– О да, пока никому не удалось испортить красоту, - покивала я.

– Испортить?
– заинтересовалась Тила.

– Мужчины, - гневно фыркнула Кариса и отвернулась.

– О да, - максимально трагично вздохнула я.
– При дворе собралось много, м-м-м, недомужчин. Они ведут счет победам над женскими сердцами и при этом не имеют за душой ни гроша. Но отсутствие денег можно простить.

Тихий ропот подсказал мне, что как раз отсутствие денег леди прощать никому не намерены. Благодаря Тиле и актерскому дару Карисы сегодня на ужин все леди предпочли усесться вокруг нас. За исключением двух дам - рыжей красавицы и бледной, осунувшейся девицы. Той самой, которая и натолкнула Лия на детективную мысль.

– Что же они делают?
– подалась вперед Тиламина.

– Ломают розы, - со слезой в голосе произнес Лий.
– Перевязывают лентами и нагло врут! А простодушные девы верят, что дары принесены из модной лавочки.

– На это ведутся только необразованные провинциалки, - добавила Кариса.
– Но все равно неприятно.

– А почему только провинциалки?
– робко спросила светленькая девчонка, чьего имени я не запомнила.

– Так ведь все столичные леди знают - в цветочной лавке розам шипы убирают. Да не просто срезают, а используют особые эльфийские заклинания.
– Я сделала небольшой глоток и добавила: - Так-то и в саду есть розовые кусты без шипов. Но у них имперские вензеля у самой головки. Так что необразованным девицам при дворе грозит бесчестье.

И по некоторым лицам стало понятно - и они повелись на «дворцовый кустарник».

Остаток вечера был уже не настолько интересным. И до кровати я добралась с больной головой. Безумно хотелось отправить вестник Роуэну. Но стоило представить его, сидящего в засаде, и мою «птичку», которая выдаст его, - прошибал холодный пот.

Я крепко стиснула кулаки и зажмурилась. Лий уже улегся, а мне все не спалось. Старательно дыша через нос, я вспоминала мастера. Все мгновения, проведенные рядом с ним. Когда его фигура в воспоминаниях обрела плотность, я щедро зачерпнула силы и направила к нему. И снова, и снова, делясь своей силой, своей жизнью и своей любовью.

Уснула я в слезах и проснулась разбитой. Кое-как умылась, переоделась и выползла на завтрак. Кариса заплела мне волосы, принюхалась, бесцеремонно ткнувшись носом за ухо, и зашипела:

– Во что ты вляпалась, балбеска?

– Ты о чем?
– вяло спросила я.

– Лий, поздравляю, ты сегодня в няньках, - закатила глаза Кариса.
– Рысь - в постель, много пить, много спать. Верен сейчас смешает тебе «рассветницу».

– Где ты успела столько магии потратить?
– нахмурился Верен.

Я пожала плечами и кривовато улыбнулась. Какая разница? Главное, чтобы ему помогло. Чтобы вернулся живым, можно даже не целым. Но лучше, конечно, целым.

Тот день я помню плохо. Я проваливалась в забытье, выныривала, пила ледяную воду, улыбалась и уплывала обратно в пустоту.

Отошла я только к следующему утру. За завтраком ребята сверлили меня гневными взглядами - я отказывалась признаваться.

– Рысь, но ведь и мы можем помочь, - укоризненно заметил Верен.

– Я справилась. Дай лучше булочку, ага, и колбаску.

– Ясно, теперь она объест дворец, - вздохнула Кариса.

Около моего лица проявился вестник мастера. Бледный, прозрачный, он произнес короткое: «Люблю, спасибо» - и рассыпался.

– Дела, - крякнул Вьюга.
– Ты значит, с ним силой поделилась?

– Я случайно. Но не жалею.

Разговор увял. Весь день мы провели на тренировочной площадке. Я читала в теньке, Кариса обихаживала свой безупречный маникюр. Парни устроили тренировку с гвардейцами и были дико оскорблены, когда проиграли вчистую.

– А что они хотели?
– удивилась я.
– Сюда нанимают тех, кто имеет реальный боевой опыт. Наши круты, конечно, но опыта у них нет.

А на ужин я не пошла. Отговорилась плохим самочувствием. Проверять никто не пришел. Мы с Лием перекусили остатками печенья, попили воды и завалились спать. Причем эльф зачирикал еще до того, как полностью улегся.

Каждому знакомо дивное ощущение полного покоя - когда в постели, перед тем как уснуть, удается принять идеальную позу. И только я замерла именно так, как надо, только-только смежила веки, и бац! Ощутила, что проваливаюсь сквозь постель. Здравствуй, дед.

– Что за дух крутится вокруг тебя?
– поприветствовал меня сгусток фиолетового пламени.

– Кигнус?
– осторожно спросила я.
– Это точно ты? Или злобный выверт мира смерти?

– Злобный выверт - ты, - хмыкнул огонек.
– Я сковал новые кольца. Не без твоей помощи.

Тут пламя замерло, ожидая моего ответа.

– Мы родственники, - пожала я плечами, - ты признал меня, а я тебя. Со всеми твоими закидонами. Надеюсь только, что ты не будешь использовать их во вред.