Мне надо подышать свежим воздухом. Я хватаю своё пальто и выскальзываю на улицу, бросив Сэм одну на диване. Я буквально чувствую, как она сверлит мою спину взглядом, пока дверь не прекращает этот зрительный контакт. Контраст из тёплой комнаты с камином в холодную морозную осень оказался не таким уж и простым на первый взгляд. Я закутываюсь в шарф и надеваю кожаные перчатки. В них держать сигарету очень неудобно, такое ощущение, будто она вот-вот сломается. Я совсем её не чувствую в своих пальцах, но кое-как закуриваю. Ледяной ветер хлестает по моим порозовевшим щёкам. Мой нос за секунду окрашивается в красный. Но лучше уж стоять здесь, чем находиться в гостиной рядом с Сэм, которая пытается вернуть меня в прошлое, заставляет вспомнить своего отца, его внешность, которую я так старательно пытаюсь забыть по сей день. Он был чудовищем, моральным уродом, конченой мразью. Зачем вспоминать такого человека? Если бы у меня была возможность вновь стереть память, я бы незамедлительно это сделал. Отдал бы всё, что у меня есть, за возможность не помнить этот кошмар, который преследует меня с детства. Иногда я думаю о том, что уж лучше бы я ничего не помнил. Совсем. Мать, которая умерла на моих глазах, когда мне было 5. Я до сих пор помню алые струйки воды, стекающие на белый кафель на полу. Она окрашивает платье Джуди в красный.

Джуд.

Она всегда была рядом, когда в моей жизни всё было так хреново. Но даже эту девушку я был бы не прочь забыть. Я чёртов эгоист и трус, который пытается сделать свою жизнь лучше. Избавить себя от кошмаров, мучающих меня второй год. Другой бы на моём месте принимал их как должное — расплату за то, что не спас Джуд в том доме, позволил ей закрыть моё тело от пули её собственным.

Но первый в списке забвения и потери памяти — мой отец. Изначально я был бы не против и вовсе не встречаться с ним. Никогда. Не в этой жизни. И не в следующих тоже. Но так уж случилось, он породил меня на свет — ещё одна причина, по которой я себя ненавижу. В глубине души я знаю, что от отца в мой характер влилось много желчи. Может, я веду себя, как трус, потому что он был таким же? Это не оправдание. Я знаю.

Я слышу, как дверь открывается, и кто-то шагает ко мне сзади. Тонкие пальцы обхватывают мой шарф и разворачивают к себе. Я швыряю окурок в сторону, но из-за кожаных перчаток он летит мне под ноги, сломавшись пополам. Я начинаю нервно топать ногой, пытаясь успокоиться, не думать о том, что пальцы Сэм обхватывают моё лицо. Сильный ветер мешает мне слушать её, вдумываться в то, что она говорит сейчас.

— …заставить тебя вспомнить всё это. Извини.

Кажется, она чувствует вину за то, что пыталась надавить на меня пару минут назад. Её пальцы такие тёплые. Когда она убирает их с моего лица, я мёрзну ещё больше. Кожа, где секунду назад касались подушечки её пальцев, остывает очень быстро. Уж лучше бы ты меня не трогала.

Зря. Очень зря.

Мы стоим посреди улицы. Молчим. Она смотрит мне в глаза с сочувствием и чем-то ещё. Я не могу разобрать. Я впервые вижу этот-вот-её-взгляд. Непонятный мне, как и конспект по физике моего друга. Слишком сложный. Вот уже около двух недель мы с ней не расстаёмся. Я помню тот самый день, когда твёрдо решил не привязываться в людям, потому что в случае расставания мне будет так же больно, как и в тот самый момент, когда Джуди умерла на моих руках, и тогда же, когда я потерял мать.

И теперь я стою перед этой девушкой, полностью открыт перед ней. Мои глаза настолько голые, если она заглянет в них — всё поймёт.

— Знаешь, без тебя я бы не справился, Сэм, — тихо говорю я и замечаю, что ветер утих. Все вокруг замерло, словно ожидая моих действий или каких-то слов. Движений. Мыслей. Высказываний. Благодарностей. Да чего угодно. Сэм тянет руки к моему лицу. Снова. И я отхожу назад. Нет. Однажды я позволил девушке влюбиться в себя. Позволил себе влюбиться в неё. Больше этого не повторится. Никогда.

— Пойми же, — стараюсь объяснить я. — Ты для меня не более, чем напарник. Мой помощник. Мой спутник. Ты вдохновляешь меня на хорошие поступки. Ради тебя я хочу стать лучшим человеком. Говорить хорошие вещи, защищать друзей от беды, поддерживать близких. Ты — та, кто не бросит в тяжёлую минуту. Ты мой друг, Сэм.

Её руки повисают в воздухе между нами, словно препятствие. Кажется, я сморозил глупость. Она не знает, что делать дальше. Я и сам не знаю, зачем сказал всё это. Она не понимает, что именно я хочу до неё донести. Страх, отчаянье, радость, воодушевление, заинтересованность, поддержка — всё это было у нас с ней. И слезы были. Я беру её за повисшие в воздухе руки и опускаю вниз. Мне хочется погладить эту девушку по голове. Хочется успокоить, сказать, что она плачет зря. И это так. Мы оба это знаем. Но она ничего не может с собой поделать. Слёзы градом катятся по её щекам, а я стою и бездействую. Как и в тот самый вечер, когда умерла Джуди. Я должен что-то сделать.

И моя рука касается её нежной и холодной кожи на лице, размазывая мокрые подтёки большим пальцем. Она роняет голову мне в руку, словно обессиленная. Прижимается к ней щекой, будто это — её спасение.

— Сэм, если я вдруг потеряю тебя, то это полностью убьёт во мне всё то хорошее, что я так стараюсь сохранить после смерти Джуди.

Она понимает. Кивает. Отводит взгляд в сторону. Отстраняется.

— Я должна помочь тебе со шкатулкой. Помочь найти ответы. После этого мы разбежимся, словно никогда и не знали друг друга, — отчеканивает она, по-прежнему не глядя в глаза.

— Я говорю тебе, что боюсь потерять тебя, хорошего друга, замечательного человека, а ты хочешь сделать вид, будто мы никогда не были знакомы? Просто взять и уничтожить всё то, что мы с тобой строили?! — я срываюсь на крик. Задыхаюсь от неожиданной вспышке ненависти по отношению к ней. Да как она смеет?!

— Да, — спокойно говорит она. — Пойми и меня тоже. Я так не могу. Сейчас ты ясно дал понять, что у нас с тобой чисто деловые отношения.

— Что?

— Квентин, — она произносит моё имя чётко, внятно, так, как никогда не произносила до этого ранее. — Я начинаю… боже. Забудь, пожалуйста, об этом разговоре. После того, как мы найдём мою мать и решим проблему с твоими деньгами, мы разбежимся — каждый своей дорогой. Хорошо?