– Спасибо, Ваше Величество. Я правда благодарна Вам за всё, что Вы делаете для меня.
– Репнина вновь поклонилась.

– А иначе и быть не может! Мы с тобой должны быть сильными, и только объединив свои усилия, сможем сохранить мир между нашими мужчинами.
– сказала государыня, по-матерински погладив Наташу по голове.
– До встречи, моя дорогая княжна!

– Прощайте, Ваше Императорское Величество!

И оставив Репнину в гостиной, императрица направилась к выходу. Наташа же, так и стоя на своём месте, молча взирала на портреты своих предков — почтенных и знаменитых князей и княжон, которые верой и правдой служили не одному поколению Романовых. Вдруг она услышала, как Георгий подал голос из детской. «Я буду сильной.
– сказала она, отправляясь наверх.
– И никому не позволю навредить моему ребёнку».

***

Александр Николаевич, возвратившись к концу апреля в Российскую империю из своего путешествия с супругой, намеревался отложить все дела и отправиться в Высокое сразу по приезде в Петербург. Но получил приказ императора сопровождать его в Москву. И ему ничего не оставалось, кроме как вновь сесть за свой письменный стол в кабинете Зимнего дворца и написать Наташе длинное письмо. Лишь в начале июня, когда они с государем возвратились из первопрестольной, ему удалось одним ранним утром выехать из столицы и помчаться к княжне и сыну.

На подъезде к усадьбе его встречало яркое летнее солнце, а также птицы, выдающие звонкие трели. Переведя своего Пегаса с галопа на шаг, Александр ехал вдоль подъездной аллеи и любовался сочной зеленью деревьев, облачившихся в свой новый наряд совсем недавно. Когда же вдали показалось знакомое здание, цесаревич не сразу узнал его: свой пепельно-серый, невзрачный наряд дом Высокого поменял на нежно-голубой, почти небесный, а возвышающиеся колонны сияли белизной. Подъехав вплотную, он разглядел на балконе второго этажа пару уютных кресел, которые видимо Наташа выставила из его кабинета, чтобы сидеть тёплыми днями и вечерами на свежем воздухе.

Встреченный Глафирой Петровной, он поспешил в сад — к деревянной беседке, где, по словам Наташиной помощницы, была его любимая вместе с маленьким Георгием. Спускаясь по аккуратной дорожке, присыпанной мелкими камушками, он услышал голос, читавший с выражением знакомые ему строки:

–…«Кабы я была царица, -

Третья молвила сестрица, -

Я б для батюшки-царя

Родила богатыря».

Только вымолвить успела,

Дверь тихонько заскрипела,

И в светлицу входит царь,

Стороны той государь.

Во всё время разговора

Он стоял позадь забора;

Речь последней по всему

Полюбилася ему.

«Здравствуй, красная девица, -

Говорит он, - будь царица

И роди богатыря

Мне к исходу сентября…»*

Александр Николаевич сделал последний поворот и его взору предстала Наташа, сидящая с сыном на коленях в окружении цветущих розовых кустов.

– Не рано ли ты взялась ему сказки читать?
– громко спросил он, подходя к княжне и малышу.

Натали подняла на него свой счастливый взгляд, а затем, ловко подхватив Георгия на руки, сбежала по ступенькам и бросилась к Александру в объятья.

– Ничего и не рано — он всё слушает и понимает!
– воскликнула Репнина, целуя его и передавая Георгия, который при виде Александра заулыбался и стал лопотать что-то на своём младенческом языке.

Цесаревич взял на руки сына и заглянул в голубые, точно такие же как у него, глаза. Его охватило безграничное чувство всеобъемлющего счастья: «Сын, его сын от той, которую он так любит!»

– Мы очень рады, что ты приехал.
– сказала Наташа, с упоением глядя на обоих.
– Ты голоден? Мы можем вернуться в дом, и я что-нибудь приготовлю для тебя.

Александр оторвался от малыша:

– Я так скучал по вам, что теперь, когда вы рядом — даже не знаю, чего мне ещё хочется?
– Держа одной рукой сына, другой он притянул к себе Натали. Она обняла его и положила голову на плечо.
– Может, мы позавтракаем здесь, в саду? Или на веранде?

– Пойдём на веранду!
– ответила Репнина, беря его под руку.
– Георгию Александровичу пора на дневной сон, а мы с тобой посидим на свежем воздухе и поговорим о том, о сём!

И они, весело переглянувшись, в ногу пошли к дому по залитой солнцем дорожке.

– Ты знаешь, пока вы с Мари были в отъезде, меня посетила государыня.
– произнесла Натали, когда они с Александром завершили свой обед и сели рядом, прижавшись друг к другу на вынесенный из гостиной мягкий диванчик. С первого этажа веранды Высокого открывался чудесный вид на парк, и они с удовольствием смотрели вдаль, греясь под тёплыми лучами.

– Maman навещала тебя?
– удивился Александр.
– Странно, мне она ничего не сказала, но, возможно, у неё просто не было подходящего случая. И что же?