Я говорила взволнованно, надеясь, что Софи не заметит, моей неискренности и незаинтересованности в этой проблеме. Она слушала меня очень внимательно.

– На самом деле, про физиологию вампиров действительно практически ничего неизвестно. Дело не в том, что вампиры скрывают эту информацию от людей, по крайней мере, я никогда не слышала о законе, который запрещал бы подобные исследования. А я предпочитаю знать обо всех правилах, чтобы не столкнуться с проблемами, я думаю, подобные исследования просто не ведутся, но будет здорово, если кто-то ими займётся.

У меня промелькнула злая мысль о том, что нужно отвечать за свои слова. Я мысленно досчитала до десяти, прежде чем смогла озвучить то, ради я здесь.

– Я вместе с коллегами по кафедре занимаюсь патологией крови. У нас было несколько теорий, касающихся вампирской крови, но никогда не было возможности провести реальные исследования. Может быть, вы могли бы этому поспособствовать?

Софи замерла с очередным печеньем в руке, и я подумала, что это конец. Дебби меня обманула, и вампиры знали об оружии, для которого нужна кровь, и Софи за свою сотню лет жизни, конечно же, была оповещена. Но она всё сидела, не пытаясь меня убить. Йозеф достал из кармана монетки и стал складывать из них пирамиду, снова полностью отрешившись от нашей беседы.

– Почему бы и нет, - наконец, сказала Софи, - мы с Йозефом пытаемся бороться за возможность безопасного сосуществования вампиров и людей, поэтому я буду рада тебе помочь. Я даже должна поблагодарить тебя за подобную просьбу, потому что своим примером я покажу остальному сообществу, что люди во многом больше преуспели. Я принесу шприц, мы с Йозефом покупаем их для того, чтобы периодически вкалывать себе кровь.

Я была готова к тому, что у меня ничего не выйдет даже больше, чем к тому, что всё получится. Софи не спросила меня, каким же образом я смогу изучить её кровь, когда я живу в лесу, в доме, где меня снимают сотни камер, не поинтересовалась моей квалификацией. Видимо, она была слишком взволнована, чтобы обо всем этом подумать. Я кинула взгляд на Йозефа, он складывал поверх каждой монетки крошки, оставленные Софи в тарелке, тоже абсолютно ничего не заподозрив.

Отчего-то я ожидала, что Софи вернется с огромным медным шприцом, но она принесла вполне современный шприц в вакуумной упаковке. У меня не было с собой пробирки, и я надеялась, что она не обратит и на это внимания, просто передав мне кровь в шприце и не подумав о её дальнейшей судьбе.

Софи расстегнула пуговицы на рукаве платья, скрывавшего её руки до самого запястья. Я настолько мало знала о вампирах, что даже не была уверена до конца в том, что их кровь находится в сосудах. Софи повязала жгут на плечо и протянула мне шприц, чтобы я всё сделала сама.

Я думала, что раз ночью вампиры выглядят, как живые, то и кровь у них человеческая. Но у меня никак не получалось набрать её в шприц. Сначала я решила, что просто не попала иглой в вену, но потом кровь все-таки появилась, неприятная, темная и густая, она едва ли просачивалась через иглу. Кровь медленно наполняла шприц, и когда я закончила и посмотрела на Софи, она показалась мне бледнее, чем несколько минут назад. Я не обратила на это внимания, не придала значения и тому, что её кожа стала холоднее. Софи растерянно посмотрела на свою руку, а потом перевела взгляд на меня. Её лицо казалось испуганным и глубоко несчастным. Она поднесла руку к губам и удивленно провела по ним пальцем. Я успела увидеть, как увеличились её клыки и боковые резцы. Вот он, источник смерти и жизни. Я попятилась назад.

– Йозеф, - тихо позвала я, будто бы только он мог меня услышать. Йозеф отвлёкся от своих монет и посмотрел на Софи, взгляд его стал точно таким же испуганным, как у неё. Он все смотрел на неё, и я уже подумала, будто у меня совершенно нет шансов, потому что Йозеф тоже не знает, что делать. Но потом в один момент он оказался рядом с ней и взял её за руку.

– Всё хорошо, пойдем со мной, мы возьмем с тобой кровь из холодильника.

Йозеф стал махать рукой нам со съемочной группой, чтобы мы уходили из дома. Отчего-то мы негласно решили, что лучше не совершать резких движений, мы двинулись к выходу тихо и медленно. Я слышала, как громко скрипят половицы, как отчаянно стучит моё сердце. Стоило мне услышать хотя бы звук со стороны Софи, я бы не выдержала и побежала, как испуганный олень.

Мы синхронно и бесшумно остановились перед входной дверью, и пока главный оператор, первый в нашей процессии, поворачивал щеколду, я оглянулась. Софи повернулась к нам лицом и стояла на несколько шагов ближе, чем должна была. Она по-прежнему была испугана, но её лицо стало более заинтересованным. Я заметила, что бородатый оператор, который удосужился сегодня ответить мне на стадионе, тоже обернулся к ней. Нам хотелось посмотреть в лицо смерти. Может быть, я смогла с ней смириться, потому что я медленно повернулась к двери, где другой смирившийся парень с некрасивой родинкой на шее, методично пытался отодвинуть щеколду, которая не поддавалась ему из-за дрожащих рук. А вот оператор с бородой не выдержал и кинулся к двери, оттолкнул своего товарища и рывком открыл щеколду. Он выбежал на улицу, и я успела лишь на мгновение увидеть перед собой Софи, прежде чем услышала крик. Она не стала догонять его, Софи вцепилась в шею тому парню, который не смог справиться со щеколдой. Я всегда представляла, что это должен быть лишь один укус, после которого вампир расслабленно пьёт кровь из артерии, как коктейль через трубочку. Софи вгрызалась ему в шею, раздирая его плоть, кровь брызгала и стекала по вороту его рубашки. Люди, оставшиеся внутри, отбежали от двери, потому что Софи теперь преграждала нам выход. Я вдруг, сама того не осознавая, кинулась к ней, будто рассчитывала, что смогу защитить этого парня. Но я не успела даже дотронуться до неё, как вдруг почувствовал сильный удар в плечо и полетела на пол. Йозеф схватил Софи за руки, пытаясь оттащить её. Софи отпустила безжизненное тело, и я увидела её звериный взгляд и стекающую по подбородку алую кровь, оставляющую пятна на её платье, застёгнутом на все пуговицы. Тем не менее, она поддалась, и Йозеф почти без усилий утащил её за собой.

Вот и произошла моя встреча с чудовищем, которая волей случая закончилась для меня удачно. Если можно назвать убийство на моих глазах удачей. Я смотрела на мёртвое тело передо мной, не сосредотачиваясь на том, что это был за человек, и как чудовищно, что его больше нет, а думая лишь о том, что переживаю я. А ведь я виновата в этой смерти. Я все ещё сжимала шприц с кровью, превративший Софи, пытающуюся сохранить свою человечность в того, кем она должна быть.

Я видела, как ещё два человека, которые были с нами, сбежали, но одна девушка осталась. Она зажала рукой рваную рану на шее её товарища и пыталась остановить остальных. Она что-то кричала, и я не сразу сообразила, что она обращается ко мне.