же надо, принцесса - и на мужской отбор подалась! Что мать скажет, если узнает? Она ночей не спит, слезы льет.

Представила матушку, льющую слезы. Это уж вряд ли. Хоть она и любила меня, но рыдать бы не стала.

– А испытания? Как ты проходила испытания?
– Король запустил пальцы в волосы.
– Иллюзион! Полоса препятствий! Да ты сто раз могла погибнуть. Вилиан, ладно она, а ты чем думал, когда ей разрешил?

– Она сумела убедить, что ничего дурного не случится.
– Брат опустил голову.

– Не случится? Моя дочь, наследница престола живет с мужчинами, порочит свою репутацию, рискует головой. И это - не случится? Ты разочаровал меня, Вилиан! И покинешь дворец.

– Что?
– Я не выдержала.
– А из-за чего я сбежала, папа? Не из-за того ли, что ты решил выдать меня замуж? Причем тут Вил? И вообще, если тебе не нужен секретарь, то мне понадобится. Вилиан, ты никуда не едешь.

– Перечить вздумала?
– Отец снова подскочил.

– Попробуешь остановить - снова сбегу!
– пообещала я.
– И больше ты меня не увидишь никогда.

– И куда же ты побежишь? К своему лорду?

– Да хоть и к нему! Он, в отличие от тебя, меня любит.

Король замолчал. Я уткнулась лбом в плечо брата и старалась не разрыдаться. Конечно, и не ожидала, что меня погладят по голове. Но и такой реакции - тоже. Отцу все равно! Если бы не отбор, не стал бы и искать.