– А еще, кол должен быть тупым - иначе жертва быстро умрет, - выпалила я последнюю фразу и поздоровалась: - Доброе утро, Элим.

– Доброе, Рысь, Лий.

Его высочество выглядел весьма печальным.

– Что случилось?

– Я завтракал с леди Тиламиной, - уклончиво ответил принц.
– Мы разобрались в нашем недоразумении с письмом. И она была весьма словоохотлива.

– Эм, думаю, мы можем тебя поздравить? Ты движешься вперед, мой принц, - дурашливо улыбнулась я и невежливо распрощалась: - Прости нам нужно бежать.

– Иначе кол из гипотетического станет реальным.

Едва свернув, мы с Лием зашлись смехом.

– Ракшас, надо хоть иногда следить за языком!

– А ты-то, ты, - ржал эльф, - кол должен быть тупой, доброе утро! Вот уж точно, доброе!

Ребят в покоях не было, зато остатки завтрака присутствовали. Зажевав по булочке, мы с Лием решительным шагом вошли в его бывшую комнату и замерли в недоумении - что улики, а что обычная алхимическая ерунда?

– М-м-м, выкинем все, что кажется подозрительным? Так ведь жалко.

– А может, не выкинем, а отнесем обратно?
– предложил Лий.

– Ага, сначала тащили, как прилежные хомячки, а теперь обратно? Я категорически против!

– Тоже верно, - согласился Лий.
– Так что, Верена, что ли, ждать?

– Что ли ждать.
– Я кивнула на колоду карт.
– Проведем время с пользой?

Ребята вернулись только к обеду - их все же снарядили помогать алхимику разбирать лабораторию. Злющий Вьюга грохнул поднос с обедом прямо на наши карты и ушел в их с Карисой спальню.

– Мы отмываться, - мурлыкнула ди-Овар и подмигнула нам: - Обещаю вернуть его в благостном расположении духа.

Верен улыбнулся и в тон ей отозвался:

– Отмоюсь сам и сам же подобрею.

И только когда мы с Лием захихикали, парнишка понял, что ляпнул. Раскрасневшись, он юркнул в свою комнату.

Когда отмытые и довольные ребята собрались за накрытым столом - это мы с Лием постарались - я невинно поинтересовалась, удачно ли прошла помывка. Красными пятнами пошли все, кроме Карисы. Та, облизнув десертную ложечку, заметила:

– Очень удачно, знаешь, к обоюдному удовольствию.

Вьюга раскашлялся и укоризненно посмотрел на свою невесту.

– Ой, вот даже не пытайся меня пристыдить, - отмахнулась волчица.
– Слышала я твои разговорчики.

– Так не при дамах же.

– Я твоя невеста, а Рысь подруга. Некого тут стеснятся, но меру знай, - припечатала Кариса.

– Иными словами, девочкам можно, мальчикам нельзя, - подмигнул эльф.

Поев, ребята начали делиться наболевшим.

– И он сидит, самодовольная жабья рожа, - пыхтел Верен, - и командует. Взгляда от нас не отводил.

Я сложила руки на груди и прищурилась. Этот нехороший человек, конечно, страшной смерти не заслужил, но вот припугнуть его надо.

– Есть предложение, - вкрадчиво произнесла я.
– Пишем по одной букве, потом как следует поколдуем и снимем копию - тогда не отследят.

– Анонимную записку?
– полюбопытствовала Кариса.
– Они уже не в моде.

– Не-а, - покачала я головой.
– Лучше. Будем шантажировать.

Совместными усилиями мы испортили пять листов - у каждого была своя версия того, как должна выглядеть анонимка.

– Итог, - возвестил Лий и торжественно откашлялся.
– «До сведения нашего сиятельства доведено - проклятая картина ожила. Требую четыре тысячи золотых сразу и двести ежемесячно, до самой моей смерти. Иначе до сведения Совета будет доведено, что вы совершили незаконный обряд».

– И листок из Уложения, - Кариса достала свой потрепанный томик свода законов.

– И описание казни, - кивнул Вьюга.

– Кстати, он давно хочет уйти, но боится Жада, - философски произнес Верен.

– Так исправил бы и извинился, Жад бы ему в морду дал, и все, - поразился Вьюга.
– Чего уж там, никто ведь не помер.

– А он не сможет, - так же спокойно ответил фон Тарн.
– Я пока не полностью разобрался, но судя по тому, что вижу - либо наш гад пытался убить гвардейца, либо это случайность, которую он приписал себе.

– Вот мразь - она мразь и есть, - фыркнула Кариса.
– Гнусная двуличная дрянь, гребущая под себя. Что? Он достал меня. Я прям чувствовала его взгляд на своем заду.

Вьюга коротко выругался и встал. В итоге на бойце повисли мы все - не хватало еще драки. А ведь Дар парень размашистый, зашибет упыря.