Мысль о скором расставании колола меня, словно шип, но я не могла принять её во многом потому, что возможность повидаться с Рандареллом казалось мне пока ещё слишком нереальной. Следовало пережевать эту идею, переварить и сделать частью себя. Только тогда буду более спокойно и отстранённо воспринимать предложение Юдаиф.

Старушка права. Я чувствовала, как много в ней силы и мудрости, до которых мне не терпелось дотянуться. Проклятье, она была бездонным кладезем знаний, но выудить из неё всё прямо сейчас невозможно. Я словно котёнок, которому хозяйка налила неглубокое блюдце молока - ровно столько, сколько вмещает неокрепший организм. Больше нельзя. Сейчас питомец просится погулять на улицу, и хозяйка покорно отворяет перед ним дверь. Разница между моим ментальным котёнком и нынешней ситуацией в том, что меня от улицы отделяла куча каменных стен.

– Я хочу встретиться с другом, - сказала я Юдаиф тем же вечером. – Но мне не хочется расставаться с вами.

– Ишь как запела! Приклеилась к старухе, погляди на неё! – насмешливо воскликнула Спустившаяся. – Обычно молодые бегут долой от старости. Хотя ты ведь несколько лет прожила с Сайтроми, что уже само по себе достижение. Да, терпения тебе не занимать…

Она указала мне на стул, и я села, любуясь беготнёй солнечных лучиков по граням стеклянного графина. Радужные блики падали на платок-скатерть, делясь с нею яркими красками. Убрав всё лишнее со стола, старушка разложила на поверхности карту Верхнего этажа.

– Слегка устарела, - извинилась Юдаиф. – На ней не хватает парочки островов, открытых за последние три столетия. Клянусь, это не помешает мне.

– Вы правда можете найти Рандарелла? Как это работает?

Я с любопытством уставилась на карту, ожидая, что Спустившаяся будет гадать по ней или выкладывать какие-то волшебные фишки. Старушка как раз принесла с собой шкатулку из тёмного дерева, но извлекла из неё не фигурки или гадальные кости, а серебристую нить, привязанную с двух концов к спицам. Похожая, только красного цвета, осталась лежать на дне.

– Я попробую найти его. Но не обещаю, что получится быстро. Мы не в волшебной сказке, поэтому… - Юдаиф повела плечами. – Я бы хотела взять тебя за руку, сосредоточиться и ткнуть наугад в карту. Но это не сработает. Всё куда сложнее.

– Сначала вы внушаете мне оптимистичную мысль, что найдёте его, а теперь говорите, как это непросто…

– Я просто хочу, чтобы ты понимала, как это работает. Не нужно ожидать чуда. Но и думать, будто наша цель недостижима, тоже.

Старушка держала каждую спицу между указательным и средним пальцами, при этом избегала касаться нити. Она аккуратно положила одну спицу на карту, а вторую протянула мне.

– Ты можешь дотрагиваться до нити, но мне лучше этого не делать, - сказала Юдаиф.

– Что это? – спросила я, принимая стальную палочку.

– Имитация, - старушка качнула головой и скривилась от звучания этого слова. – Мы часто берём самые лучшие изобретения природы и применяем их в собственной жизни. Так первые жители мира смотрели на то, как звери забираются в свои норки, и рассудили, что жить в пещерах безопаснее, чем под открытым небом. Или увидели, что копья не пробивают панцирь некоторых животных, и стали делать броню и щиты, очень похожие на панцири. Спустившиеся тоже воссоздали то, чем богат окружающий мир. В этот раз мы отличились: ты не встретишь этого у людей. Никогда не задумывалась, как работает магия имён?

– Нет, - призналась я и механически почесала за ухом.

– Имя привязано к индивиду. Все Спустившиеся рождаются с этой привязкой. Это что-то вроде нити, которая не видима для глаз и существует в нескольких измерениях одновременно. Когда кто-то называет чужое имя, он как бы дёргает за эту нить, и вибрация от её движения достигает того, к кому она привязана. Естественно, мы никакой нити не чувствуем и не видим, но ощущаем, слышим или просто знаем, что кто-то где-то упоминал наши имена. Изучив это явление, насколько нам хватило знаний и возможностей, Спустившиеся создали искусственную привязку. Временную и не столь надёжную, но всё равно действенную. В военное время она была особенно популярна, когда нужно было скрывать настоящие имена, но всё равно хотелось, чтобы союзники слышали тебя на другом конце мира, - старушка ухмыльнулась собственным воспоминаниям.

– Можно привязать себя к новому имени, - проговорила я. – Поэтому вы сказали, что сейчас отзываетесь на имя Юдаиф. На самом деле вас зовут по-другому.

– Сейчас меня зовут Юдаиф. Но да, я создала привязку к нему искусственным путём. Никогда не понимала, как можно жить с единственным именем всю жизнь.

Я покрутила спицу в руках. Толстая нить, казалось, состояла из звёздного света: так ярко и красиво она сияла на солнце. Механизм привязки имени к индивиду всё равно остался для меня загадкой, но, кажется, даже сами Спустившиеся не до конца понимали его природу. Интересно, как они вообще обнаружили эти нити, если те пролегали через несколько измерений…

– Сомневаюсь, что твой друг звал тебя Нахиирдо. – Юдаиф подмигнула мне. – Сдвоенная гласная в имени указывает на родство с «демонами», и тебе это известно.

– Да. Я представлялась именем Умфи. Предлагаете сделать привязку к нему?

– Да, предлагаю, - энергично закивала старушка. – Нет гарантии, что твой друг шепчет его во сне, но, может, он хоть иногда говорит о тебе. Если он хотя бы раз назовёт это имя, ты узнаешь об этом.

– Хорошо, это я усвоила. Но как я пойму, где искать Рандарелла?