Справа был тупик, и я заковыляла в левую сторону, прислушиваясь к любому подозрительному шуму. Громче всех вело себя моё сердце: оно буквально разрывало грудную клетку. Боль в ноге лишь усилилась, и мне подумалось, что, вероятно, цепь порвала связки и повредила мышцы. А потом в какой-то момент стены предательски закружились, и вот я уже отдыхала на прохладном замусоренном полу. Это предел. Дальше идти нет сил.

И что… это конец? Меня найдут, распластавшейся в этой канаве, скрутят и уведут в пыточные подвалы? Или добьют на месте? Вот к этому я шла всю свою сознательную жизнь? Почему так, почему здесь? Меня могли прикончить в обители Терпящей, подворотне любого города, подвале Дойри, пещере Скууфтов, разодрать на части в безлюдной степи, завалить обломками в Байонеле… Столь много сценариев, обрывающих моё существование, а ведь сколько ещё неизвестных опасностей, которые прошли стороной волею случая? Но в итоге я погибну тут, в мрачных туннелях, и никто никогда не найдёт моего тела. Превращусь в скелет, похожий на тех, что были разбросаны по всей канализации или растасканы пронырливой живностью. Их владельцы тоже удивлялись, кто придумал, чтобы они закончили свои дни тут, а не на смертном ложе в кругу плачущих родственников?

Возможно, меня ещё ждала пыточная, так что рано хоронить себя.

Я приподняла голову, и на глаза попалась стрелка, намалёванная на стене, и надпись: «Место отдыха тут».

– Очень смешно, - выдавила я в пустоту. И та вдруг ответила мне ленивыми аплодисментами.

В следующее мгновение надпись исчезла. Около стены стоял незнакомец. Похлопав в ладоши, он опустился на корточки возле моего носа и согласно кивнул:

– Ну да, не очень забавно вышло.

Пепельные волосы парня походили на иней. Двуцветные глаза с треугольным зрачком безошибочно указывали на его происхождение. Ресницы были по девчачьи длинными, как у куколки. В положении снизу-вверх мне показалось, что у Спустившегося чересчур узкие скулы, но то могло быть неправильное впечатление. Никогда раньше его не встречала.

– Так это ты тут живёшь? – выдавила я.

Незнакомец рассмеялся, обнажая белоснежные зубы.

– О нет, - он переменил позу, и мне сделался виден вышитый на тунике серебряный ключ. – Я просто любознательный странник. Мне стало до безумия любопытно, чем занимаются эти копошащиеся человечки, что вызвало столь их бурную реакцию. Вдруг нашего брата бьют? Последовал за ними – и что же вижу? Полукровка.

Спустившийся выглядел подвижным, в каком-то смысле даже дёрганым. Активная жестикуляция выдавала в нём натуру неусидчивую и нетерпеливую. Парень не спешил подать мне руку и помочь встать, соответственно, ему нужно что-то другое.

– И есть имя у этого странника?

– Есть. И даже не одно, но манускрипты выплакивают все чернила, пытаясь их стереть, - подмигнул мне незнакомец.
– Ты можешь называть меня Глядящим в Душу.

Ого, так я только что познакомилась с тем ушлёпком, который за три года ни разу не навестил мать. Могла поспорить, он не виделся с ней куда дольше, что ещё сильнее очерняло его натуру в моих глазах. Ах да, ещё Глядящим в Душу кликали легендарного мозголома (если этот тип не назвался чужим именем), но я отчего-то не ощутила величественности случая.

– Обнимемся по случаю такой незапланированной встречи, госпожа как-то-там-зовут? – Спустившийся расставил в стороны руки. – Или дождёмся тех весёлых ребят, что носятся сломя голову неподалёку? Тебе известно, что групповые объятия сближают?

И он молча воззрился на меня, лениво наматывая прядь на палец. Навязчивость этого парня действовала на нервы, и у меня даже отключиться не получалось, когда я знала, что он сидит рядом и наблюдает.

– Я знакома с Юдаиф.

– С кем?

– Юдаиф. Твоей матерью, - я бы грозно сложила руки на груди, но поза развалившегося на животе подстреленного кролика, увы, не располагала.

– Так она опять сменила имя? Так на неё похоже, - присвистнул Глядящий в Душу, но на лице не отразилось ни толики заинтересованности, словно я упомянула случайного прохожего. И снова замолчал, вальяжно закинув ногу на ногу.

– У тебя ко мне какое-то дело?

– Нет, что ты, милая, - скривился парень.
– Какое у меня может быть дело к полукровке? Я ещё пока не опустился так низко. Хотя мы сейчас под землёй, а это, в каком-то смысле, весьма и весьма низко по сравнению с уровнем моря.

Жаль, я не была в состоянии встать и уйти подальше от этого чудака, ибо его торопливая бессмысленная речь начинала утомлять. Но пока он тут, мне захотелось провести один эксперимент, который давно планировала, но за неимением поблизости более-менее дружелюбных Спустившихся всё никак не удавалось. Глядящий в Душу, как и большинство его сородичей, без труда уловил во мне смешанную кровь. Но как многие из них способны пойти дальше?

– Ты так легко догадался, что я полукровка. Похвально. Может, ещё и имена моих родителей безошибочно назовёшь?

– Для этого потребуется лезть в твою голову, а я и без того испачкался, пока бродил по этой помойке, - равнодушно бросил собеседник.

– Разве ты уже не залез в неё? Почему тогда меня преследовали неправильные надписи и ложные указания на стенах?

– Если ты в самом деле общалась с моей матерью, - Спустившийся склонил голову на бок, с плохо скрываемой иронией глядя на меня, - то должна понимать разницу между внешними иллюзиями и внутренним воздействием на сознание. Совсем нынешних детей ничему не учат. Хотя тебя, истинно, и в школу не пускали с такими-то показателями…