Он не превышал скорость, но шоссе было пустым и машина неслась быстро. Все системы работали, фары освещали путь. Автопилот среагировал бы на любую опасную ситуацию. Кроме выскочившей на дорогу девчонки.

Она кинулась под колеса специально. Ждала на обочине. Пригнувшись, чтобы не заметили. Проскользнула прямо перед колесами. Секунда - все бы отделались испугом. Лиам, возможно, вышел бы и как следует наорал на глупую девку, перевел дух и вел машину лично до самого дома.

Но он среагировал на инстинктах, не думая ни о чем, кроме выскочившего на дорогу ребенка. Лиам не мог хладнокровно сбить девочку, он свернул на полной скорости, и это движение стало роковым. Машину несколько раз перевернуло, самый сильный удар пришелся на пассажирскую сторону. Катарина погибла на месте, а Вера, оказавшаяся непристегнутой, умирала у него на руках долгие десять минут. И постоянно его звала, вряд ли осознавая, что происходит.

Дальше воспоминания больше напоминали слайд-шоу. Полиция, скорая. У Лизы переломы и ушибы, но ремень спас. Катарину и Веру увозят в черных пластиковых пакетах. Полицейский ведет к машине мелкую девчонку лет десяти, грязную и растрепанную, а вслед за ним патрульные тащат еще двух пацанов.

Как сказали потом Лиаму, это была лишь игра. Спор "на слабо" - сможет ли девчонка пробежать перед машиной. Она бы и смогла, если б не оступилась. Что ей за это обещали? Кажется, принять в крутую детдомовскую компанию. Парням было больше двенадцати и их закрыли вплоть до двадцати одного - на Земле серьезно относились к преступлениям. Девчонке было девять с хвостиком и ответственности для нее не было предусмотрено.

Детектив долго объясняла Лиаму, что девочка, вероятнее всего, не соображала. Не могла предвидеть последствия и никто не удосужился ей объяснить, к чему приводят такие игры. Неблагополучная семья, травма, тяжелое взросление - она говорила и говорила, а он до рези в глазах смотрел на горящие буквы, нехотя складывающиеся в имя Рикки Хейн.

Из транса Лиама вывел звук шагов.

– Капитан Линдвелл, нам нужно поговорить.

Он узнал Джея Дженкинса, друга Лизы и нахмурился.

– Не лучшее время, давай завтра...

– Сейчас, - отрезал парень и внутри у Лиама шевельнулся интерес. Что ж, еще не все чувства атрофировались, уже хорошо.

– Слушаю.

– Отстаньте от Рикки Хейн!
– на едином дыхании выпалил Дженкинс.
– Прекратите ее доставать!

– С чего ты взял, что у меня к Рикки Хейн какие-то... претензии?

– Вы доводите ее. Не даете проходу. Вы ей не пара, Рикки не станет встречаться с преподавателем. Она боится вас, вы ее мучаете. Я все вижу, я не дурак.

– Ты дурак, - огрызнулся Лиам.
– Влюбленный слепой дурак. Рикки Хейн умело крутит и тобой и всеми, кто попадает в ее окружение. Только вот в мои объятия она прыгает с удовольствием - с этого можно поиметь неплохой профит, а в твои что-то не спешит.

Но парень был упрямым. И глупым, по-юношески горячим. Лиам ценил это в студентах, но сейчас ему хотелось поскорее отделаться от Джея.

– Если вы не прекратите доставать Рикки Хейн, я сообщу ректору.

Голос у Дженкинса немного дрожал, все же угрожать преподавателю - эдак недолго и места в академии лишиться.

– Для того, - усмехнулся Лиам, - чтобы сообщить ректору, нужно как минимум обвиняющее слово мисс Хейн. Поверь мне, мой мальчик, Рикки ни слова против меня не скажет.

Он одним глотком допил коньяк.

– Это я могу тебе обещать.

Рикки

– Ты сможешь!
– сказала я... самой себе.

В зеркале отражалась непривычная Рикки. Такой я себя не видела несколько лет. Бледная, с опухшими от слез глазами. Мне никогда еще не было так физически плохо от того, что я натворила. От того, какую боль причинила человеку. Хотелось забиться в какой-нибудь темный угол и тихонечко там сдохнуть, но я пыталась убедить себя, что нужно пойти и извиниться.

Он поймет, он должен. Он прячется за маской циничного и саркастичного капитана, но ведь не может он возненавидеть меня за сказанную в сердцах фразу? Не может?..

Я закрыла глаза, потом открыла и вздохнула. Ладно, чем скорее я со всем покончу, тем быстрее станет лучше. Я пережила столько всего, почему я так боюсь, что Лиам Линдвелл возненавидит меня?

Раздался звуковой сигнал системы.

– Мисс Хейн, вас просит зайти в преподавательскую куратор.

Я вздрогнула и выронила планшет. Вся решимость куда-то улетучилась Остался только дикий, неподконтрольный страх, от которого по-настоящему захотелось плакать. Каким-то чудом я нашла в себе силы дойти до преподавательской. И удивительно, как смогла справиться с ручкой, потому что руки тряслись просто жутко.

Он стоял у дальнего иллюминатора. Что надеялся увидеть в космической темноте? Ответы на свои вопросы?

– Здравствуйте, - почти шепотом произнесла я.
– Капитан...

Он поднял руку, приказывая замолчать. И хриплый голос мужчины разнесся по помещению.

– Знаешь, наша профессия учит нас внимательности не только на месте преступления. За жизнь мы наживаем множество врагов, которые могут подстерегать в любом месте и в любое время. Настоящий профессионал настороже всегда. Он не оставляет врагу даже крохотного шанса на удар.