Когда Сайтроми видел маленькую черноволосую девочку, так похожую на мать, он думал лишь о том, какое у Вселенной злое чувство юмора.

Глава 14.2

Случай в городе

Мелкая галька хрустела под подошвами, и этот звук таил в себе что-то зловещее, чужеродное, словно был музыкой из другого, более страшного измерения. Я из-за этого даже внимательнее всмотрелась в черты города, но фантазии уже утихли. Лёгкий ветерок выдул из меня нахлынувшие ощущения, заменив их умиротворением. Я откинула хвост за спину и сделала уверенные шаги, представляя, как переступаю невидимую границу. Никогда ещё по приезду в незнакомое селение меня не охватывало такое щекочущее волнение. Однако ничего удивительного тут не было: ведь раньше я никогда не придавала выраставшим на пути городам столь многого значения. Но не теперь. Байонель виделся мне не простым нагромождением домов и петлявших улочек. Ещё до того, как увидеть его, я осознала, что облик города совершенно неважен. Пусть это будет захудалый уголок, небрежной рукой нанесённый на ландшафт, с осыпающимися зданиями, ветхими памятниками и скучающими жителями, мечтавшими уехать из подобной дыры куда подальше. Пусть это будет культурный центр целого народа, о котором местные отзываются с гордостью, а приезжие – с почтением и благоговением. Пусть он окажется под стать величественным столицам, посетить которые грезят жители безликих городов и крохотных деревенек.

Что бы ни предстало в итоге, я отнесусь одинаково. Для меня Байонель – это в первую очередь место, где я встречусь с отцом. Каждый камешек на дороге, каждый поворот, каждое слово, эхом отразившееся от стен, пропитаны этим волнительным ожиданием. Мои ощущения замазали истинные краски поселения, создав мой собственный Байонель, который видела и понимала только я. Наверное, так происходило со всеми мыслящими существами. Какой-нибудь индивид со своим восприятием относился к городу как к серому сосредоточию повседневной рутины, тюрьме, из которой невозможно сбежать. Для другого это был результат кропотливой работы людей, основавших Байонель, шедевром, сосредоточием человеческой воли и усилий. Для третьего – невыразительный кусок, что окружал человека просто потому, что иначе и быть не может, так как не позволено самим Мирозданием, и всё тут. И эти неповторимые наборы чужих взглядов относились к городу, застывшему в пространстве в конкретной форме. Ну не странного ли? В этой маленькой точке на карте стоял всего один Байонель, но вместе с тем их было великое множество. Любопытно, столь разное восприятие предмета создаёт новые слои реальности, или все эти оценочные покраски происходят исключительно в головах людей?

Наверное, не общайся я с Юдаиф о мировоззрениях, никогда бы не подумала о подобном.

Когда только сошла с пирса, была проникнута новизной путешествия. Вот я на острове! Впервые в своей жизни! Как люди ощущают себя, живя на этой ограниченной земле? Это не гигантский материк, это… остров. За день-два можно доехать от одного края до другого. Выходишь на побережье и видишь море… снова. Удивительно!

Однако, углубившись внутрь земли, я потеряла это чувство. Меня обступили леса и поля, мы проезжали мимо обыкновенных городов, мало чем отличавшихся от тех, что видела на континенте. И я начала забывать, что находилась на острове.

И вот Баойнель. Поселение не было огорожено, и, выйдя из подлеска, я беспрепятственно зашла на его границу. Руки затекли таскать свою поклажу, и пришлось опустить её на землю, прислонившись плечом к стене дома. Через дорогу бабушка на лавочке оторвалась от чтения и посмотрела на меня. На подоконнике в метре от моей головы за ухом чесала кошка. Всё вроде бы обычно, но из-за моего настроя даже эти банальные вещи казались какими-то особенными.

Вместе с бутоном нового, ещё не осознанного до конца чувства назревала проблема. Я полагала, что она решится сама собой, но этого не происходило. Когда я приближалась к Байонелю, позвала отца по имени, ведь озвучивать его на улицах селения людей – не самая здравая мысль. Сайтроми обязан был услышать призыв и отправить кого-нибудь встретить меня. Либо выйти самому, но такая возможность виделась мне призрачной. Он слишком осторожен и не станет рисковать столь редким шансом побродить по Верхнему этажу. Да и едва ли Король Спустившихся прячется в самом городе, на виду у жителей. Но он велел прийти именно сюда, а значит, понимал, что дочь начнёт разыскивать его в этом месте.

Однако… я гуляла по окраине в течение получаса, а меня никто не встречал. Полушёпотом вновь позвала отца, напряжённо осматриваясь по сторонам, но и эта попытка не возымела успеха. Люди занимались своими делами, и ничто не выдавало чужеродных элементов в картине естественной жизни города. Должно быть, я была слишком нетерпелива. Надо подождать. И всё же я мысленно раздумывала, что буду делать, если и к концу дня отец не объявится. Как мне искать Спустившихся? Куда лучше пойти? Где бы я предпочла прятаться, если бы была Королевой ненавистных людям демонов? Нет, не так. Где бы я отсиживалась, если бы являлась Сайтроми? В моём детстве мы обходили селения людей стороной, забредая, в основном, в леса и пустынные местности. А сейчас он на некрупном острове, полностью застроенном человеческими городами. В его поступках должна быть логика.

Это бесполезно. Я не знала причин, по которым отец выбрал именно Байонель, а значит, и найти, представляя себя на его месте, едва ли получится. Оставалось набраться терпения и ждать.

Я села на срубленное дерево и с удовольствием вытянула уставшие ноги. Чуть позже, если ничего не изменится, можно будет сходить в центр – посмотреть на местный храм, чьи узорчатые пилястры мне расхваливали в дороге. Не то чтобы меня привлекали архитектурные красоты, но всё лучше, чем пялиться в одну точку, не зная, чем занять себя. А ещё, я слышала, на кладбище Байонеля расположена могила какого-то героя прошлой войны. Местная достопримечательность, так сказать.

Недалеко девочка с короткими тёмно-русыми волосами уговаривала маму отпустить её на озеро с подружками. Она подпрыгивала от нетерпения и вилась вокруг женщины, у которой на лице было написано раздражение от неугомонности дочери. Видно, что она не собиралась менять решение и для себя закрыла эту тему, а потому мыслями была далеко от скачущей девочки. Но последняя всё не сдавалась и подбирала более убедительные аргументы.

Мой взгляд зацепил приоткрывшееся окно, слух – шелест травы, а в нос ударил запах выпечки. Должно быть, неподалёку стояла булочная. Я обращала много внимания на окружающие мелочи, потому что больше заняться было нечем. Или же мои чувства от волнения обострились?

Я потянулась за сумкой, рассчитывая некоторое время медитативно сверлить взглядом изображённые на бумаге континенты и моря. Это вошло в привычку. Я не забывала о возможности найти Рандарелла, а потому проверяла любезно подаренный Юдаиф механизм каждый день. Вдруг этот дурачок невзначай да скажет «Умфи»? Но спицы всё не втыкались в карту, и я знала причину. У меня не возникало сомнений в том, что друг помнит меня, но для этого ему не обязательно озвучивать вслух моё человеческое имя. Оставалось только рассчитывать на удачу. И снова… ждать.