Мы медленно прогуливались по мощёной дороге между домов. Мимо нас сновали прохожие, а пару раз к нам обращались назойливые торговцы. Дважды я видела в толпе зелёный платок и прикинула, насколько подозрительным это было.

– Ты не похож на прислужника ордена, - заметила я. – По виду – обычный приезжий.

– Я всего лишь ученик, не забывай. Нам не положены никакие красивости в одежде. Но вернёмся к нашим гипотетическим приключениям, - тараторил юноша. – Например, я бы вытащил тебя на сцену, где тебе пришлось бы выступать на публике. Ты боишься, когда за тобой следят сотни внимательных взглядов? В животе не ворочается неприятный зверёк отчаяния и боязни провалиться?

– Я не боюсь провалиться. Просто мне не нравится, когда кто-то неотрывно смотрит на меня. Это отвлекает и мешает сосредоточиться на деле, каким бы оно ни было. Это вопрос с подвохом? В дальних землях у тебя нашлись родственники, которым требуется новый шут?

– Нет. Ты будешь меня бить, но я договорился с учителем, чтобы он посмотрел на твои способности.

– О, Рандарелл…

– Да ладно тебе. Он просто понаблюдает, сделает выводы, даст какие-нибудь рекомендации, - убеждал мой друг. – Даже если окажется, что ты невероятно способная, никто насильно не потащит тебя записываться в орден. Конечное решение всё равно остаётся за тобой.

– Да, просто потом ребята из ордена превратят мою жизнь в кошмар, пока я не сдамся под их давлением.

– Глупости! Где ты вообще о таком слышала! – Фыркнул Рандарелл. – Это какие-нибудь оккультисты, у которых нет письменного разрешения на создание своего ордена, прибегают к таким хитростям.

– Служение в ордене… не думаю, что это моё.

– У тебя изначально неверная позиция. Это всё общественное мнение, которое строится на основе догадок и слухов невежественных людей. Во-первых, забудь слово «служение». Звучит так, будто в орден принимают людей только на правах слуг, - мы свернули на соседнюю улицу, и юноша продолжил. – Относись к ордену как к учебному заведению. Твои таланты развивают и помогают найти им применение. Иначе зачем они нужны, если ты ими не пользуешься? Во-вторых, как я уже упоминал раньше, если ты не захочешь, тебя никто не принудит вступать в орден. Клянусь! Но тебе нужно показаться моему учителю, послушать, что он тебе скажет. Возможно, его слова навсегда изменят твою жизнь. А заодно примешь участие в небольшом приключении.

– Если только ради приключения, - согласилась я.

Вот таким он был, этот неугомонный мальчишка, который любил втягивать людей вокруг в свои игры. Наше знакомство было точно таким же. Не успели приглядеться друг к другу, а он уже впутал меня в сомнительное дело. Зато, распутав его, смогли узнать друг друга настолько хорошо, насколько не получилось бы, проведи мы это время в банальных беседах. Дела и поступки рассказывают о человеке больше слов.

Оказывается, мы не просто плутали по улицам в случайном направлении, а шли к определённому дому. Чем ближе мы подходили к нему, тем серьёзнее становился Рандарелл. Его насмешливость спряталась в уголок, зато глаза заблестели ярче прежнего.

– Постой здесь, пожалуйста, - юноша постучал в дверь условным образом. – Я переговорю с наставником. Это не отнимет много времени. Ты не успеешь насчитать и семи сапфировых часов(1), как я вернусь.

– Носители сапфировых часов нечасто тут ходят, так что это нечестно!

Рандарелл пожал плечами и, как только щёлкнул замок, юркнул в черноту дома.

Я осталась на обочине, задумчиво глядя на молочно-белое небо с редкими проплешинами голубого. Прошлась взад-вперёд пятёрку раз, пока взгляд не зацепил снующего в двух домах от меня торговца с зелёным платком на голове. Его золотую ухмылку было видно даже на таком расстоянии.

Я жестом показала, что готова стать выгодным покупателем, хотя на самом деле меня интересовали вовсе не его товары. Я направилась в его сторону, он тоже уверенно зашагал мне навстречу. Шагах в пятнадцати от проглотившего моего друга дома мы поравнялись. Ну, как поравнялись… Если не брать в расчёт тот факт, что он был выше меня на две головы…

– Красивые вышивки ручной работы, - промурлыкал мужчина с глубокими морщинами на лице.

– Даже не уговаривайте: я не куплю ваши фальшивые зубы.

Торговец посмеялся и погрозил мне пальцем. Он прекрасно знал, что меня привлекли не его вещи, и не стал больше изображать из себя учтивца.

– Я тут слышал, в город прибыли представители ордена Лангзам. Наверное, их привлёк какой-нибудь интересный случай. Как тот, что произошёл вчера недалеко отсюда, - тихо произнёс мужчина, по профессиональной привычке жестикулируя перед моим носом. – Сегодня слышал, что какую-то женщину пытались порвать на куски. А потом вспомнил, как видел заходившую к ней молодую особу, очень похожую на девушку передо мной. Любопытно, не правда ли?

Нетрудно догадаться, к чему он клонил. Разве что начал очень уж издалека. Как приличный шантажист, мог бы с первого предложения сказать, сколько требует от меня за молчание.

– Отличная наблюдательность, - сказала я ровным голосом. – Обязательно обращусь к вам, когда мне нужно будет узнать свежие подробности из первых рук, не искажённые цензурой и максимально детальные.

– Интересно, представители Лангзама так же падки на подробности, как и ты.

– Можете спросить у них. Я бы подсказала, где их найти, но, к сожалению, не видела со вчерашнего дня, когда выходила из дома той бедняжки вместе с ними, - сказала я невозмутимо. – А я заодно спрошу, что в ордене принято делать с ненадёжными случайными свидетелями. У них же должны быть какие-то распоряжения на их счёт, а не то по городу уже давно распространилась бы паника.