– Хорошо, Ваше Высочество, я Вам верю.
– Миша пожал руку цесаревичу, сделав это, наконец, по-дружески, без холода и высокомерия.

– А поедемте прямо сейчас к ней!
– радостно воскликнул наследник престола.
– Уверен, она очень удивится, увидев нас вместе! И я хочу, чтобы вы как можно скорее помирились!

– Едемте, Александр Николаевич! Признаться честно, я очень соскучился по Наташе!
– воодушевлённо поддержал Михаил.

Они спешно покинули гостиную и вышли в общий коридор где, поднимаясь со стула, их встретила Лиза. Она была столь взволнована приездом цесаревича и его предстоящим объяснением с мужем, что не смогла занять себя чем-либо и решила поджидать поблизости. В её голове рисовались страшные картины: Михаил вызывает Александра на дуэль… Государь сообщает мужу, что отныне все Репнины попадают в немилость монаршей семьи и будут сосланы в Сибирь на каторгу… Поэтому, когда ей навстречу вышел улыбающийся муж с наследником русского престола, она настолько растерялась, что не знала, как быть. Миша, видя смятение жены, подошёл к ней и взял за руку:

– Мы с Его Высочеством уедем ненадолго — хотим навестить Наташу в Высоком.

– Не волнуйтесь, Елизавета Петровна, Ваш супруг вскоре вернётся домой в целости и сохранности!
– весело сказал Александр и поклонился Лизе, а затем мужчины, наспех одевшись, покинули дом.

Княгиня Долгорукая-Репнина так и осталась стоять в коридоре, ошеломлённая тем, что всё, кажется, разрешилось миром.

***

Всего в нескольких верстах от кареты с помирившимися Натали засела за большой овальный стол в своей гостиной-столовой и разложила гору документов, оставленных предыдущим хозяином князем Шаховским. Ей предстояла долгая и кропотливая работа. Беря в руки и внимательно читая бумаги, повествующие о крестьянах, проживающих на территории имения, их многочисленных семьях, а так же купчие на них, она старалась запомнить, а так же оживить в памяти и сопоставить: как и кого зовут, чем они заняты и где находится их дом. Наташа лелеяла мысль, что как только морозы немного сойдут и настанет оттепель — она непременно вновь соберётся в их поселение, чтобы познакомиться с теми обитателями поместья, с которыми не удалось повидаться в прошлый приезд.

Здесь же она обнаружила документы на саму усадьбу, а также подробный план господского дома с прилегающими постройками и, что несказанно её обрадовало — парка, который оказался ещё больше, чем она думала.

– Глафира Петровна, - промолвила Репнина, отрываясь от бумаг и переводя взгляд на свою помощницу, которая тихонько сидела у камина с вязанием.
– скажите, пожалуйста, а за оврагом и ручьем — там что сейчас?

– Насколько я помню, покойная Ангелина Васильевна устроила там парк с искусственными руинами. Всякие мостики, старинные скамейки, павильоны.

– О!
– воскликнула Наташа в предвкушении.
– Я видела подобное в Царском селе — это очень красиво!

– Да только боюсь, голубушка, как бы эти руины из искусственных не превратились в настоящие!
– улыбнулась Глафира Петровна, оторвавшись от спиц.
– Ведь как Ангелина Васильевна преставились — никто туда и носа не показывал.

– Ничего.
– упрямо ответила Натали.
– Вот наступит весна — и я непременно возьмусь за эту часть парка. Нужно будет дойти туда и посмотреть, в каком там всё состоянии. Может даже сходим вместе с Александром Николаевичем и он поможет…

Она не успела закончить свои мысли, так как услышала ржание лошадей. Удивлённо посмотрев в сторону больших окон, княжна поднялась со стула и направилась к ним. В вечерних сумерках она различила карету со сверкающим вензелем Романовых, подкатившую к крыльцу, и радостно подумала, что это Александр вновь пожаловал к ней. Правда, все предыдущие разы он приезжал верхом, но, быть может, какие-либо государственные дела заставили его сесть в экипаж?

Натали радостно улыбнулась - из кареты и вправду вышел цесаревич. Однако за ним появилась ещё одна фигура, в которой она без труда узнала брата.

– Господи, помилуй!
– вырвалось у Наташи. Она непроизвольно схватилась за сердце.

Пожилая женщина тихонько подошла и заглянула через плечо Репниной.

– Я пойду открою.
– сказала помощница, видя как Александр и Михаил бодро поднимаются по ступенькам на крыльцо.
– А Вы, барышня, готовьтесь: к лучшему или к худшему.

Глафира Петровна вышла в коридор, а Натали отвернулась от окна и подошла к своим бумагам. Она было схватилась за них, будто те могли защитить её от нежданных гостей, но потом медленно положила обратно и, подойдя к диванчику около камина, замерла, сложив руки перед собой. До ушей Репниной долетел звук открываемой двери и приветственный голос её помощницы, а также тихие голоса мужчин, по которым нельзя было разобрать — чего же ждать от этой встречи?

И вот уже доносятся их шаги, приближающиеся к гостиной. Наконец, они входят. Первым появляется Александр, а следом Миша — оба при мундирах и орденах, отчего имеют уж слишком официальный вид. Гости замирают в нескольких шагах от неё, в то время как княжна, облачённая в скромное домашнее платье в крупную клетку белого и зелёного цвета, пытливо переводит взгляд с одного на другого.

– Натали!
– первым восклицает цесаревич и подходит к ней. Он целует её похолодевшую руку, а затем возвращается к Михаилу.
– Мы с князем приехали неожиданно, но, надеюсь, не помешали тебе?

– Н-нет, Ваше Высочество.
– отвечает Наташа, чей голос дрожит. Ей становится страшно: а вдруг всё-таки дуэль, и они приехали сообщить, что будут стреляться нынче же! Иначе зачем вся эта торжественность?

– Отлично! У нас для тебя новость, но я думаю, что лучше князь сам тебе расскажет.
– Александр переводит взгляд на Репнина.

– Видишь ли, сестра, - начинает неуверенно тот.
– во-первых, добрый вечер. А во-вторых, я не знаю, как сказать тебе… Всё это, право, нелегко… Но ты должна знать… Наташа!