Ильфорте сейчас мысли читать не мог, но, очевидно, думал о том же.

– Он единственный, кто в бешенстве может быть для тебя даже опаснее, чем Арона. Арона бьёт наугад, а этот будет метить прямо в цель.

– Ты думаешь, он отправился вынашивать коварный план по стиранию меня с лица земли, потому и на связь не выходит?

– Я могу только гадать, - с горечью в голосе сказал Ильфорте, нервно теребя запястье левой руки, где ещё утром значилась Метка Силы.

Заэль похлопал Ильфорте по плечу и потянул его вверх.

– Идём, дружище. Тебе в самом деле нужно отдохнуть. С Меткой или без - ты всегда будешь моим лучшим другом. Скорее всего это очередные козни Ароны. Я правда никак не могу понять, как им удается сбивать твою магию с толку...

– Змея на нашем факультете, - перебил Ильфорте.
– Какая-то гадина очень хорошо шифруется.

– На кого думаешь?

– Издеваешься? Я с Даром-то этого понять не смог, а что я сейчас из себя представляю?

– Ну давай рассуждать логически, - вздохнул Заэль.
– У кого есть мотив подложить тебе такую свинью?

– Да у всех, - хохотнул Ильфорте.
– При желании я могу вывести логическую цепочку от каждого студента. Только весомых доводов в сторону кого-то одного привести не могу.

– Н-да... Ситуация.

Они ещё немного помолчали.

– Знаешь что, давай пока абстрагируемся от всего этого, хотя бы попробуем. Идём в гостиную, Хильди должна уже вернуться, а тебе и впрямь нужно успокоительное. Думать надо на холодную голову, а дров наломать мы всегда успеем.

В гостиной Лунного факультета было тихо и спокойно, несмотря на многолюдность. В дальнем углу взгляд Заэля моментально выцепил уткнувшуюся в книгу Эльзу, и сердце болезненно сжалось в груди. Пришлось стиснуть зубы и заставить себя переключиться на Хильди, которая уже вовсю порхала вокруг понурого Ильфорте.

Рядом с камином уютно устроились Зак с Глэном, они играли в шахматы, и Глэну, кажется, не везло.

– Шах и мат!
– радостно провозгласил Зак, загоняя короля в угол.

Глэн меланхолично вертел в руках фигурку ладьи.

– Всё, я пас, в третий раз уже продул. Вон, сыграй с Заэлем, у него это лучше получается.

– Ребят, я сегодня не настроен на игру...

– Продуешь партию-другую, потом я найду кого-нибудь ещё на роль жертвы. Ну сделай милость, а!

Заэль кисло улыбнулся и позволил усадить себя за стол.

– А чего Эльза на тебя дуется?

– Да так...

– Поссорились?
– подмигнул Глэн.
– Милые бранятся...

Заэль только вздохнул, выставляя вперёд фигуру коня.

"Милые ли..."

Он с грустью думал о том, что Эльза слишком далека от всех перепетий Академии и никогда не сможет понять, почему он поступил с Маккейн именно так, а не иначе.

Сможет ли она его простить?

"Вряд ли..."

Хоть Эльза пока так и не стала полноценным Стражем, но, оказывается, Заэль многого не замечал. Сейчас в его душе зияла не обычная дыра как после рядовой ссоры, сейчас там поселилась леденящая сердце пустота. Заэль чувствовал, что из него ушла частичка магии, и это была магия Эльзы, без которой сразу стало холодно и пусто.

Надо будет попробовать подобрать слова, объяснить, быть честным... Постараться удержать своё счастье.

В своих раздумьях он не сразу понял, что в кармане пиджака настойчиво вибрирует телефон.

– Заэль, твой ход!

– Минутку, мне кто-то звонит... Давайте пока без меня, - Заэль привстал, намереваясь выйти из-за стола, и поднося телефон к уху.
– Алло?

– Привет. Соскучился по мне?

Стакан воды выскользнул на пол из враз ослабевших рук Заэля и разлетелся на мелкие осколки.

– Эй, ну аккуратнее же надо!
– недовольно поморщилась сидящая рядом Хильди, оглядывая свои мокрые брюки.

– Молчать всем!
– прикрикнул Ильфорте, и в голосе его звучал такой холод, а в глазах читался такой искренний ужас, что все действительно замолчали и уставились на бледного, как смерть, Заэля.

– Сюрприииз!
– продолжал звучать бархатный голос на том конце телефона.
– Не ожидал, да? А я жив, и я требую к себе своего Бойца. Ты сам ко мне придёшь. Но сначала ты убьешь своих драгоценных Эльзу с Ильфорте. Прямо сейчас. Я приказываю тебе убить этих двоих и предстать пред мои очи.