Однако, хотя перечисленные выше безобразия порождались в значительной степени командирами на местах, тем не менее следует сказать, что были на то и объективные причины. Главная из них то, что этой важной сфере жизни Красной Армии всегда придавалось второстепенное, а часто и «третьестепенное» значение. Хотя формально командир части или соединения отвечал за всё, что касалось личного состава, но в действительности вышестоящий начальник в первую очередь требовал выполнения боевых приказов. В случае, если офицер несколько раз не выполнил боевую задачу, его долго на должности не держали, и причина невыполнения, как правило, существенной роли не играла. А если он мог подчинённых «скрутить в бараний рог» и добиться требуемых результатов, то ему прощалось многое, в том числе и проблемы с обеспечением. Даже если вся служба тыла была развалена и этот факт зафиксировала высокопоставленная комиссия, командир, в лучшем случае, получал устный выговор и распоряжение навести должный порядок. По фронтовым меркам – практически ничего.

Читая архивные документы, нередко встречаешь парадоксальные случаи, когда пьяница и несостоятельный в профессиональном плане командир, бравший высоты и хутор большой кровью, гробивший в одном бою десятки единиц бронетехники, оказывался кавалером ордена. В то время как толковый офицер, заботившийся о подчинённых, в бою стремившийся обойти узел сопротивления, избежать излишних жертв, но не всегда добивавшийся намеченного плана, выглядел в глазах командования безответственным разгильдяем, и его, как правило, снимали, по сути, за сущую безделицу.

Вторая хроническая проблема Красной Армии – отсутствие автотранспорта, а тыл без колёс подобен солдату без оружия. Действующая армия – это город в чистом поле (в горах или в болотах), и всё, что необходимо десяткам тысяч людей, требовалось привозить ежедневно и круглый год без скидок на слякоть и пургу. На фронте шутили: «Договориться можно даже с фрицами, но не с брюхом». Склады и базы снабжения располагались за десятки километров от передовой, и чтобы доставить продукты или интендантское имущество, например, для батальона в 450–500 человек, одной-двумя «полуторками» не обойтись. А если вспомнить, что некомплект мехтяги и лошадей даже артполков достигал 60 % и более, то при планировании использования автотранспорта заявки тыловых служб у командира уходили на второй план.

Завершая краткий рассказ о подготовке 7 гв. А к летним боям, следует особо подчеркнуть, что трёхмесячная, без преувеличения титаническая работа принесла свои очень значительные результаты. Во-первых, за достаточно короткий срок в тяжёлых условиях весенней распутицы из Сталинграда была переброшена целая армия, которая сумела стабилизировать фронт и существенно укрепить участок обороны от Белгорода до Волчанска.

Во-вторых, за это время была не только полностью восстановлена, но и значительно развита инфраструктура на территории, где развернулись её войска, и практически с нуля создана ремонтно-восстановительная база.

В-третьих, проведена огромная работа по фортификационному оборудованию двух армейских полос обороны, ставших на тот момент образцом полевых укреплений. Важнейшими элементами их явились: чётко выстроенная система огня, основным принципом которой было массированное использование всех огневых средств на главном направлении, и широко развитая система инженерных сооружений и заграждений.

В-четвёртых, после понесённых значительных потерь зимой 1943 г. все стрелковые дивизии, артиллерийские и танковые части не просто были пополнены, но доведены практически до штатной численности (или, как это именовалось в некоторых документах, до «фронтового штата»), а поступившее пополнение получило определённую боевую подготовку непосредственно в войсках.

В-пятых, на основании детального анализа местности и разведданных, поступавших по различным каналам, был разработан хорошо обдуманный и, как покажут дальнейшие события, вполне себя оправдавший план обороны боевого участка армии. Причём он не только был доведён до каждого командира стрелкового батальона (в части, его касающейся), детально разобран с ним, но его основные элементы отработаны командирами и подразделениями на практике.

Несмотря на огромное количество проблем и сложных задач, с которыми пришлось столкнуться руководству седьмой гвардейской и всему личному составу, к началу летних боёв по уровню укомплектованности дивизий, обученности красноармейцев и командиров, степени укреплённости рубежей перед битвой за Курск это было одно из лучших общевойсковых объединений Воронежского фронта. Причём существенный вклад в организацию и выполнение столь масштабной работы внёс лично её командующий генерал-лейтенант М. С. Шумилов. Это был не только опытный военачальник, отточивший своё мастерство в горниле Сталинграда, но и мудрый человек, работавший расчётливо, кропотливо, с душой и размахом над выстраиванием и совершенствованием большого армейского механизма, во многом с нуля. Несколько опережая события, отмечу, что благодаря его инициативе, дальновидности и большой работоспособности 7 гв. А достойно проведёт Курскую оборонительную операцию.

Ещё до того как в конце марта 1943 г. линии фронта на юге советско-германского фронта стабилизировалась, в Берлине уже приступили к планированию дальнейшего наступления. Причём немалое влияние на это имела активность «героя дня» – командующего ГА «Юг» фельдмаршала Э. фон Манштейна, который генерировал идею удара на Курск. Однако сразу после того, как германские войска овладели Белгородом и районом северо-западнее от него, общая обстановка резко ухудшилась и было принято решение перейти к обороне.

Прежде чем изложить суть плана наступления АГ «Кемпф», напомню общий план удара вермахта на Курск. Согласно оперативному приказу Гитлера № 6 целью генерального наступления 1943 г., которое с 31 марта получило официальное кодовое наименование «Операция «Цитадель», являлось окружение войск Воронежского и Центрального фронтов в Курском выступе путём встречных ударов двух крупных группировок: ГА «Юг» – из района Белгорода в направлении Курска и ГА «Центр» (9 А) – из района южнее Орла на юг. Предполагалось, что в результате разгрома армий Ватутина и Рокоссовского вермахт закрепится по линии: Нежегаль, р. Короча, Скородное, Тим, местность восточнее Щигров, р. Сосна. Войскам Манштейна отводилась роль лидера: «Группа армий «Юг» сосредоточенными силами наносит удар с рубежа Белгород – Томаровка, прорывает фронт на рубеже Прилепы – Обоянь, соединяется у Курска и восточнее его с наступающей армией группы армий «Центр». Для обеспечения прикрытия наступления с востока как можно быстрее достичь рубежа Нежегаль – р. Короча – Скородное – Тим, однако при этом не допустить ослабления массирования сил на направлении Прилепы, Обоянь. Для прикрытия наступления с запада использовать часть сил, которым одновременно поставить задачу нанести удар по окружаемой группировке противника» [124] .