Всё что я услышала это «согласие отца».

— Так все сработало? — улыбка расплылась по моему лицу, и я подпрыгнула, — они поженятся?

Алекс оттолкнулся от стола и встал напротив меня.

— Ты хоть слово слышала? Твоё ошибочное суждение…

— Но я же была права! И, благодаря мне, Эмили выходит замуж за любовь всей своей жизни!

Парень стоял буквально в нескольких дюймах от меня.

— Ты была не права! Вмешалась не в своё дело!

Я сжала кулаки и выплеснула свою ярость в ответ на его злость.

— Ты думаешь, что у меня вообще нет никаких дел и никаких прав, потому что я нетитулованная женщина! Но кто-то же должен был это сделать! Тебя вообще не волновало происходящее!

— Ты не должна была вмешиваться! — закричал Алекс.

— Это ты меня заставил! — я ткнула пальцем ему в грудь, — это должен был сделать ты, а не я!

В мгновение ока Алекс преодолел расстояние между нами. Его губы коснулись моих так быстро, что я не успела закрыть глаза. Ладонями парень обхватил моё лицо, и я замерла.

Каким-то образом мне удалось закрыть глаза, а колени тем временем начали предательски дрожать, как только я ответила на его поцелуй. Я перестала дышать. Его губы были мягкие и тёплые и…

А потом до меня дошло что происходит. Кто целует меня. «Ты не леди», — сказал он.

Это воспоминание ужалило меня сильнее, чем когда я услышала это от него на балу. Алекс считает меня недостойной.

Что я делаю? Я отступила и ударилась об стену с грохотом, от которого он распахнул глаза.

— Я… — начала заикаться я, развернулась и стремительно вылетела из комнаты, пытаясь не запутаться в юбках.

Что за чёрт, о чём Алекс думал, решив поцеловать меня? Хотя лучше задаться вопросом, чем я думала, когда решила, что мне это нравится?

Алекс высокомерный, надменный шовинист! Его послушать так только аристократы имеют право отнимать его время. Или чьё-либо ещё время.

Аргх! Ну, я и дура! Как вообще получилось, что посреди ссоры мы начали целоваться?

Такое чувство, будто в животе всё скрутило узлом, а я тем временем оказалась у дверей, ведущих в спальню Эмили. В то время, когда я вломилась в её комнату, девушка сидела на широком подоконнике. Я плюхнулась рядом с ней.

— Ты выходишь замуж, — сказала я, попытавшись придать своему голосу радостный тон, тем временем всё внутри у меня так крутилось и вертелось, что ещё чуть-чуть и меня стошнит.

Эмили посмотрела на меня невыразительным взглядом.

— Всё получилось. Алекс договорился с твоим отцом.

Она вскрикнула и с улыбкой бросилась обнимать меня.

— Это прекрасно! — девушка подпрыгнула и начала пританцовывать, а потом закружилась, и её юбки завертелись вокруг. Когда она снова присела рядом, было видно, что голова у неё закружилась. — Смогу ли я как-то отблагодарить тебя за это?

— А? — не услышала я, что Эмили там щебечет. Я была слишком занята — трогала свои губы, пытаясь унять дрожь.

Мой первый поцелуй. Это же был мой первый поцелуй. И он герцог. Я только что поцеловала герцога. Я даже не знала, что это произойдет. Всегда представляла себе замедленную съёмку, как в кино — крыльцо, вечер после первого свидания. Предвкушение. Но это просто… внезапно. Безумие какое-то.

— Что-то произошло? — спросила Эмили, её ореховые глаза светились участием, как будто неси я на себе все горести человечества, она бы с радостью их приняла.

— Я… я не знаю. Не пойму что происходит с твоим кузеном. Всё что он делал до этого… и потом… Просто пытаюсь его понять.

Девушка просто улыбалась и ждала, когда я соберусь с мыслями, чтобы высказать их вслух.

— Просто… когда мы были на танцах в Поммерой, Алекс сказал тому, другому парню, что я недостаточно хороша, чтобы танцевать с ним. Он сказал, мол, тому следует танцевать с «леди», а не со мной. Будто я недостойна внимания из-за того что простолюдинка.

Эмили приподняла бровь.

— Не похоже на него, не думаю, что он имел в виду именно это.

— Но он всегда такой напыщенный, каждый раз, когда хочу дать Алексу шанс, я думаю снова и понимаю, что он кретин. Почему Алекс сказал лорду Бриммону, что я недостаточно хороша?

Эмили вздрогнула.

— Так «тот парень» это лорд Бриммон?

Я кивнула.

— Какая разница кто это был?

Эмили заколебалась.

— Расскажи же!

— Бриммон знаменит как в лучшем случае ловелас, а в худшем — как негодяй. Если Алекс отговорил его танцевать с тобой, то он защищал твою репутацию, а не его.