Эльза заметила его, тепло улыбнулась и помахала рукой. Заэль почувствовал, как в его груди словно раздувается огромный тёплый шар, а по лицу расползается нежная улыбка.

Кажется, он был по-настоящему счастлив. Счастлив настолько, что на время забыл об Ароне, о возложенных на него обязательствах и о возможных опасностях.

С небес на землю его опустил Ильфорте, возникший из ниоткуда и прошипевший в ухо: "Мне нужно обсудить с тобой кое-что, это срочно".

Заэль повернулся к Ильфорте, внимая, но тот покачал головой:

– Не здесь.

Пришлось телепортироваться к себе в особняк, так как только там у стен не было ушей, а судя по выражению лица друга разговор предстоял серьёзный. Заэль тяжело вздохнул, мановением волшебной палочки заваривая чай и разливая его по кружкам.

Ильфорте молчал, а Заэль не торопил его, давая собраться с мыслями, и просто с наслаждением пил ароматный чай с лёгкой ноткой облепиховых ягод. Мысли его витали далеко, и все сводились к нежным рукам Эльзы и её потрясающему умению отключать Заэлю мозг одним-единственным прикосновением губ. Интересно, как это у неё получается? Все эти эмоции были для него в новинку и вызывали целую бурю душевных переживаний.

Из раздумий его вывел голос Ильфорте, наконец нарушившего тишину.

– Разговор есть, - задумчиво протянул он, ставя пустую чашку на стол.
– У меня две новости. Начну с хорошей, издалека. Помнишь нашу облаву на приют Ароны?

Заэль скривил губы.

Лет 18 назад Армариллис вычислил местоположение приюта, где Арона с младенчества воспитывала из украденных детей своих последователей и, надо сказать, весьма преуспела в этом непростом деле. Фортемины много лет пытались найти точные координаты этого оплота зла, однако Арона ловко прятала его за многочисленными заклинаниями. Но однажды в пелене барьеров образовалась прореха, в которую тут же вломились фортемины во главе с первыми пятью Арма. Они уничтожили приют, найдя детям новые семьи или разместив их в детских домах, так как ни у кого из воспитанников Ароны не было обнаружено родни. В приюте было несколько младенцев, остальные были дети в возрасте от 3 до 15 лет, в общей сложности пара дюжин детей. К сожалению, самые старшие из них были уже закоренелыми сторонниками Ароны и оказали активное сопротивление, вследствие чего погибли в неравном сражении, но всех малышей удалось спасти от предстоящего им промывания мозгов и погружения в черную магию.

– Ещё бы такое забыть!

– А вот эту девочку помнишь?

Ильфорте протянул фотографию младенца с огромными голубыми глазами. Заэль улыбнулся.

– Глаза, как два бездонных колодца... Припоминаю. Это малышка, которую я вытащил со второго этажа?

– Та самая. А что именно ты помнишь?

Заэль пожал плечами.

– Да ничего особенного. Мы вытаскивали с тобой детей, эта малютка запомнилась своей внешностью, не более того.

– Ты помнишь, что конкретно тогда сказал, глядя на нее?

– Что у нее необыкновенно красивые глаза, которые очень напомнили мне Офелию.

– Именно, - торжествующе кивнул Ильфорте и замолчал.

Заэль недоуменно выгнул брови.

– Ну и что? Я должен воспользоваться каким-то особенным дедуктивным методом, дабы дойти до истины?

Ильфорте хмыкнул и покачал головой.

– Дружище... Я догадывался об этом, но только сегодня получил все подтверждения своих домыслов, окончательно убедился в правоте и могу, наконец, говорить об этом с тобой. Видишь ли... Дух Офелии все время витал рядом с тобой после вашей разлуки и ждал своего часа. И эта твоя фраза с упоминанием твоего персонального демона... Это был первый раз впервые за многие годы, когда ты осмелился произнести имя Офелии вслух. Дух ее в тот же миг переселился в тело того, кого ты сравнил со своей возлюбленной. Она росла заново, без памяти о себе, о тебе, но сила перешла к малышке вместе с духом.

Заэль отставил в сторону чашку, осознав, что она дрожит в руке.

– Как ты это понял?

– Нашел наконец-то ее энергетические следы и проследил их до изначальной и конечной вспышки.

Заэль сидел неподвижно, глядя в одну точку.

– Получается, ты выследил малышку, так ведь?

Ильфорте кивнул, а Заэль нервно сглотнул. Он думал об Эльзе, об Офелии и не был уверен, что готов прямо сейчас узнать правду, которую искал столько лет. Вот же парадокс.

– Ну и... Где же она?

Ильфорте не торопился отвечать, безмятежно улыбаясь. Ну конечно, ему-то все равно, по большому счету, его личная жизнь сейчас не висит на волоске.

– Я направил ее в детдом, как ты знаешь. Как и многих других воспитанников. Понадобилось некоторое время, чтобы навести справки по нему, так как детский дом с тех пор много раз переезжал, а потом и вовсе закрылся...

– И?
– поторопил Заэль, во рту у него пересохло.

Но вместо ответа Ильфорте положил на стол ещё одну фотокарточку. Это был портрет двух ребятишек: белокурого мальчика и русой девочки лет трёх-четырех, не больше.

– Нашел сегдня в архиве. Они поступили в детдом в один день. Узнаешь?

От столь широкой улыбки у Заэля наверняка потом будут болеть мышцы лица. Но честное слово! Эту хулиганистую улыбку Глэна и презрительный прищур Эльзы он узнает везде и всюду.

– Господи, - счастливо выдохнул Заэль, пряча в руки лицо.
– Ты всё-таки сделал это, нашел подтверждение! Ты это сделал! Ты вообще понимаешь, что это значит?
– Заэль взволнованно вскочил на ноги и начал наворачивать круги по гостиной.
– Это же так многое меняет... Столько лет... Искал!.. И теперь... Я теперь могу... Вместе с ней... Надо немедленно сообщить ей об этом...