– Хватит! – простонала я, хватаясь за голову, в которую лезли параноидальные фантазии моего наездника. Они отвлекали, а страх трусливого паразита путал мысли.

Бок полоснуло, и меня отбросило назад. Чёрное нечто стало ближе, но оно как будто было отвлечено посторонним. Да, вот же фигурка мечется прямо возле его «носа».

И тут мир взорвался… в третий раз, кажется? Я сбилась со счёта. Не могу сосредоточиться…

– Умфи! – с истошным воплем ко мне подскочил знакомый юноша. – Я помогу тебе! Сейчас, потерпи!

Рандарелл… Пока он крутился возле меня, я едва не застонала вновь: сил уж нет пытаться то-то понять. Что он делает в Байонеле? Почему нам так везёт встречаться в момент опасности? Его появление связано с магией имён… нет, с орденом. Колокольчик опять звенит…

– Рандарелл!

Я видела, как, разобравшись с танцующим силуэтом, чудовище переключило внимание на нас и выпустило тень. Всего секунду, и моего друга проткнёт насквозь, а, может, в этот раз сразу обоих.

Юноша резко развернулся и выставил ладонь. Щупальце ударилось в невидимую стену в паре сантиметров от Рандарелла, так и не дотянувшись до его груди. Парень с вызовом вздёрнул подбородок и выдержал вторую атаку, разбившуюся о преграду.

– Щит? – выдавила я.

– Ага, - улыбнулся мне юноша, но тут же поморщился и поддержал вытянутую ладонь второй рукой. – Такие, как я, бесполезны в открытом бою с демонами. Но зато я могу обеспечить сражающимся служителям медицинскую помощь и защиту. А ты думала, я эти три года зря чернила и листы тратил?

Его бахвальство убедило меня, что мне не мерещится. Это был Рандарелл, и я с радостью бросилась бы ему на шею, если бы мы не стояли под градом ударов.

– Эта тварь убила десяток служителей, - пятясь, поведал юноша. – Если мы не сбежим сейчас, она покромсает и нас.

Я привстала и попробовала отползти назад. Но я не могла двигаться быстро, и это замедляло Рандарелла. Чудовище тоже не стояло на месте. На один наш шаг приходилось его два, и расстояние начало сокращаться. Хитрый демон догадался бить с боков, а один раз попробовал достать парня сверху, но служитель умело поддерживал щит. Я восхитилась силой и самоотдачей, с которой Рандарелл прикрывал меня, противостоя ловкому и страшному существу. Но его силы истощались, и горделивая фигурка моего друга вскоре сжалась.

– Н… ничего, - Рандарелл подмигнул мне. И тут же едва не пропустил выпад противника. Невидимая стена встала как будто вкривь, и острый конец тени соскользнул с неё прямиком к телу юноши. Плечо служителя поцарапало, и это заметно подкосило и без того вымотанного поддержанием щита Рандарелла.

Мальчишка, каким бы смелым он ни был, не мог противостоять такой мощи. Я судорожно втянула носом воздух и попыталась прибегнуть к внушению, но голова раскалывалась на части. А воспламенить эту тварь на расстоянии я не была способна. Нужен был телесный контакт. Я сожгу чудовище, только когда он дотянется до меня своим щупальцем, но это будет означать мой конец. Меня не пугало даже то, что Рандарелл увидит белое пламя. Плевать, если это спасёт нам жизни.

Но я была бесполезна. Со всем своим достоянием нас убивало нечто, о котором даже и сказать ничего толком не могла кроме того, что это Спустившийся. Определённо…

Парня сильно качнуло, и он едва не упал. Я поддержала его за талию и выпалила:

– Вдвоём нам не сбежать! Оставь меня и иди!

– Ну уж нет! – через сжатые зубы выдавил Рандарелл. – Какой толк от служителя, который не может никого спасти?

Мой бедный наивный друг. Как будто в смерти есть что-то геройское. Как будто она докажет кому-то, каким сильным ты пытался быть. В эту секунду я, как никогда раньше, почувствовала нашу близость. Мы оба – дети с верой, забывавшие, что миру нет дела до наших устремлений. Мечтавший помогать людям мальчик был бесполезен. Всё, чему он обучался, через мгновение канет в небытие. Считавшая себя сильной девочка была бесполезной. Её врождённые таланты рассыпались прахом. Окажись мы оба в другом месте и в других условиях, мы бы выкрутились. Но господин Случай отвесил нам ещё один шлепок.

Теперь и мой друг опустился на одно колено, тяжело дыша и кашляя. По вытянутой руке текла кровь. Мой наездник уже похоронил глупого мальца, а я отсчитывала секунды, когда Рандарелл не выдержит и опустит щит. Но он держался. Не минуту и даже не две.

– Я не дам ему нас так просто достать, - вымолвил юноша и поднялся. – Верь в меня, Умфи.

И я вдруг поверила. Несмотря на бедственность положения, у меня стало так легко на душе, как будто нас перенесли на берег моря в утешающую прохладу деревьев. Солёные капли омывали разгорячённую кожу, а ветер обдувал лицо, разгоняя пыль и грязь.

Я моргнула и увидела, что ветер действительно был. Волна прошлась по всей улице, обрушивая остатки домов и сбивая Рандарелла с ног. Он свалился на меня, но тут же подскочил, как ошпаренный. Я открыла глаза и уставилась в ошарашенное лицо парня, проследила за его взглядом и обомлела.

Чудовище засыпало обломками, но его из наших мыслей вытеснило другое. Как он всегда и делал. Вместо разрушенного здания стоял гигант, подавляющий всех своим внушительным видом. В изгибах его тела пряталось столько мощи, а на лице отпечаталась такая грозность, что язык укатывался в горло. И, как корона на истинном Короле, голову украшали сращённые рога.