Она говорила слишком долго, и голос в итоге отказал ей. Настоятельница едва не подавилась кашлем, беспомощно трясясь всем телом. Саратох покачал головой, сожалея, что не может спасти эту несчастную от её недугов, особенно того, что поразил её разум. Красивые слова безумной женщины.

– Я передам ваше предупреждение старейшинам, - пообещал он, поднимаясь на ноги. – Но не обещаю, что они прислушаются к ним.

========== Глава 9.2 Фо(кусы)(бии) ==========

– Ну и чего хлопалки вылупила? – бросила старушка беззлобно.

Никто так ещё не называл мои глаза. Впору умилиться, вот только что-то не хочется.

– Любуюсь вашими собачками, - я смерила лежавших зверей с бурой шерстью и отростками из спины взглядом мясника, готового разделывать свежее мясцо. – Одна меня едва не загрызла этим утром.

Пара хищников, беззаботно нежившаяся под открытым небом, посмотрела мне вслед настороженным взглядом. Я с пяти метров чувствовала, как им не терпится вцепиться мне в горло, что они уже давно бы сделали, если бы ни семенящая рядом со мной хозяйка.

– Они очень послушные, - заверила меня старуха, не обращая внимания, что я прихрамывала и морщилась от боли.

Она привела меня к каменной двери-колодцу, незатейливо спрятанной среди травы и вереска. Удалённость от основного тракта путешественников и торговцев обеспечивала отшельнице уединённость. А с заблудившимися и любопытными носами, готова поклясться, разбирались её домашние питомцы, так что эти самые носы шли зверушкам на корм вместе с их владельцами.

– Прошу любить и жаловать, - приглашая меня спуститься через дверь под землю, проворковала старуха.

– А там меня ждут котлы и человекожарки? Всё как в сказке о бабке-людоедке?

Незнакомка странно воззрилась на меня и наклонила голову набок, а потом вдруг вцепилась в мои волосы и притянула к себе. Её черты заострились, а лицо вытянулось, как у хищника перед атакой.

– Неужели я ошиблась и вместо необычного случая зрею перед собой сражённое недугом предрассудочности человеческое дитя?

У меня спёрло дыхание, и от резкого толчка едва не повалилась на старуху, от которой так и веяло угрозой. Я балансировала на краю, и стоило сделать неверный шаг, и меня ждал смертельный полёт.

– Нет. Мне просто вспомнилась детская сказка, задевшая меня в своё время за живое.

– Вот оно как, - на меня изучающее смотрели глаза с двуцветной радужкой, так напоминавшие мне Тигоол. – Не люблю человеческие сказки. Они насквозь пропитаны ложью и лицемерием.

Старуха отпустила меня и подняла крышку. Она спустилась первая, показывая тем самым, что не опасается моего побега. В самом деле, куда бы я делась от её зорких и кровожадных зверьков, поставленных на стражу?

Я спустилась следом, ожидая тёмных сырых подземелий, но вместо этого мы очутились в подобии прихожей рядом с другой дверью. Увешанные тряпьём, шкурами и ещё невесть чем стены внушали ощущение уюта, а коврик для обуви говорил о педантичности и гостеприимности хозяйки, хотя впускать в свою обитель посторонних личностей ей явно приходилось нечасто.

– Опять факел перегорел, - вынимая из ниши в стене бесполезную рукоятку, бросила старуха. – Никак не напасёшься.

– У вас довольно мило, - буркнула я.

– Благодарю. Можешь поставить башашки(1) здесь. И не напрягайся ты так. Не собираюсь я тебя кушать.

Несмотря на то, что Спустившаяся теперь походила на добрую бабушку, зазывавшую внуков в гости, я не могла расслабиться в её присутствии. Она была опасной и могла с лёгкостью убить меня, и я ни на секунду не забывала об этом.

– Ты, кстати, чья такая? – разыскивая ключи в складках одежды, спросила старуха. – Кто из рогатых твой явитель? Сат’Узунд али Сайтроми?

– Что?

Меня в который раз изумила проницательность Спустившихся. И дело даже не в том, что они подчас без труда видели во мне родственницу их королей – это как раз было не так сложно сделать с их врождённым чутьём. Но то, что они из всех Шести безошибочно называли имя моего отца, повергало меня в ступор. Когда я только познакомилась с Тигоол, она тоже первым делом упомянула Сайтроми, хотя с такой же вероятностью моим родителем могли стать кто-то из его братьев и сестёр. В их угадывании был какой-то фокус, но мне не удавалось уловить его суть.

– Хотя чего я спрашиваю, и так прозрачно, как вода, - пробормотала хозяйка, вставляя ключ в круглое углубление в массивной каменной двери. – Сат’Узунд давно не навещала эту часть мира, а вот Сайтроми наведывался, да, наведывался.

– А если я скажу, что это Цеткрохъеф? Почему он не может быть моим отцом?

Старушка рассмеялась и погрозила мне пальцем.

– Что ты говоришь, милая? Я видела, как ты развела белый огонь, а он мог передаться тебе только от двух рогатых. Нет, обладатели фиолетового и зелёного пламени не могут быть твоими явителями.