Рандарелл вернулся в ещё лучшем расположении духа, чем было, когда он уходил.

– Всё улажено. Мой наставник позаботится о мелочах. А мне разрешено проводить тебя до дома.

– С чего вдруг такая доброта?

– Ни с чего. Просто ты ранена, и по дороге на тебя могут напасть какие-нибудь чудовища.

Я фыркнула. Ему только дай волю, и он будет строить из себя героя до конца вечера.

– Я прекрасно справлюсь сама, - я встала с кушетки, даже не поморщившись от боли. – Я не такая слабая и немощная, как ты думаешь.

– Но и не такая сильная, как думаешь ты, - парировал мой друг. – Хотя, надо отдать тебе должное, ты дала отпор той дамочке. Внушение всё ещё работает?

Рандарелл знал об одном из моих умений. Я мысленно похвалила себя, что не стала применять второе. Если бы подоспевшие служители ордена увидели, как я разжигаю белый огонь… Скажем так, вопросов возникло бы много.

– Ты не думала вступить в орден? – спросил Рандарелл, выходя вместе со мной на улицу. – У тебя есть дар, и его не надо зарывать в землю.

Он придерживал меня за локоть, боясь, что я могу потерять равновесие. Идти в самом деле было непросто из-за боли в боку, но я старалась не показывать этого, иначе парень окончательно вырядился бы в героя и стал, чего доброго, настаивать на том, чтобы донести меня до дома на руках.

– Не думала.

– Но почему? – воскликнул Рандарелл. – Ты можешь сделать так много полезного благодаря своему умению! Его нужно только развить. Я уверен, с помощью наставников ты научишься творить настоящие чудеса! Тебе нечего бояться.

Ну да, нечего. Наравне с внушением у меня есть способность создавать белые костерки, которые почему-то приводят людей в ужас и ярость. А ещё мой отец – один из шести самых ненавидимых Спустившихся. А в орденах полно Зрячих, способных это разглядеть. Да, совсем нечего бояться.

Я видела по глазам Рандарелла, что он не мог понять причину моего отказа. Он всегда был целеустремлённым, трудолюбивым мальчиком, который с самого детства знал, чего хочет от жизни. Его ненависть к Спустившимся, лишившим его семьи, переросла в жажду помогать людям избежать той же участи. По мнению Рандарелла, я тоже могла посвятить жизнь борьбе со злом, как это поэтично описывалось в книгах. Он не знал ничего о той части, что гнетёт меня каждую минуту моей жизни. Юноша видел лишь загадочную Умфи, радовавшуюся его появлению, но не замечал маленькую девочку, сидевшую у порога и ждавшую отца.

– Я в ордене, - я попыталась представить эту картину. – Учусь у наставника… Подожди, ты ведь учишься не больше года? Разве новичков берут на полевые испытания?

– Вообще-то… я учусь уже третий год.

– Третий? – не поверила я. – Когда мы виделись полтора года назад, ты сказал, что собираешься поступать в орден.

– В каком-то смысле, так и было. – Рандарелл едва не налетел на пятившегося торговца, но вовремя отскочил в сторону с завидным проворством и ловкостью. – Сначала я учился у одного наставника, но он погиб. Какое-то время я просто ждал, пока мне найдут другого. Когда я встретил тебя на том тракте, меня как раз переводили под руководство нового человека. Я боялся спугнуть удачу, опасался, что наставник меня не примет и выгонит взашей. Поэтому я сказал, что поступаю в орден, но не упомянул, что уже учился там раньше. Заметь – это была не ложь, а просто недосказанная до конца правда!

Я только покачала головой. Он - человек, который всегда знал, к чему будет стремиться - уцепился за свою судьбу даже раньше, чем можно было представить. Такие люди всегда добиваются успеха. Я немного завидовала ему. У него была цель в жизни – то, чего так не хватало мне. И я постоянно ощущала эту нехватку, незаполненную пустоту. А на Рандарелла взглянешь – у него глаза блестят каждый раз, как он произносит слово «орден».

– И это твоя первая серьёзная вылазка?

– Я бы не назвал её серьёзной, - парень пожал плечами. – Мы ездили из города в город, но ничего примечательного не нашли. Добрались сюда. Но и тут всё стандартно. Ты за сегодняшний день побывала в большем приключении, чем я за два месяца вместе взятых.

Он начал кусать губу. Ох, и дурная это привычка.

– Значит, ничего особенного? Сегодня вы уже покинете город?

– Не знаю. Уже темнеет. Разумно ли отправляться в дорогу ночью?

– Как жаль, - протянула я. – А я думала, служителей ордена привлечёт это дело. Ведь правда странно?

– Что именно?

– Зачем человеку выдавать себя за Костюмера?

Рандарелл широко улыбнулся, и я почувствовала, как некое напряжение между нами спадает. Только теперь он полностью стал тем пареньком, которого я видела полтора года назад. Он отвесил мне шутливый поклон, но в его голосе я услышала нотки уважения.

– Мне нравится твоя наблюдательность. С такими талантами ты была бы очень полезна ордену. Но если серьёзно, - он откашлялся, - я и сам не знаю, что тут происходит.

– Любопытство разбирает, не правда ли?
– я заметила промелькнувшую на его лице неуверенность. – Разве нет? Тебе не хотелось бы понять, что тут творится?

– Хотелось бы. Меня настораживает твой энтузиазм.

– Ты сейчас противоречишь сам себе. То ты зазываешь меня в орден, то тебе не нравится, что я интересуюсь этим вашим делом с ненастоящим Костюмером.