Я как раз собиралась Дитеру намекнуть, что пора прервать прогулку, но тут по оранжерее будто рябь пробежала. Моя магия вмиг всколыхнулась.

– Не пугайтесь, леди Тэана, всего лишь проверка магами на совместимость, - счел своим долгом пояснить Дитер. – Я сам заранее попросил их ее провести. И надеюсь, проверка весьма успешная, - недвусмысленно на меня глядя, добавил он.

Я в ответ лишь вежливо улыбнулась. Магия постепенно успокаивалась, но я отчетливо чувствовала, что стала слабее. Пусть сила восстановится, это не страшно, но сам факт… Проверка на совместимость лишает части магии? Хотя логично. Берут понемногу от каждого и смотрят на взаимодействие. Но если с этим зачастят, то я не успею восстанавливаться, а полноценная магия мне ой как нужна. Ведь если ее не хватит, придется прибегнуть к дару. Но, может, я зря опасалась, и метка стихийника снова проявится еще нескоро.

На ужин в трапезный зал сегодня явились уже все. Леди выглядели вполне бодро, хотя слой пудры все равно не до конца скрывал зеленоватый цвет лица у некоторых. Кроме того, почтили своим присутствием королева с фрейлинами и даже сам архимаг Орониус. В последнего мне очень хотелось запустить блюдом с фазаном. Впрочем, в Ксандра хотелось еще больше.

Еще перед тем, как все рассаживались за длинный стол, Вистан успел радостно мне шепотом обмолвиться:

– Не волнуйся, я все уладил. Оказывается, получилось просто недоразумение, ты все превратно поняла, у Ксандра вообще и близко никаких плохих намерений нет. Он заверил меня, что сам лично тебе это все объяснит в беседе наедине и, конечно, сорочку вернет. И вообще, Тэя, - брат посуровел, - ты бы хоть «спасибо» ему сказала, что он благородно прикрыл твою безрассудную оплошность.

Я чуть зубами не заскрипела. Вот же непрошибаемый тип! Даже сейчас выкрутился! Беседа наедине, значит? Ага, как же!

Все-таки постаралась выдавить улыбку:

– Спасибо, Вистан, ты очень помог. Но я все же думаю, для соблюдения всех приличий ты должен присутствовать при моем разговоре с Ксандром.

Брат задумчиво поскреб подбородок.

– В общем-то ты права, так и сделаем.

Но, видимо, порадовать Ксандра он этим не успел, так что тот являл собой беззаботную невозмутимость. И судя по нескольким весьма красноречивым в своей насмешливости взглядам на меня, он не сомневался, что последнее слово все равно будет за ним. Ну посмотрим-посмотрим.

Ближе к концу ужина, когда слуги уже подали десерты, архимаг Орониус привстал и объявил довольно дружелюбно:

– Прошу минутку внимания! Завтра для нас всех предстоит важный день. Так как, к величайшей нашей радости, все леди уже чувствуют себя хорошо, настало время более серьезных испытаний. И пусть вас не пугает слово «испытание», речь, скорее, о зрелищном развлечении. Завтра у каждого лорда будет шанс показать свои навыки владения холодным оружием. И никакой магии! Как вы знаете, мы постоянно проводим проверки на совместимость, но сейчас необходим перерыв. Так что завтра после полудня милых леди ожидает весьма интересный и зрелищный турнир, а для лордов шанс показать себя во всей красе. Конечно, это не просто для развлечения, это запланированная часть отбора. Но все подробности уже завтра, - и таинственно улыбнувшись, архимаг снова сел.

Собравшиеся поддержали эту идею весьма благосклонно и даже с оживлением. Похоже, завтра и вправду будет довольно интересно. Лично я уж точно была не прочь немного отвлечься от всех проблем хотя бы ненадолго.

Чтобы на следующий день с чистой совестью отдыхать и ни о чем плохом вообще не думать, я взялась перед сном снова читать записи отца. Вот только настроения они совсем не прибавили:

«…Если верить преданиям, что, впрочем, само по себе спорно, в медальон заключена несравнимо огромная часть магического дара. Похоже, никто из наших предков так ни разу не решился это проверить и увидеть, насколько же велика его истинная мощь. Хотя, может, кто-то и решился, но погиб, так никому и не рассказав. Меня не покидает ощущение, словно я в жерле спящего вулкана, который в любой момент может пробудиться. Потому тем более нужно найти ключ к этой силе. И я его непременно найду»

Далее обрывалось и шло уже другими чернилами, видимо, между записями прошло какое-то время. Что смысл написанного лишь подтвердил:

«Лишь в рунном трактате по проклятиям удалось найти хоть какое-то упоминание о моем даре. К сожалению, сам трактат от и до я изучить не мог, он в единственном экземпляре, и в Рафейской библиотеке его охраняют как главное сокровище. Если бы не приказ короля, меня бы так и не допустили. Но, слава высшим силам, главное я все же узнал. Заключенную в медальоне силу вполне можно подчинить. Для этого проводится ритуал связи частицы дара человека с заключенной в артефакте остальной его мощью. Далее привожу выдержку из рафейского трактата о сути ритуала. Но прежде, чем его проводить, стоит обдумать все возможные губительные последствия. Не я первый в нашем роду намерен подчинить дар. И, похоже, никому до меня это не удавалось, раз он все еще в медальоне. Но я точно справлюсь»

На волне злости и горечи я захлопнула книгу. Да, конечно, он справился! Сам погиб и свою жену погубил! А все потому, что ему вот так хотелось потешить самолюбие и стать первым в роду, кто подчинил дар! Но я почти тут же подавила этот всплеск эмоций. Что толку от них? Мне не призвать отца к ответу и произошедшего не изменить. Пусть дядя с тетей всегда относились ко мне, как к родному ребенку, но все равно ведь не могли полностью заменить моих родителей. И если я отца почти не знала из-за его постоянной занятости и одержимости магией, то маму помнила хорошо. Красивую, печальную и словно бы бесконечно одинокую… Может, она даже любила мужа. А, может, и нет. Я тогда была слишком маленькой, чтобы думать о таком. Зато немало размышляла над этим, став взрослой. Размышляла и сделала определенные выводы.

Но несмотря на все мои неприятные эмоции в адрес отца, сейчас все равно только его оставленные записи могли помочь мне с даром. И все же я отчаянно надеялась, что мне не придется в полной мере прибегать к этому проклятью моего рода. Только если иного выхода не останется.

Ночь прошла спокойно, без жутких сновидений, и я проснулась в хорошем настроении. Правда, не утром, а уже ближе к обеду. И, конечно, Лабета уже вовсю суетилась. Переставляла с серебряного подноса на столик тарелки, чашки и чайничек.