И это были мои несмелые тайные желания. И тем привлекательнее они выглядели, чем настойчивее я смаковала детали в собственных представлениях. Приближавшееся свидание с Сайтроми – не просто дань нашим отношениям в прошлом, но и мой персональный билет на корабль, превратившийся из бумажного в настоящий.

Кладбище располагалось в стороне от поселения, и теперь, преодолев небольшое расстояние, я будто вновь пересекала границу Байонеля. В некоторых городах кладбища устраивали прямо в центре, объясняя это необходимостью напоминать людям, что они не вечны. Но эта гнетущая картина подавляла жителей, поэтому всё чаще «поля мёртвых», как их иногда называли в Священном Писании, выносили за пределы селений или прятали за оградой монастырей.

От дома отделилась тень, и я отскочила в сторону, напряжённо всматриваясь в силуэт. В первую секунду подумалось, что это кто-то из местных, но фигура передо мной была на две головы выше любого человека, а неестественная гибкость и угловатость тела выдавали в неизвестном незаурядную личность. От него веяло холодом, а взгляд из-под капюшона пронизывал меня с головы до ног. Очевидно, я ему и нужна была.

Я встала ровнее, примечая, как замысловато в некоторых местах тело срасталось с тёмной тканью. Сомнений не оставалось: это был Спустившийся.

– Ты Нахиирдо? – не до конца покидая область тени, спросил он.

Я сделала осторожный шаг в его сторону и кивнула. Вот оно! Наконец-то! В груди радостно ёкнуло, и в уголке шевельнулась мысль, что неизвестность и ожидание – страшные орудия, которые с этой минуты более не властны надо мной.

– Я прибыла в Байонель по приглашению, - я понизила голос, опасаясь, что наш разговор могут подслушать, - Сайтроми.

– Знаю, - терпеливо проговорил собеседник. Он нагнулся вперёд, но когда я сделала ещё шажок в его сторону, инстинктивно качнулся назад. У него был острый подбородок, но разглядеть лицо как следует не позволяла как будто искусственно навеянная тьма под капюшоном. Должно быть, он являлся Сменщиком и не обладал конкретной формой тела, принимая человеческий облик по необходимости.

– Значит, он уже ждёт меня. Идёмте.

– Нет, - отрезал Спустившийся. – Мы не пойдём.

Он чутко втянул воздух и вдруг исчез. Я рванула в проход между домами, где он секунду назад стоял, но тут послышался скрип рамы, и из окна высунулась женская голова.

– Иди сюда, проказник! – громко заверещала она, и со стороны леса послышалось раздражённое «Иду уже!». – Никак домой не загонишь.

Когда ворчливая женщина скрылась, Спустившийся появился вновь. Он был весьма осторожен, даже притом что шансы заметить его равнялись почти нулю. Это означало, что отец и его подчинённые находились в щекотливой ситуации, в которой неоправданный риск мог дорого обойтись.

– Что же мы, полетим? – передразнила я тень, возвращая его к прерванному разговору.

– Ты не поняла. Король более не желает тебя видеть. Ты опоздала на встречу, и у него нет времени на тебя.

Я ожидала взрыва в душе, когда увижу отца. Он случился, но раньше. Мир стал слишком ярким, но, моргнув, я поняла, что с ним всё в порядке: это во мне разбилась одна линза восприятия, но сразу же на её место встала другая.

– Опоздала? – вот и всё, что получилось выдавить.

Так значит, те часы, что я блуждала по городу, он просто игнорировал моё присутствие?

– Он просил тебя торопиться, - терпеливо пояснял Спустившийся. – Ты опоздала к сроку.

– Я торопилась, как могла! Я не могу перемещаться в пространстве, как некоторые из вас! Мне пришлось добираться своим ходом! И после этого он не может выкроить пары минут, чтобы поговорить со мной?

Он даже не удосужился лично предстать передо мной и сказать это в лицо. Плевать мне на их нынешнее положение! Каким бы опасным оно ни было, Сайтроми обязан был увидеться со мной. А если знал, что выходить ко мне будет рискованно, разумнее было пересмотреть планы и выбрать другое место.

Я сжала кулаки и гневно надвинулась на собеседника. Спустившийся не шелохнулся, но его тело будто уменьшилось. Я догадалась, что он собрался покинуть меня. И на этом всё. У меня не будет ниточки, ведущей к Сайтроми.

– Стой! – мой тон явно не понравился посыльному. Тень склонилась вперёд, и я почувствовала, как бегут по коже мурашки. – Я ничего не понимаю. Чем таким важным он занят, что не может уделить мне ни минуты? Он сам позвал меня, а теперь не хочет видеть? Ты хоть знаешь, сколько я добиралась сюда? – я выдохнула, надеясь утихомирить пылавший в груди огонь. – Ладно, мне… У меня нет права требовать что-либо, но… Я готова подождать. Я готова ждать, сколько потребуется. Просто передай ему это. Скажи, что я останусь здесь, в Байонеле, или пойду в любое другое место, если ему будет удобнее поговорить со мной там…

– Нет, - выставив руку, Спустившийся прервал мои изливания. – Твой лимит истёк. Король просил, чтобы ты ушла. Это означает, что в ближайшее время тебе не увидеться с ним.

– Вот как…

На этом роль посла слов Сайтроми была завершена, и Спустившийся отвернулся, чтобы скользнуть в тень. Но тут в его руку вцепилась задетая за живое черноволосая девочка, которую приказы Короля не волновали. Должно быть, Спустившегося это сильно удивило, потому что я почувствовала дрожь в его теле.