Вернувшись с кладбища, Андрей просмотрел взятую у станции метро газету о предлагаемых работах. Вакансий было много, создавая впечатление зажиточности соискателей: сплошь и рядом 50 - 60 и даже более тысяч рублей в месяц. В охранной среде успехом пользовались демобилизованные из армии. Взяв это на заметку, Андрей продолжил искать запросы типографий и нашел: помощник печатника с окладом до 45 тысяч рублей. Не откладывая в ящик, он съездил в типографию, прихватив с собой студенческий билет. К его радости, книги оказались в основном художественными, и его без вопросов согласились взять на работу. Он попросил провести его в печатный цех, чтобы прощупать, будет ли у него возможность напечатать книги деда. Об этом, не упоминая деда, он осторожно полушутя спросил печатника, в помощники которого его намеревались направить. Тот воспринял вопрос серьезно и ответил, что для этого придется слишком многим после печати текста покупать коньяк. В результате книга обойдется в десять раз дороже заказа в издательстве.

– А если издательства отказывают из-за нарушений законодательных актов, другими словами, по цензурным соображениям?

– Из-за мата что ли? Это сейчас в порядке вещей.

– А из-за экстремизма?

– Против власти что ли? Это сейчас тоже сплошь и рядом. Все зависит от модератора, а он от издательства. А для них главное деньги. Сейчас немало таких издательств, которые заманивают авторов бесплатным изданием книг по предварительному заказу или по-английски "он демэнд", закладывая в цену полную себестоимость книги со своим наваром, а автору дают выбор: либо увеличиваешь стоимость на свой доход, уменьшая шанс продать книгу, либо ничего от продажи не имеешь.

Андрей пообещал типографии подумать и тут же отправился в названное печатником издательство, работающее на заказ, где две женщины устроили ему настоящий экзамен по литературе и русскому языку, включая даже на полстраницы диктант, который он, как всегда, написал без ошибки, поразив экзаменаторш. А когда он показал им "Красную звезду" со своим рассказом и рассказал о работе в стенгазете, они воспылали к нему любовью - от одной из них, кудрявой, как барашек, он бы не отказался - и оформили его комплектовщиком книг за 50 тысяч с обещанием скорого перевода в группу модераторов, посоветовав продолжить заочную учебу в институте. Само собой разумеется, он не заикнулся, для чего идет к ним работать.

Домой он вернулся как раз к обеду. Катя была уже у них и обмякла в его объятиях. Ему показалось, что она еще больше похорошела. Порадовало его и то, что приехала она не на своей машине, а на такси, и пила шампанское наравне с матерью. Ее тост тронул его до глубины души:

– Мне кажется, что до встречи с вами жила я не плохой и не скажу, бесцветной жизнью, но цвета были какие-то серые и тусклые. После встречи с Андреем, мир для меня преобразился, заиграл яркими красками, даже когда он находился в коме, потому что я была уверены, что он выздоровеет. А сейчас, когда ты вернулся домой, я несказанно счастлива.

– А я счастлив, - ответил он, - что вернулся, и меня встретили не одна любимая женщина, а целых две.

Он рассказал им о своей новой работе и, глядя на Катю, добавил с усмешкой:

– Так что, не беспокойся, деньги я тебе верну и довольно скоро.

Она не смогла скрыть обиду, но ответила с достоинством:

– Надеюсь. Теперь после твоих слов я буду спать спокойно.

Слегка растерявшаяся мать поделилась, изобразив радость:

– А мне тоже подняли зарплату на пятьдесят рублей в час. Давайте выпьем за то, что у нас не только счастливый, но и удачный день.

Андрей подарил Кате газету со своим рассказом. Она стала читать, а он повернулся к телевизору, где, к его радости, начался показ его любимого фильма "Дело Румянцева", где его восхищала неподражаемая игра Николая Крючкова, назвавшего рулон луроном и повторившего то же самое после поправки полковником.

Прочитав, Катя поинтересовалась, когда Андрей написал рассказ: до встречи с ней или после. Ответив до, он рассказал, что сюжетом послужила история отца одного его сослуживца. Во время службы на Кавказе отец, рискуя жизнью, спас местную девушку, которую понесла лошадь. В госпитале она украдкой дважды навестила его, и они влюбились друг в друга. Когда он вышел из больницы, родители запретили ей с ним встречаться, а перед его демобилизацией куда-то увезли. Через два месяца он съездил туда, но она все еще отсутствовала, через год опять поехал, встретил ее и увез к себе в Ярославль. Через месяц после рождения сына отца и мать нашли с перерезанным горлом. Плюс к этому Андрей добавил кое-что из оловянного солдатика и написал рассказ о солдате конюхе Пете, спасшем дочь олигарха Вику, которую тоже помчала лошадь. И тоже она навестила его в госпитале, и они также влюбились друг в друга без памяти. Петя долго лежал в госпитале трупом, и Вика тайком от телохранителя навещала его. Но тот выследил ее и рассказал отцу. Отец запретил дочери думать о конюхе, но она сказала, что любит его и выйдет замуж только за него. Но еще категоричней была мать. Она посетила Петю и, предлагая огромные деньги, умоляла его забыть дочь, а когда он отказался, отец приказал принудить силой его забыть Вику, после чего Петя опять оказался в госпитале. Юля ушла из дому и устроилась уборщицей в госпиталь, но отец подкупил руководство, и ее уволили. В тот же вечер Петю пытались убить, он убил сам и покинул госпиталь раньше времени. Командир части от греха подальше мобилизовал его досрочно. Чтобы запутать следы, домой Петя и Вика добирались на попутных машинах, но их там уже поджидали люди отца. Петю они убили, а Вику повезли домой, но в дороге она выпрыгнула из машины и погибла под колесами встречного грузовика. Накал драматизма рассказа повышало то, что Петя показан физически не очень сильным добрым, скромным и очень интеллигентным юношей, чем, наряду с редкой природной красотой, и покорил Вику. В образ Пети Андрей вольно и невольно добавил себя. А в Вике изобразил образ девушки своей мечты.

Аккуратно складывая газету, Катя похвалила рассказ, а ее покрасневшие глаза подсказали ему, что он ее тронул. Только сейчас он уловил сходство сюжета рассказа со случившимся с ними. Типун мне на язык, перекрестился он и сплюнул в сторону. Но эта мысль засела в нем, и он немного по-другому взглянул на Катю: пойдет она с ним до конца или сдастся? Он уже достаточно выпил и, твердо решив, что пойдет, взял гитару. Она еще с ними не пела. И, как выяснилось, не знала ни одной их песни, так как дома у нее не было заведено петь за столом, а по одиночке у них в семье разные предпочтения. Отец грезит англо-американской поп музыкой, мать любит отдельные песни, а Кате нравится Паваротти, но петь что-либо из его репертуара она даже не пыталась.

Так уж завелось в семье Андрея, что петь за столом они начинали с любимой песни прадеда Андрея Василия Петровича "Не губите молодость, ребятушки". Так как эта песня считалась мужской, то после гибели отца на фронте запел ее его сын, дедушка Андрея, а теперь, выходит, очередь перешла к нему. Он не смог сдержать слезу перед началом пения, вспомнив деда и прадеда. Мать кивком головы подбодрила его. И он запел, стараясь подражать глуховатому голосу деда, очень подходившему к этой грустноватой песне - воспоминании, но, соскочив дважды на свой баритон, со второго куплета перешел на него окончательно и почувствовал себя увереннее. Мать, впервые услышав эту песню в исполнении сына, осталась очень довольна. Ей самой посчастливилось слышать песни в исполнении ее бабушки Варвары. Вот у кого голос был - заслушаешься! Редкий голос был и у матери. Маленькая Поля старательно подпевая им детским голоском. Андрей, не дожидаясь просьбы матери, сам заиграл и запел эту песню. Постепенно от русских народных песен они перешли к советским, из которых Катя некоторые слышала, а в "Сиреневом тумане" знала почти все слова и стала подпевать. Увидев это, мать подбодрила ее. Но тут Андрей запел есенинское "Письмо матери", затем "Клен ты мой опавший", Катя заслушалась и еще больше влюбилась в него, хотя, как ей казалось, больше некуда.