– Госпожа, у вас время только спешно позавтракать и собраться. Турнир начнется совсем скоро! – и тут же восторженно вздохнув, обняла пустой поднос и закружилась с ним по комнате. – Ах, какое будет зрелище! Не знаю, как вы, но лично я просто обожаю, когда красавцы-мужчины мутузят друг друга! А самое приятное в этом: потом их жалеть и восхищаться, мол, бедненький, досталось тебе, но сражался ты как лев! Вот, запомните мои слова, мужчины такое ценят, - назидательно посоветовала она.

Я засмеялась.

– Боюсь, в высшем свете никто друг друга особо не «мутузит». Разве что на дуэлях. И турниры, скорее всего, проходят сдержанно и чинно.

– То есть скучно? – Лабета враз растеряла весь свой энтузиазм.

– Честно, не знаю. Я на таких мероприятиях ни разу не бывала, - я принялась за фруктовый салат и блинчики. – Но надеюсь все же будет, на что посмотреть.

Завтракать пришлось быстро. И потом так же быстро собираться на выход. Благо, Лабета была очень ловкой и шустрой, за несколько минут уложила мне локонами волосы, да еще и поворчать успела:

– Вот зря вы от корсета отказываетесь. Вы только посмотрите, насколько изящно с ним смотрятся другие леди. Вот просто тростиночки с такой изысканной бледностью!

– Ага, и в предобморочном состоянии. Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь.

– Ну вы, конечно, и так хорошо выглядите, только с корсетом все равно было бы лучше, - пробурчала Лабета, закончив переплетать мои локоны золотистой лентой. – Ну все, госпожа, вам пора, зонтик не забудьте.

– Ага, вдруг будет еще турнир по сражению леди зонтиками, - усмехнулась я.

– Ну а что, это, конечно, не красавцы-мужчины с мечами или шпагами, но и на такое я бы тоже посмотрела, - хихикнула служанка и на миг задумалась: - Что-то у меня стойкое впечатление, будто я забыла о чем-то крайне важном… - она вопросительно взглянула на меня, но я лишь пожала плечами. – Ладно, раз не помню, значит не так уж и важно. Удачного вам дня, госпожа! Если вы не против, я тоже тайком с остальными служанками за турниром понаблюдаю.

– Не против, конечно, - улыбнулась я. – Я все же думаю, там будет, на что посмотреть, - и взяв зонтик, я спешно вышла из комнаты.

Турнир устраивали на обширной поляне среди парка-леса. Видимо, такое было не впервой: тут имелась и арена для боя, и трибуны с мягкими креслами для зрителей.

Я пришла одной из последних, но все же успела до начала. Здесь уже собрались все участники отбора, много придворных, королева и архимаг со свитой явно своих подручных. Принц Интеис, похоже, участвовать не собирался, восседал в кресле на постаменте вместе с матерью, сестрой и архимагами.

Остальные лорды уже вышли на арену. Пока просто стояли вдоль трибун, ожидая начала. Как и полагалось, каждый был просто в рубашке и брюках, без камзола. Я уже представляла, как втихушку восторгается Лабета. Да и многие из леди явно намеривались падать от восторга в обмороки. На этот случай у лакеев здесь были не только прохладительные напитки и легкие закуски, но и нюхательные соли, чтобы приводить особо впечатлительных в чувство.

Правда, я так и не поняла, что за ленты прихватили с собой мои конкурентки, но в общем-то меня это не особо и интересовало. Я заняла место рядом с той ехидной брюнеткой Нэллой, с которой еще на приеме у принцессы познакомилась.

– Приветствую, - довольно воодушевленно кивнула мне она. – Ничего, что я на «ты»?

– Я только за, - я улыбнулась.

С нашего ряда открывался замечательный вид на арену: и не слишком близко, но и не так далеко – так что можно было разглядеть не только происходящее в целом, но даже выражения лиц участников.

Я хотела найти брата, но вместо Вистана взгляд мигом выхватил на арене Ксандра. Я даже невольно губу закусила. Все-таки каким бы нахалом он ни был, но как эффектно выглядел! Широкоплечий, статный… А как двигался… В это время как раз всем участникам раздали турнирные шпаги, и Ксандр свою проверял, проводя ею в воздухе. Вот вроде бы неспешно и плавно, но сколько затаенной силы чувствовалось в каждом движении… Так, все! Хватит на него смотреть!

– Я вообще считаю, что сражаться они должны с оголенным торсом, - вдруг выдала Нэлла, отвлекая меня от этих мыслей.

Я аж чуть воздухом не поперхнулась.

– Ну согласись, так было бы гораздо зрелищнее, - невозмутимо добавила моя соседка.

– Зрелищнее, не спорю, - я не удержалась от смешка. – Но тогда, боюсь, большую часть турнира все леди бы провели в демонстративных восторженных обмороках.

Нэлла хотела что-то весело мне ответить, но тут как раз воцарилась тишина и усиленным магией голосом Орониус с возвышения начал:

– Приветствуем всех собравшихся в столь чудесный день! Турнир будет разделен на ступенчатые поединки, и конечно же победителей ждет награда! Об этом чуть позже, а пока прошу прекрасных леди проявить свою благосклонность, - он сделал приглашающий жест на арену.