– И он нарочно меня отоспал?..
– у меня словно бы из груди вышибло весь воздух, голос сам собой сбился на шепот.

Но на мой вопрос не ответили, продолжил хмурый Тиар:

– Алмир в тот же день пришел ко мне. После шести пет вражды пришел, как к другу... С одной-единственной просьбой, - он помолчал и обреченно констатировал: - Убить его.

Сразу мелькнуло пораженным воспоминанием, как тогда на мой вопрос, почему Алмир разрушил дружбу с Тиаром, он ответил: «Потому что врага убить легче, чем друга».

Переведя дыхание, принц продолжал:

– Того, кто обладает древней магией может убить лишь маг с такой же магией. Алмир объяснил мне всю ситуацию, и как бы мне ни было тошно, но я прекрасно понимал, что его смерть необходима. Но и здесь мы опоздали. Алмира теперь убить невозможно. Тогда мы с ним и придумали другой план.

– Это тот, который провалился?
– уточнила госпожа Мирланда.

– Да, именно он. Мы знали, что печать расположена где-то в одном из десяти имений древних родов. И все указывало, что именно в землях ив Реллион. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Алмир туда добрался. И тогда мы с ним отправились в мой родовой замок, через порталы выпроводили оттуда всех людей, уничтожили все припасы. После чего я ушел, разрушив абсолютно все порталы. А Алмир остался там, - Тиару словно бы даже стыдно было это говорить.
– Один в замке посреди ледяной пустыни. Без возможности выбраться. Пусть ведь его нельзя убить магией, но физическое тело все равно рано или поздно погибло бы от голода или холода.

– Но зачем вообще Алмира нужно убивать?!
– я уже была близка к истерике. Силы небесные, он там один, ему совсем плохо, а они тут сидят и рассуждают о мировом благе!

– Затем, что как я и сказал, печать разрушить можно лишь древней магией, - пояснил отец.
– Пожиратели пытались добраться до всех наследников и вот, ранили Алмира. Дальше им оставалось только подождать, пока отравленная ими магия поработит его сознание. По идее, это должно было занять от силы месяц, но Алмир очень долго держался.

– Ты стала единственной надеждой от этого избавиться, - тихо добавил мне Дальд.
– Но, к сожалению, в итоге уже было слишком поздно.

– Я тоже очень надеялся, что все получится, - папа покачал головой.
– Сначала, что Вилена излечит Алмира. Потом, что план Алмира и Тиара удастся. Но вот буквально за несколько минут до того, как вы меня нашли, я узнал, что Алмир уже вырвался из замка. Он теперь полностью в их власти, он способен перемещаться с помощью багрового тумана, потому и отсутствие порталов для него не помеха. Он покорен воле повелителя и примерно через сутки будет здесь со всей армией пожирателей, чтобы уничтожить печать и выпустить на свободу все древнее зло. Но все же...

Отец закрыл глаза, но при этом его веки дрожали, словно бы он видел через них что-то для нас незримое. А я просто едва дышала сейчас. Мне казалось, что я просто разучилась дышать! Я... Я...

– Так, Вилена, только спокойно, - госпожа Мирланда вмиг засекла мое состояние, - вот выпей, - протянула мне одну из кружек с чаем с подноса.

Я сделала глоток просто по инерции и тут же чуть не закашлялась.

– Снадобье?!

– Так надо, - строго перебила мое возмущение госпожа Мирланда, но все же мягче добавила: - Пусть хоть немного твою боль сейчас притупит, - она села на подлокотник кресла и, наклонившись, обняла меня за плечи.

А я даже сказать ничего не могла. Зашкаливающая паника столкнулась в неравном бою с успокаивающим зельем.

Мой отец резко открыл глаза, выдохнул:

– Есть все же еще путь... Подземный путь... С того места, где был источник, он тайно выведет вас за границу Верранского королевства. Первое время багровый туман все равно не покинет эти привычные для него земли.

– Но как же все остальные люди?
– не особо-то я успокоилась.
– Как же Алмир? Мы что, просто бросим всех на растерзание этим монстрам?!

– Единственный шанс на спасение - это сохранить печать. Разрушить ее может только Алмир. Если его убить, то останется лишь уничтожить разгуливающих на свободе пожирателей с их главарем - а уж они-то вполне смертные, - ответил Тиар.
– Но моя магия с Алмиром не справилась, тут только надежда на магию источника в чистом виде. Но ее попросту нет, - он развел руками.
– Есть осколок источника у Алмира, но против своего обладателя он не в состоянии действовать.

Вот и все... Сошлась вся мозаика... Оглушающим эхом звучали в моих мыслях слова источника: «Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена... В роковой час ты должна будешь презреть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни...».

Силы небесные, но не смогу я это сделать! Попросту не смогу! Я закрыла лицо руками, пытаясь хоть как-то сдержать слезы. Успокаивающее снадобье даже близко не помогало.

Как сквозь пелену собственных мыслей донеслись слова Тиара:

– Значит, решено, уходим подземным путем. Я смогу мысленно связаться с отцом, пусть рассылают гонцов, чтобы хотя бы часть населения успела покинуть королевство и выжить.

– Только все это временная мера, - мрачно возразил господин Дальд.
– Теперь этим тварям будет явно недостаточно вернуть свои земли, они захотят заполучить все. И те пожиратели, что сейчас на свободе, это лишь малая толика их истинной мощи, удерживаемой печатью.