Соня невольно поперхнулась и села ровнее.

– Гм... я бы не спешила с выводами. Тем более, я уже говорила, что попала в список претенденток случайно. Скоро капитан вытащит меня отсюда и на этом всё закончится. А вот ты могла бы заняться младшим высочеством, пока он весь такой предрасположен к общению.

Лицо Амелии исказила гримаса панического ужаса. Кажется, она даже немного побледнела.

– Леди непозволительно заговаривать с мужчиной первой. Дурной тон, - произнесла она заученную фразу, вызывая у Сони отеческую улыбку.

– Я думаю, раз принцы нарушают правила, то и нам не грех немного отступить от этикета.

– Не представляю, как с ним заговорить. А если я покажусь скучной?
– вздохнула Амелия и поморщилась.

Соня подалась вперёд и заговорщицким тоном шепнула:

– Попробуй быть собой. Тебе и принцу - точно понравится.

Амелия залилась краской и ничего не ответила, но, определённо, задумалась.

– Пока ты на свидании, я немного поброжу по резиденции. Надеюсь, узнать что-нибудь... пикантное о нашей чудо модистке. И ещё меня насторожило, что не объявили о втором испытания. Чувствую, нас ждёт подстава.

– Ты такая наблюдательная, - с ноткой лёгкой зависти вздохнула Амелия и разгладила подол платья.

Соня усмехнулась.

– Я старший сержант императорской гвардии, - важно произнесла она и добавила, подражая мадам Лилит.
– Лапуля...

Девушки переглянулись и прыснули со смеху.

Проводив Амелию на приватную встречу с «тем-самым», Соня пустилась вроде бесцельно бродить по замку, изображая вселенскую скуку. Но намётанный глаз изучал таблички на дверях, если они имелись, если нет, то Соня, не стесняясь, заглядывала в комнаты и кабинеты, делая вид, что ошиблась, если там кто-нибудь был. А сама думала, где могут храниться данные о придворной модистке. Кто-то ведь принял её на работу, если это действительно был не принц «в образе»: один из них.

Добравшись до кабинета канцлера, Соня позволила себе наглость воспользоваться силой, дарованной ей Тьмой. Но самую малость, чтобы в случае чего, можно было списать на простое любопытство или острую заинтересованность в принце. Соня уже видела этот разговор с главой безопасности:

«Ах, я так влюблена! Я вся горю...

Суровый взгляд квадратно-образного господина Рокшира даже не дрогнет, но густые, смоляные брови не на много сдвинуться вверх.

– Соня...
– скажет устало.
– За кого ты меня принимаешь?..», - и на этом их разговор закончится. Глава императорской службы безопасности никогда не поверит в горячую влюблённость Сони Райт, потому что слишком хорошо её знает.

Но всё же Соня тряхнула кончиками пальцев, сбрасывая туманные шарики, которые мягко приземлились на пол и, словно живые, заползли под дверь. Уже через секунду Соня точно знала, что в кабинете кто-то есть и эти кто-то разговаривают. Прикрыв глаза, Соня настроилась на получаемую информацию. Звук до внутреннего сознания доносился глухо, словно через пелену тумана, но всё же разобрать она кое-что смогла

– ... зачем они тебе? Это низко, мой дорогой, вынуждать меня фотографировать для тебя женщин, - протянул голос, из-за плохой слышимости - непонятный, но Соня уже точно знала говорящего, и дурной холодок пополз по спине.

«А ведь обещала... Чертовые орки!» - выругалась мысленно и прислушалась дальше, чтобы не пропустить ответ.

– Ну, ты ведь любишь меня. Сделай ещё кое-что: расскажи мне о ней. А лучше, подружись, - незнакомый голос явно кокетничал и забавлялся.

– Вот именно потому, что я вас люблю, Ваше Высочество, не буду ни дружиться с девочкой, ни рассказывать о ней. Это подло. Хватит с меня фотографий.

Соня сглотнула и вздрогнула, услышав по коридору шаги. Быстро развеяла «клубочки» силы, что остались в кабинете, и развернулась в противоположную от шагов сторону.

«Ваше Высочество?», - мысленно недоумевала Соня, глядя себе под ноги, но, не разбирая дороги. «Выходит у модистки роман с принцем? Бред какой-то...», - Соня покачала головой и врезалась в кого-то. Моментально среагировала и схватила мужчину в маске за грудки, притянув к себе и не дав ему упасть.

– Ого, вот это сила, - усмехнулся принц и осторожно убрал руки Сони.

– Ага, - буркнула Соня, всё ещё находясь в замешательстве, после услышанного, но быстро опомнилась.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, - низко поклонилась и заложила руки за спину.
– Разве вы не на свидании?

– Гм...
– принц кашлянул в кулак.
– Рано говорить о свидании. Это было обычное знакомство. Без романтических бредней, кои вы уже напридумывали, - кажется, он был смущён.

– Я напридумывала?
– Соня даже чуть повысила голос, опешив.
– Это вы что-то напридумывали, а я шла в свою комнату, - надо же, она всерьёз оскорбилась.

«Да, что сегодня за день такой?», - мысленно одёрнула себя Соня и вздохнула.

– Простите, - виновато произнесла и натянуто улыбнулась.
– Мы можем списать это на обычное девичье волнение?
– в голосе послышалась надежда и обречённость одновременно.