– Ничего.
– Ободряюще ответил государь.
– Я сейчас схожу наверх и быстро повидаюсь с Натальей Александровной. А после мы пошлём за доктором.

– Так здесь они уже. И Михаил Александрович вместе с Елизаветой Петровной — все там, наверху!

Александр, забыв про Глафиру Петровну, вбежал на второй этаж и прошёл по длинному коридору. До него донеслись приглушённые голоса, доносившиеся из Наташиной комнаты. Приблизившись, он хотел было войти, как вдруг дверь сама распахнулась, и ему навстречу вышел доктор Штерн с бледным, осунувшимся лицом. Увидев государя, Илья Петрович, собравшись с духом, поприветствовал его:

– Добрый вечер, Ваше Величество. А мы всё думали: приедете Вы или нет. Хорошо, что смогли.

– Илья Петрович, в чём дело? Я хочу видеть Натали.
– взмолился император.

Доктор Штерн отвёл Александра в сторону и, сделав глубокий вдох, сказал ему:

– Конечно. Сейчас рядом с Натальей Александровной её брат вместе с Елизаветой Петровной. Я попрошу их оставить вас ненадолго наедине. Но Ваше Величество, - Илья Петрович посмотрел государю в глаза.
– прошу, будьте мужественны, знаю — Вам этого не занимать.

– Что Вы хотите этим сказать?
– чувствуя, как что-то холодное сковывает его грудь, быстро спросил Александр.

– Наталья Александровна, они больны. Скорее всего, это воспаление лёгких. И боюсь, что… - доктор Штерн не смог произнести этого вслух — его оставил полный ужаса взгляд государя.

– Не говорите так, Илья Петрович. Вы, должно быть, ошибаетесь.

Его собеседник закрыл глаза и покачал головой.

– Я хочу её видеть.
– упрямо сказал Александр, снимая на ходу верхнюю одежду.

– Хорошо, сейчас.
– доктор Штерн быстрыми шагами вернулся к двери в комнату Натали, притворил её и мгновенно скрылся.

Дрожа в нетерпении, ощущая, что ему не хватает воздуха, Александр Николаевич стоял перед этой до боли знакомой дверью, в которую столько раз за эти годы входил, полный радости и любви. Вдруг, она открылась, и на пороге вновь появился Илья Петрович, а за ним украдкой утирающий слёзы Михаил Репнин, поддерживаемый за локоть Елизаветой Петровной. Увидев государя, Миша хотел было что-то сказать, но Лиза, поздоровавшись с Александром, аккуратно провела супруга мимо, ласково приговаривая, что необходимо спуститься вниз и подождать там, пока Его Величество повидают Наташу.

Александр провожал их напуганным взглядом, когда доктор Штерн тихо произнёс:

– Вы можете войти, Ваше Величество.

И государь, кивнув доктору, аккуратно отворил дверь и ступил в Наташины покои.

***

Он увидел её неподвижно лежащей в своей постели, почти белую на фоне мрака и тёмной синевы наступающей ночи. Казалось, что она спала, потому как прекрасные глаза княжны были плотно закрыты. Подойдя ближе, Александр заметил, как тяжело поднимается и опускается её грудь под несколькими тёплыми одеялами. Осторожно присев на кровать, он наклонился к ней, чтобы разглядеть её лицо — оно было бледным, со сверкающими капельками пота на лбу. Она дышала с каким-то странным хрипом — и это невозможно было слышать, как и поверить в то, что это — она, его Наташа, всегда сияющая, радостная, погруженная во всевозможные заботы. Император взял её руку - вялую, почти ледяную, и прижал к губам в надежде, что она проснётся, но княжна никак не отреагировала. Тогда он наклонился к ней и дрогнувшим голосом прошептал:

– Натали, я здесь. Ты слышишь меня, дорогая?

Поначалу ничего не произошло. А потом она, сделав несколько хрипящих вдохов, медленно открыла свои глаза и, посмотрев на тёмный потолок с играющими тенями деревьев, перевела взгляд на Александра. Её глаза, особенно блестящие, но вместе с тем словно отстранённые, не способные на чём-либо сфокусироваться, наконец замерли на его лице, и спустя несколько мгновений взгляд Наташи прояснился — она его узнала. Медленно поворачивая голову в его сторону, княжна видела, как глаза любимого наполняются слезами и не в силах удержаться - спешат пролиться по щекам.

– Натали!
– вновь вымолвил он, прижимая её вторую руку к своему лицу.

Она сделала слабую попытку произнести хотя бы звук, но вместо этого зашлась грудным кашлем.

– Ничего, любимая, - стараясь говорить бодро и пытаясь улыбаться, Александр так и остался с её рукой на своей щеке.
– ты скоро поправишься — мы тебя вылечим.

Не в силах что-либо сказать, она, не отрываясь, смотрела на него. Собрав последние силы, так стремительно покидавшие её, Наташа слегка сжала его пальцы, прощаясь с ним навсегда.

– Нет!
– вырвалось из его груди упрямо. Слёзы куда-то исчезли — им на смену пришёл страх, всеобъемлющий, сковывающий сердце и душу своими стальными тисками. Он по-прежнему глядел на её лицо, видя как тоненькие ручейки из слёз бегут прочь от Наташиных глаз. И она сделала последнее, что смогла для него — подарила свою слабую улыбку.

– Нет!
– резко прошипел он вновь.

Не желая понимать, что сейчас произойдет, он принялся целовать её руки: одну, другую и вновь первую. А затем с силой прижал их к своей груди — туда, где билось его сердце, и устремил на неё до невозможного отчаянный взгляд, но было уже поздно. Княжна Наталья Репнина, так и оставшись с открытыми, мокрыми от слёз зелёными глазами, сделала свой последний, тяжелый выдох и навсегда покинула этот мир.