– Можно?
– спросила она.

– Где ты была?
– зло спросила Лиза.

– Писила, - ответила Яра.

***

Я давно не выбирался из Замка и оказалось, что в то время как я учил парней правильно махаться, ситуация в стране не просто изменилась, а грозила выйти из-под контроля. Куда смотрел Николаич?! Барыга в Зоне осведомлён о последних событиях лучше, чем шеф тайной полиции. Странно...

– Мы рассчитывали, что запасы синих кристаллов закончатся сами собой и на этом остаточная магия просто рассеется, - сказал я.

– Кто-то рассчитал по-другому, - ответил Стёпа.
– Скажи, а ты не знаешь, как много кристаллов было украдено из лаборатории?

– Около пятисот штук. Отборные экземпляры, высшего качества.

– У меня такая же информация, но где-то половина израсходована, - вставил бармен.

– У тебя-то откуда?
– не выдержал я.

– Имеем каналы, - бармен встал и ушёл за стойку, стал протирать стаканы. Он не хотел сотрудничать, это мне было понятно. Надо было сворачивать эту дурацкую инспекцию и ехать обратно в Замок. И прихватить с собой бармена, в Замке его как следует допросить. Николаич умеет допрашивать.

Я взглянул на мать, и мне стало не по себе. Даже разговор о синих кристаллах ввёл её в подобие транса. Взгляд затуманился, она явно мыслями была снова в лаборатории, где ей было так хорошо. Где она была по-настоящему счастлива. Чтобы встряхнулась, я спросил об отце. Она ответила невнятно, и Стёпа сделал мне знак - не трогай, дескать, пусть так посидит. Надо было вставать и уходить.

– Надо вора искать, - сказал Стёпа.

– Его десять лет по всей стране ищут, - усмехнулся я.
– И мы, и колдуны, и уголовники. Он же тогда поделиться забыл. Но Николаич считает, что он весь запас ещё тогда толкнул по дешёвке и за бугор свалил.

Можно было добавить, что сам я как раз в эту версию не верю. Вор должен был где-то у нас под носом ошиваться. Но сильно откровенничать со Стёпой мне не хотелось. Друзьями мы так и не стали. Вот Бобров нашёл бы с ним общий язык. Но Бобров ехать со мной наотрез отказался. Ему Маринка оказывается, ультиматум поставила - или служба, или дружба. В смысле семья. Так что отгулялся друг Коська. Сидит дома, близнецов нянчит. А что, Марина лучший лекарь в округе, на жизнь им хватает. Это я паёк в Министерстве отрабатываю.

А Стёпа так мне и не простил, что из-за меня Зона уже никогда не будет называться «игровой». Гибли здесь теперь по-настоящему. Но не уходили, вот в чём парадокс. А мне не нравилась его очень тёплая дружба с моей мамой. Что называется, при живом-то муже. Он же по возрасту ей в сыновья годился. Братишка, блин!

– Кстати, а никто не знает, куда делись сотрудники лаборатории по переработке синих кристаллов?
– спросил вдруг Стёпа.

***

Гарнизон замка был смят атакой зомби в несколько минут. Никто не ожидал такого внезапного, стремительного и свирепого нападения. Все меры предосторожности были рассчитаны на людей. Людей остановили бы ещё на подходе, на узком горном серпантине. Хватило бы нескольких очередей из пулемёта. Но оживших мертвецов пули хоть и дырявили, но останавливали ненадолго. Часовые только впустую потратили весь боезапас, а когда схватились в рукопашную, зомби уже вовсю хозяйничали внутри Замка. Защитники Замка были отброшены, затоптаны, разорваны...

Марину и Наташу спасло то, что они вышли погулять с детьми на террасу. Когда раздались первые выстрелы, они подхватили близнецов на руки и по винтовой лестнице побежали в кабинет к Николаичу. Сам он на нижней галерее, вместе с Бобровым, отстреливался от наседавших мертвяков. Костян лупил из «Сайги», и заряды утиной дроби в упор разносили зомбаков в пыль. Тяжёлый удушливый запах тлена вперемешку с пороховой гарью заполнял Замок.

Николаич вбил в автомат последний магазин с патронами, сунул АК-74 Боброву, сказал:

– Прикроешь меня. Продержись минуту и отходи.

– Минуту? У меня в дробовике три патрона!

– Прикладом бей. По башкам, - сказал Николаич и скрылся за углом коридора.

Он бережно вынул из внутреннего кармана куртки пробирку с крошечным осколком синего кристалла. Даже такой крохи хватило бы для создания небольшого портала. Но Николаич уже принял другое решение. Он вытряхнул на ладонь кристаллик, сжал и произнёс заклинание дальней связи.

– Окунь, слышишь меня?
– спросил он.

– Слышу, - удивлённо отозвался Толик.

– Где ты?

– В БТРе еду. Со Стёпой. В Замок.

– Почему в Замок?
– зло спросил Николаич.

– Есть информация...

– Я примерно догадываюсь - какая, - перебил шеф тайной полиции, бывший физрук и бывший Отражатель и заговорил медленно и чётко.
– Слушай меня! В Замок не возвращайся. Замок атакован зомби.

– Откуда зомби...

– Не перебивай!
– заорал Николаич.
– Через пять минут здесь будет сплошная аномалия, Марину с детьми и Наташу вытащит Бобров, а ты должен выполнять задание! Это очень важно. В Оторвановке тебе необходимо найти девочку по имени Яра. Ты понял? Яра, Ярослава или Ярославна, точнее установить не удалось.