– Это верх, это низ. Или ты решила позировать голой?
– теряя терпение, поинтересовалась модистка.

– А разве это ни одно и то же?
– впервые Соня не знала, как ей реагировать, но быстро взяла себя в руки.
– Послушайте. Я не стану фотографироваться ни голой, ни полуголой. Всё же мы на императорском отборе, это раз. Во-вторых, это неприлично...

– Вот видишь, - лукаво улыбнулась Лилит.
– Ты говоришь, как принцесса и ведёшь себя соответствующе. А делаешь вид, что не желаешь победить в отборе.

– Но я не желаю, - ровно отозвалась Соня.
– Зачем вам мои полуголые фотографии?

– Для вдохновения, - устало вздохнула модистка и потёрла виски.
– Из-за тебя разболелась голова. Обещаю, что ни одна живая душа не увидит их. Клянусь.

– А фотограф?
– не унималась Соня.
– Вы можете гарантировать, что он никому ничего не скажет?

– Это мой брат, а не фотограф, - мягко усмехнулась модистка.
– Обещаю, только для вдохновения. Или может, ты хочешь часть прибыли с моей коллекции?
– прищурилась она.

– Нет, - улыбнулась Соня.
– Но вы пошьёте мне ещё одно бальное платье и несколько повседневных. Что скажите? Или ищите себе другое вдохновение, но учтите, я не дам своего согласия на использования моего тела, как натуру.

– А ты коварная, - с уважением протянула Лилит и пожала Соне руку.
– Идёт. Ещё одно платье и пара повседневных, а теперь марш фотографироваться.

Соня усмехнулась и влезла в тряпочки. Слава Небесам, они оказались не настолько коротки, как казались изначально.

Когда Соня встала в угодную начинающему фотографу позу, в комнату вошла Амелия.

– Ой, прости!
– испуганно воскликнула она и хотела выскочить, но проворная модистка ловко придержала дверь.

– Заходи, милочка. Советовать будешь и подругу поддержишь, - подхватила соседку под руку и усадила в кресло.
– Смотри. Идеально ведь?

– Что конкретно?
– прошептала Амелия, не зная, куда спрятать глаза. Голова всё больше вжималась в плечи.

– Рисунок, - беззлобно усмехнулась Лилит и обвела мундштуком тело Сони.
– Он великолепен.

Амелия долго молчала, но постепенно успокоившись, смогла рассмотреть то, чем так восхищалась модистка.

На теле Сони Райт были не просто черные выступающие тонкие вены, а это был настоящий рисунок. Замысловатый. Витиеватый. Переплетающийся. Он гармонично смотрела на матово-бархатной коже Сони и совсем не вызывал отвращения.

– Он прекрасен...
– шепотом повторила Амелия, завороженно разглядывая Соню.
– Будто живой...

– Чувствую себя настенной живописью, - недовольно отозвалась Соня, стараясь сохранять спокойствие и терпение. Брат модистки слишком долго настраивал аппаратуру.

– Только...
– Амелия вдруг поднялась и направилась к Соне.
– Волосы надо распустить. Вот, - довольно улыбнулась она, поправляя пепельные локоны.

– Так действительно лучше, - деловито согласилась Лилит, закурив.
– Ален, мне нужен кадр спиной и живот обязательно. А ещё возьми верхнюю часть крупным планом. Локоны идеально смотрятся.

– А не хотите ли вы заварить чай, пока я... позирую?
– поинтересовалась Соня, склонив голову набок.

– А у тебя есть? О, другой разговор. Мы сейчас с Амелией всё организуем. А ты стой, детка, стой.

Амелия виновато улыбнулась Соне и принялась помогать модистке.

– А ты прошла все испытания?
– поинтересовалась Соня, смирившись со своей участью модели.

– Почти, - отозвалась соседка, накрывая на стол, под чутким руководством мадам Лилит.
– Я смогла убедить нашу уважаемую модистку пошить платье, но с готовкой - ничего не вышло. А потом принц предложил сыграть в шахматы, и я провалилась совсем, - девушка не выглядела расстроенной.

– А принц...

– Он был в маске, да, - догадаюсь Амелия.
– И мне показалось, вел себя естественно.

– Да, мне тоже так показалось, - согласилась Соня и повернулась спиной.

– А как ты выжила?
– вдруг спросила модистка, ошарашив обеих девушек. Только Соня в отличие от Амелии быстро пришла в себя.

– Видимо, чудом, - усмехнулась она вполоборота. О том, что чудом был её собственный Дар, Соня не распространялась по некоторым причинам.

– А сколько говоришь тебя держали эти отмороженные нелюди?
– модистка не собиралась умерить своё любопытство и даже выразительные взгляды Амелии - не останавливали.
– Я слышала, что три месяца, а в одном издании писали, что полгода. Но по некоторым данным службы безопасности известно, что ни одна из пятнадцати жертв не протянула больше трёх недель.