На мгновения на трибунах воцарилась тишина, готовясь вот-вот взорваться аплодисментами. И в это время Ксандр совершенно невозмутимо, кончиком шпаги подцепил золотистую ленту с оружия противника и ловко ее снял, забирая себе.

– Ой, чья это, чья? – от переизбытка эмоций Нэлла даже трясла меня за локоть.

А мне даже подурнело. Проклятье, неужели он нарочно?!

– Итак, победитель турнира лорд Ксандр тар Эррион! – под грянувшие аплодисменты огласил Орониус, выйдя на арену и встав рядом с Ксандром. – А его избранница… - он глянул на ленту на шпаге, на миг задумался, видимо, припоминая, чей это знак рода, и объявил: - Леди Тэана тар Виен! Леди Тэана, можете выйти и поздравить победителя!

Чего? Выйти и поздравить?! А вот так с расстояния нельзя? К примеру, запуском вон того тяжеленого подноса у лакея и прямо в самодовольную физиономию победителя!

Но деваться некуда, пришлось вставать и идти. Перед выходом на арену один из придворных магов передал мне на бархатной подушечке золотой значок в виде двух перекрещенных сабель – видимо, награду. С милейшей улыбкой я подошла к Ксандру:

– Поздравляю вас с победой, лорд Ксандр, - протянула ему подушечку со значком.

– Благодарю, леди Тэана, - с не менее милейшей улыбкой ответил он. – Только по правилам турнира вам самой полагается знак закрепить.

Я чуть не выругалась. А он вот прямо наслаждался моей реакцией!

– Конечно, лорд Ксандр, с преогромным удовольствием, - я расстегнула застежку знака, там как раз было по типу булавки. Так, так, куда прицелится…сейчас он у меня получит…

– Учтите, милая леди, ваша попытка заколоть меня этим явно не удастся, - мигом разгадав мой замысел, тихо засмеялся Ксандр. – Бедный я, бедный, знал бы я, чья это лента, точно бы не взял ее.

– Как будто ты не специально, - процедила я сквозь зубы.

– Нет, конечно, - хоть и говорил чуть ли не с кристальной честностью, но в глазах вовсю плескались довольные смешинки. – Просто раз остался без остальных лент, надо же было как-то это компенсировать. Ты наверняка видела, как ленты совершенно случайно слетели.

Ага, столько поединков держались намертво, а тут вдруг совершенно случайно слетели! Какое удивительное совпадение!

– Хватит уже вам ворковать, - тихо буркнул стоящий в стороне Орониус, закончив громогласно хвалить остальных участников, - нужно турнир заканчивать.

Я все-таки спешно нацепила значок на рубашку Ксандра, лишь бы только побыстрее от этого отделаться. И архимаг уже усиленным голосом для всех объявил:

– Итак, турнир завершен! А вскоре всех нас ждет торжественный бал по этому случаю!

Трибуны вновь разразились аплодисментами. Собравшиеся принялись расходится. И я тоже намеревалась как можно скорее исчезнуть, но и шага сделать не успела, как Ксандр вдруг перехватил меня за руку.

– До вечера, Тэя, - тихо с весьма многообещающей улыбкой произнес он, едва не прожигая меня взглядом.

Я даже не стала ничего отвечать. К счастью, он тут же мою руку отпустил, и я поспешила во дворец.

– Госпожа, как же это было потрясающе! – восторгалась Лабета, попутно что-то выискивая в моем шкафу. – Так зрелищно! Так эффектно! Какой же он шикарный этот ваш лорд Ксандр!

– Он не мой, - мрачно уточнила я, безо всякого аппетита тыкая вилкой жаркое в своей тарелке.

– Хехе, - не удержалась Лабета, выглянув из-за створки шкафа и хитро на меня глянув, - может, пока и не ваш, но зато он перед всеми сегодня показал, чья вы.

– Пожалуйста, глупостей не говори, - еще больше нахмурилась я.
– Этот самодовольный любитель покрасоваться просто решил меня лишний раз позлить.

– Нда? – скептически глянула на меня она. – Вы думаете, он перед всем собравшимся здесь высшим светом так поступил исключительно лишь потому, чтобы вас позлить? Все же видели, что и от других лент избавился, и вашу забрал он целенаправленно. И, естественно, все сделали из этого однозначные выводы. Хотя у вас, похоже, выводы какие-то другие.

Но я не рассердилась за ее столь вольные высказывания в мой адрес. Отодвинув от себя тарелку с так и не тронутой едой, я взяла чашку с чаем и пояснила:

– Понимаешь, сложно тут все… Я не знаю, что на уме у Ксандра, могу лишь догадываться. Как на мой взгляд, это его уязвленное самолюбие заставило так поступить. И явно ничего такого для всех демонстративного Ксандр в свой поступок не вкладывал. Я, конечно, понимаю, что сейчас начнутся сплетни и кривотолки, но лично мне такого точно не надо. Из-за этого будет еще сложнее найти себе мужа.