– Как-то это невежливо, - бурчала Лабета, попутно поправляя мне прическу, - пригласить леди на вечер и при этом не сказать куда.

– Может, потому и не сказал, чтобы я так и не пришла, - усмехнулась я. – Ладно, для очистки совести прогуляюсь по дворцу немного. А если завтра вдруг архимаг спросит, почему это я условия отбора не выполняю, я его за объяснениями к лорду Ксандру отправлю.

– Вы как будто даже не расстроились, - она явно переживала из-за сорвавшегося вечера больше меня.

– Ты совершенно права, - я и не отрицала. – Спасибо, Лабета, можешь идти, теперь уже до завтра.

– Я все же буду надеяться, госпожа, что ваша встреча состоится, - вздохнула она. – Хорошего вам вечера!

– И тебе тоже, - улыбнулась я.

Лабета ушла, и я тоже задерживаться не стала.

Бал уже начался, так что коридоры в основном пустовали. Впрочем, и к лучшему. Не очень-то хотелось, чтобы кто-то видел, как я, вроде как избранница победителя, брожу тут, вся такая красивая в шикарном вечернем платье, но при этом одна. Может, Ксандр нарочно так поступил, чтобы я бал пропустила? Мелкая месть из-за того, что я к нему Вистана подослала разбираться? Да нет, как-то это совсем уж глупо… К тому же я никак понять не могла, к чему была вся эта демонстрация на турнире. Неужели Ксандр даже не задумался о том, как на такое отреагирует его невеста? Хотя, может, этому эгоисту и все равно…

Я замерла на месте, размышления оборвались. Впереди за поворотом коридора отчетливо послышались голоса, и в одном я сразу же узнала Ксандра. Чувствуя себя ужасно неловко, я так и осталась стоять. Обратно уйти бесшумно на каблуках не получится, вперед идти – помешать тет-а-тет. В итоге я стала невольным слушателем.

Пусть не сразу, но во втором голосе я узнала принцессу:

– Ксандр, ты, наверное, спешишь, да? – она говорила чуть сбивчиво и даже робко, словно смущаясь. – Но я много времени у тебя не отниму. Просто я…я хотела сказать… Ты сегодня так замечательно выступил на турнире, и я…я думала…надеялась…

– Айна, послушай, - Ксандр хоть и перебил ее речь, но все же прозвучало довольно учтиво, - турнир – это просто турнир. Как и вся эта возня с лентами для зрелищности. Банальное развлечение, не стоящее особого внимания. Тем более бал ведь уже начался.

Мне ну очень не хотелось подслушивать. Стараясь не шелестеть платьем, я как можно тише сняла туфли и на цыпочках практически бесшумно покралась в обратную сторону коридора.

Но пока разговор по-прежнему хорошо слышался. Принцесса наверняка поняла столь красноречивый намек Ксандра, дрогнувшим голосом произнесла:

– Я не очень люблю балы. Да и сейчас у меня настроение все же…не для торжеств…

– А как же правила этикета, Айна? Ты ведь должна там присутствовать.

– Я много чего должна, - она вдруг всхлипнула, - а вот мне как будто никто ничего не должен. Даже ты! Поступил… Поступил вот так вот! – выпалила она на эмоциях, и тут же послышался звук быстро удаляющихся шагов. Видимо, принцесса кинулась прочь.

Вот честно, дико сейчас хотелось пойти туда и треснуть Ксандру туфлями по затылку. Ну вот зачем он так на турнире поступил?! Потешил свое самолюбие, ничего не скажешь! И будущую жену обидел и даже оскорбил, и меня еще вдобавок во все это впутал!

– Тэя? – вдруг раздался голос Ксандра за моей спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась.

– Ты что здесь делаешь? – он приближался ко мне. Уже с первого взгляда было ясно, что в не самом лучшем настроении.

– Гуляю, - не моргнув глазом, тут же ответила я.

– Ты должна была меня дождаться в комнате.

– Ну простите, - уж очень меня возмутил его чуть ли не приказной тон, - надо было это заранее обговаривать.

– Ладно, не злись, - Ксандр вздохнул. – Я как раз за тобой шел, так что хорошо, что мы встретились. Вот только подслушивать тебе явно не стоило.

Я почувствовала, как вмиг запунцовела.

– Я и не собиралась подслушивать, это вышло случайно. И я тут же попыталась уйти, между прочим. В любом случае, меня ваши отношения с принцессой не касаются, так что, считай, я уже все забыла.

– Но выводы для себя сделала? – он хоть и усмехнулся, но смотрел на меня очень пристально.

– Выводы на твой счет я сделала еще раньше, а сейчас они лишь подтвердились, - все-таки не удержалась я, хотя ведь до этого и планировала держаться по возможности нейтрально.

– Чтобы делать какие-то выводы на мой счет, нужно меня знать, а ты совершенно меня не знаешь, - парировал Ксандр невозмутимо. – Ладно, давай оставим все эти разговоры на потом, идем отсюда.

– Куда?

– Я заполучил тебя на этот вечер, ты забыла? – со снисходительной улыбкой ответил он.

– В каком смысле «заполучил»? – я мрачно потребовала пояснений.

– В таком смысле, в каком заполучают себе лишнюю головную боль, видимо, - он даже засмеялся, но все же пояснил: - Тэя, мы просто проведем этот вечер вместе, - и с деланной строгостью добавил: - Учти, все в рамках приличий, так что даже не вздумай ко мне приставать с соблазнениями, ведь явно намереваешься.