Вот оно, это шанс для нее прояснить все, рассказать мне о том письме, которое я нашел. Но Гвен не дрогнула, никак не показала, что мои слова задели ее за живое.

— Ты требуешь от меня обязательств, но откуда мне знать, что если я начну полагаться на тебя, начну доверять тебе, то ты не щелкнешь пальцами и не соберешься поменять меня на очередную модель? — спросила она. — Ты босс, и поэтому ты единственный, у кого здесь есть власть, Логан. Давай не будем забывать об этом.

— Когда ты поймешь, что я не Стивен? И я, откровенно говоря, думаю, что это настоящее оскорбление, что ты по-прежнему думаешь, что я способен повести себя с тобой также как и он, — я сделал глубокий вдох, пытаясь не позволить моему разочарованию и злости поглотить меня. — Я готов выставить себя на всеобщее обозрение — я хочу быть у всех на виду с тобой — без какой-либо защиты, рискуя получить жесткий отпор, но мне нужно, чтобы ты хотела того же самого.

Она вздохнула и посмотрела в окно, ее отражение в стекле напоминало призрак.

— Ты меняешь правила, Логан, и просишь о том, что я не совсем уверена могу дать тебе.

— Я не говорю тебе — все или ничего, — я подошел, чтобы встать перед ней, с осторожностью соблюдая дистанцию. — И я не предлагаю размещать объявление в газете или устраивать совместное интервью.

Ее глаза искали мой взгляд, ее выражение стало серьезным, но таким опасливым.

— Тогда, о чем ты просишь?

— О том, чтобы ты прекратила вести себя так, как будто все неправильно и настолько хрупко, что сломается от малейшего взгляда. И когда я буду говорить речь о моей маме самым публичным способом из всех возможных, ты будешь сидеть за столом в ожидании моего возвращения. Я хочу, чтобы ты была там со мной, Гвен. Ты нужна мне там, — сказал я, проводя подушечкой большого пальца по ее нижней губе. — Я надеюсь, что однажды, ты позволишь мне заполучить тебя навсегда, но прямо сейчас я прошу тебя быть моей девушкой.

Все ее тело напряглось, и я был уверен, что она собиралась ответить отказом, но после нескольких долгих минут, Гвен сделала глубокий вдох и сказала:

— Ладно, Сладкая Булочка, один раз побуду твоей девушкой.

Глава 17

ГВЕН

Через три недели после катастрофы под названием День Благодарения я была в the Cherry Cricket с Мисси и ее мужем Дэном, а также с группой его сотрудников из юридической фирмы, мы потягивали пиво и ели зеленые чизбургеры чили, ожидая пока начнется Monday Night Football. Дротики дартс пролетали в нише позади меня, дети в футболках медведя боксера состязались друг с другом в пейнтбол, повсюду мерцали рождественские огни, и все вокруг было окутано атмосферой праздника.

Мы с Мисси приходили в этот дешевый денверский бар со времен старшей школы и даже через десять лет ничего не изменилось — зеленый ковер, стены из деревянных панелей, столы из ламината и обитые виниловые стулья были по-прежнему такими же потертыми и старыми, как и само строение, еда была идеальным балансом жирного и ароматного, а выбор напитков был весьма большим. Над нашими головами витал туман из дымка от говяжьих котлет, готовящихся на огне под которым были раскаленные вулканические камни, все это заслоняло вид на имитацию хоккейного катка над нашими головами, а вентиляторы лишь создавали видимость проветриваемого помещения.

Телевизор был включен на канале ESPN. Все, кто был вокруг нас, — все типы людей, начиная от тех, кто сошел прямо с брошюр о банковском инвестировании, хипстеров, женщин в твидовых костюмах от Chanel и на двух дюймовых шпильках до спортивных фанатов, выкрикивающие приветствия в тот момент, когда игроки the Blizzards выбежали на поле стадиона Qualcomm в Сан-Диего для игры с the Chargers. Логан с парнями одержали победу над the Packers в Грин Бей на прошлой неделе, и фанаты затаили дыхание, чтобы посмотреть сможет ли их команда продолжить свою победную серию, вернувшись домой с ранним подарком на Рождество. Я хотела только одного — чтобы Логан выжил в этих четырех периодах, хотя заметила, что его походка казалась уверенной и устойчивой, когда он отрабатывал свои удары.

— Объясни мне, почему Колорадо снова играет против Сан-Диего? — кричала Мисси мне прямо в ухо, чтобы пробиться сквозь окружавший нас шум. — Разве мы уже на разбили их один раз в этом году?

Бедная девочка была также несведуща в футболе, как и мой отец. Но, по крайней мере, она позаботилась о своем внешнем виде, который был лучше, чем у меня — на ней были джинсы и яркий синий свитер, пронизанный серебристыми нитями, что напоминало мне о пачках, которые носили балерины, когда танцевали «Танец снежинок» в балете «Щелкунчик».

— The Blizzards играют с the Chiefs, с Raiders и с Chargers дважды за сезон каждый раз, — сказала я, окуная горстку картошки фри в соус «Чипотле Ранч». — Это хорошо, потому что Денвер практически всегда побеждает всех трех, что дает команде хороший отрыв в общей таблице (прим. соус «Чипотле Ранч» имеет характерный и насыщенный вкус, жгучий перец чипотле, чернослив и пикантные специи).

Мисси толкнула руку своего мужа.

— Думаю, в таком случае, хорошо, что ты не поставил деньги на игру с the Chargers, — когда он не ответил, она пнула его ногу под столом. — Верно, Дэн?

Он вздрогнул, посмотрел на нее и пожал плечами.

— Ага, думаю, что так, — потом он вернулся к обсуждению положения команд в таблице футбольной лиги со своим знакомым адвокатом.

Я планировала провести свой вечер дома на диване перед телевизором, но Мисси умоляла меня приехать, заявив, что хочет поболтать, потому что не видела меня после праздников. Однако после того, как увидела, что Дэн отстраненно и холодно отмахнулся от Мисси, как если бы она была не важнее ворсинки на костюме, я подумала, что между ними происходило нечто посерьезнее, так что я была здесь в качестве щита.