– О, не подумай, что я выселяю тебя! – поспешно воскликнул Шитро. – Я подыскал для тебя отличное место. Ты будешь работать с более опытным и талантливым мастером. Он также будет больше платить, не то что я, старый ремесленник со средним заработком.

– Но меня устраивают нынешние условия работы.

– Но ведь там тебе будет лучше, глупенькая, - старик кашлянул, сглатывая последнее слово. – Тебе, молодой девушке, нужно подумать о будущем. Со мной оно не такое ясное, как с господином Гтеком.

Ах, вот оно что! Теперь ясно, кто надоумил наивного старика «передать» меня в другие руки. Я не была удивлена. Лишь раздосадована.

– Хорошее предложение, - спокойно сказала я. – Спасибо, что думаете о моём будущем. Вы очень заботливый и добрый человек. Но я привыкла к вам и не смогу работать с другим мастером. Я отдаю себе отчёт, что, возможно, отказываюсь от удачи, но такова Судьба, - сама не знала, что несла. Начиталась книжек и использовала самые запоминающиеся и штампованные фразы, которые приходили мне на ум. Просто не хотелось завершать разговор грубым «нет!».

Моя тактика не сработала. Шитро, продолжая наглаживать шею и изображать из себя растерянного благодетеля, протянул:

– Но я уже заверил господина Гтека, что ты согласна. Я обещал ему, что уже завтра ты будешь жить в его доме.

Поразительно, какую наглую и вместе с тем выгодную позицию иногда принимают люди: они делают что-то, не спрашивая других, а тем только и остаётся, что согласиться с навязанными условиями. А если откажутся, будут выставлены виноватыми. Как я сейчас. Я не могла настоять на том, чтобы остаться в доме Шитро, потому что он хозяин и имеет полное право как пустить кого-то за порог, так и выгнать. Но при этом я не собиралась послушно отправляться к Гтеку только потому, что старый мастер ему чего-то там наобещал. Пусть несёт ответственность за свои поспешные слова сам, а мне незачем ему подыгрывать. Даже если со стороны это будет выглядеть так, будто я неблагодарным образом отказываюсь от величайшего дара в мире.

Вот только как показать ему это? Человек передо мной уже смирился, что отныне будет делить крышу лишь с самим собой, и внезапные изменения в планах сбивали его с панталыки. Я интуитивно знала, что он морально распрощался со мной, и теперь моё присутствие казалось ему неправильным. И почему я всё ещё здесь, когда он отпустил меня? Уверена, для него это не составило труда: на полочках в его сердце и так слишком мало места, и я там никогда не помещалась. Он ничего не терял.

Хотя почему же? Возможно, Шитро терял замечательного помощника. Но ему было всё равно.

Тупое недоумение, рисовавшееся на лице мастера, внезапно разозлило меня. Наш разговор мог приобрести весьма неприятный поворот, но от знакомства с недовольной Умфи старика спас посетитель. Я предоставила хозяину дома встретить гостя, полагая, что это очередной клиент. И была приятно удивлена, услышав голос Рандарелла. Юноша лучезарно улыбнулся мне и помахал. Шитро ретировался в соседнюю комнату, послав весьма недвусмысленный взгляд: наш разговор ещё не окончен.

– Вот тут ты и живёшь, - просовывая длинный смуглый нос в дверной проём, протянул Рандарелл. – Неплохой выбор. Хорошо справляешься с глиной? Покажешь мне свои шедевры?

– Неплохо справляюсь, - поправила я его. – Хочешь посмотреть, как я работаю? Или пришёл выпить морса?

– Вообще-то, думал выманить тебя на прогулку. Пока я здесь и у меня есть свободное время, я бы хотел пообщаться, - нетерпеливо покачиваясь на одном месте, сказал мой друг. – В конце концов, мы давно не виделись.

Я рассудила, что сбежать из дома – значит, подействовать на нервы мастеру и отложить наш неприятный разговор на неопределённое время. Да и сама перспектива прогуляться с Рандареллом меня воодушевляла.

День клонился к вечеру. Солнце отдыхало, обложив себя со всех сторон пуховыми облаками, так что его не было видно. С востока дул мягкий ветерок, нашёптывая что-то на своём ветреном.

– Как ты смотришь на то, если бы я вдруг – совершенно внезапно – позвал тебя на приключение? – проговорил Рандарелл.

– А когда было иначе? – потуже затягивая волосы в хвост, усмехнулась я. – Хотя сейчас это было бы немного удивительно.

– Почему?

– Ты на деле. Ходишь весь такой важный и с серьёзным видом.

– Вовсе нет, - заупрямился парень, проводя ладонью по лицу. – Так лучше?

– Значительно. Теперь с тобой можно нырять в приключения с головой.

Рандарелл едва не подпрыгнул от довольства. Его глаза казались почти чёрными. Он оделся теплее, чем того требовала погода: плотная рубаха и штаны, дорожная куртка. Парень заметно выделялся на фоне местных. Подавляющее количество жителей города носило длинные туники тёплых оттенков. У населения победнее одежда была однотонной, у более зажиточных слоёв рукава и подолы, в основном у женщин, украшала разноцветная вышивка.